年越しそばはいつ食べる？ 大晦（おおつごもり）日の夜ならいつでもよく、理由は諸説

江戸時代の中ごろ、商家では毎月の末日（晦日）にそばを食べる習慣が広まりました。これを「晦日（みそか）そば」、関西では「つごもりそば」と呼びます。元禄のころの俳人・服部嵐雪（1707年没）には「蕎麦うちて鬢髭白し年の暮」という句があり、年の暮れにそばを打つ光景はそのころからあったようです。辞書には、1815年の狂歌に「卅日（みそか）そば」が出てくるのが早い例として載っています。

その中でも、一年最後の大晦日に食べるそばは「運そば」「大年そば」などと呼ばれました。ここで意外な事実があります。日本麺類業団体連合会によると、江戸時代の資料で、大晦日のそばを「年越しそば」と呼んだ例は見つかっていないのです。

では江戸時代の「年越しそば」は何だったのか。答えは節分のそばです。昔は立春から新しい年が始まると考え、その前日の節分を「年越し」と呼びました。1814年の『大坂繁花風土記』には、節分の日に「年越蕎麦」を食べると書かれています。大晦日のそばが「年越しそば」と呼ばれるようになったのは、暦が変わったあとの明治の中ごろからとされます。今も節分にそばを食べる地域があるのは、そのなごりです。

辞書には「大晦日の夜に食べるそば」とあるだけで、何時に食べるという決まりはありません。家庭によって、だいたい次の3つに分かれます。

・夕食として：大晦日の晩ごはんをそばにする
・夜食として：夕食はごちそうにして、テレビを見ながら夜遅くに食べる
・年が明ける直前に：除夜の鐘を聞きながら、0時の少し前に食べる

大晦日の晩にごちそうやおせちを食べる地域や家では、そばを夜食に回す家もあります。どれも間違いではありません。

迷うのは「年をまたいでしまったら？」というときでしょう。食べるのが元日になっても、ばちが当たるわけではありません。ただ、「年を越す前に一年を締めくくるそば」という意味を大事にしたいなら、0時までに食べ終えるのがすっきりします。小さな子どもがいる家なら、夕食に食べてしまうのがいちばん気楽です。

誤解1：年越しそばは昔から12月31日に食べるもの。
ホントは、江戸時代に「年越しそば」と呼ばれたのは節分のそばでした。大晦日のそばが「年越しそば」と呼ばれるようになったのは明治の中ごろからとされます。

誤解2：食べる理由は「細く長く」だけ。
ホントは、「切れやすいので厄を断つ」「金粉を集めるので金運」など、いくつもの説があります。どれが本当の始まりかはわかっていません。

誤解3：決まった時刻に食べないと縁起が悪い。
ホントは、時刻の決まりはありません。大晦日の夜のうちなら、家族の都合のいい時間で大丈夫です。