お中元・お歳暮にお返しは必要？ 基本はお礼状だけ、対等な相手には同じくらいの品で

お礼状には、感謝を伝えるほかに「確かに受け取りました」と知らせる役目があります。配送で届いたものは、贈った人からは届いたかどうか見えないからです。

高島屋の案内では、郵便なら届いた当日か翌日がいちばんよく、遅くとも3日以内に出すのがよいとしています。すぐに書けないときは、先に電話やメールでお礼を伝え、1週間以内にお礼状を出します。親しい間柄なら、電話やメール、LINEだけでもかまいません。

お礼状に入れたいのは、次の3つです。
・品物を受け取ったことと、感謝の言葉
・品物の感想や、家族（会社なら社員一同）が喜んでいること
・相手の体を気づかう一言

たとえば「本日、結構なお品をお送りいただき、ありがとうございました。家族そろっておいしくいただいております。暑さ厳しき折、どうぞご自愛ください。」のように、短くてもこの3つがそろえば十分です。

お返しをしたほうがよいのは、次のような場合です。
・友人・同僚・兄弟など、対等な関係の人から届いたとき
・目上の人から届いたとき
・思いがけず高額な品が届いたとき

金額は、対等な相手なら同じくらいが目安です。高すぎると、かえって相手の負担になります。目上の人に返すときは、いただいた品より高い物は失礼にあたるので注意しましょう。

お返しも、普通のお中元・お歳暮と同じ形で贈ります。のし紙は紅白の蝶結び。表書きは「お返し」ではなく、届ける時期に合わせて決めます。
・夏：「御中元」→（東日本では）7月15日すぎは「暑中御見舞」→立秋からは「残暑御見舞」
・冬：「御歳暮」→年が明けたら「御年賀」→松の内のあとは「寒中御見舞」

その年だけのお礼で、次の年からは続けないつもりなら、表書きを「御礼」にする方法もあります。

会社あてに取引先から届いたときは、会社の決まりにしたがいます。お礼状には会社名と担当者名を入れると、だれからのお礼かがはっきりします。受け取りを禁止している会社もあるので、贈る側も相手の会社の方針に気をつけましょう。

毎年のやりとりをやめたいときは、急にやめるより、品物の金額を少しずつ控えめにしたり、お中元をやめてお歳暮だけにしたりするのが一般的です。

相手が喪中のときは、お返しを贈ってもかまいません。お中元・お歳暮はお祝いではないからです。ただし四十九日を過ぎてから、紅白の水引は避けて贈ります。

迷ったときは、まずお礼状を早く出すこと。お返しをするかどうかは、そのあとゆっくり決めても失礼になりません。