サンタクロースは何歳まで？ 「サンタって本当にいるの？」と聞かれたときの答え方

いちばん困るのがこの質問です。おすすめは、すぐに答えを言わず「あなたはどう思う？」と聞き返すこと。ボストン大学の心理学者ドナ・ハウスマンさんは、子ども自身の考えや気持ちを話させることを勧めています。子どもは、準備ができたら自分から教えてくれる、とも言います。

聞き返すと、子どもの本音が見えてきます。

・「いると思う！でも〇〇くんがいないって言うの」→ まだ信じていたい気持ちが強い
・「本当はお父さんとお母さんでしょ？」→ もう答えを知っていて、確かめたい

2023年に発表された心理学の研究（Developmental Psychology）では、真実を知った子どもの多くは、怒ったり恥ずかしく思ったりする気持ちが長く続かないことがわかりました。自分で考えて少しずつ気づいたときほど、気持ちよく受け止められる傾向もありました。心理学者ジョン・コンドリーさんによれば、真実を知った子のいちばん多い反応は「自分が大人になった気がした」だったそうです。

正体の伝え方で、世界中の親が手本にしてきた文章があります。

1897年、ニューヨークに住む8歳のバージニア・オハンロンは、新聞社 The Sun に手紙を書きました。友だちが「サンタなんていない」と言う。本当のことを教えてほしい、と。

9月21日の新聞に載った返事は、こう始まります。Yes, Virginia, there is a Santa Claus.（そうです、バージニア。サンタクロースはいます）。書いたのは同紙のフランシス・チャーチ。名前は伏せられ、彼の死後に明かされました。サンタは、愛や思いやりや献身があるのと同じくらい確かに存在する、と続けました。

この社説は1924年から1950年まで毎年クリスマスの時期に再掲載され、英語でいちばん多く転載された新聞の社説と言われます。約20の言語に訳されました。バージニアは大人になってからも、この返事が人生を前向きにしてくれたと語っています。

正体を伝えるときも、「サンタはいない」ではなく、「サンタは、人を喜ばせたい気持ちのこと」と伝えれば、子どもの夢を壊さずにすみます。

サンタのプレゼントを何歳まで続けるかは、家庭によってさまざまです。小学校の卒業を区切りにする家もあれば、中学生や高校生になっても「サンタから」のプレゼントを続ける家もあります。大人になってから届いた「サンタからのプレゼント」も、家族の楽しい冗談として受け止めればよいでしょう。

卒業のしかたとしてよく聞くのが、「今度はあなたがサンタの仲間になる番」という伝え方です。弟や妹のためにプレゼントをこっそり用意したり、靴下にお菓子を入れたりする側に回ってもらうのです。

ボストン大学のシーゲルさんは、子どもがサンタはいないと結論しても問題はなく、家族でプレゼントや習慣を続けて楽しめばよい、と話しています。ハウスマンさんは、サンタを「与えること・やさしさ・思いやり」のシンボルとして伝えることを勧めています。答えを知ったあとも、クリスマスのわくわくは続けられます。