くしゃみをしたら Bless you と言うのはなぜ？ 意味・由来と、言われたときの返し方

Bless you の由来としていちばんよく語られるのは、6世紀のローマの話です。590年、ローマで疫病が広がりました。くしゃみは病気にかかった最初のしるしと考えられていたため、教皇グレゴリウス1世が、くしゃみをした人には短い祈りで応えるようにと勧めた、というものです。

ただ、これはよく語られる説の1つにすぎません。英語版ウィキペディアも、この話は作り話（apocryphal）らしいとしています。くしゃみに祈りの言葉を返す習慣は、いくつもの言い伝えが重なって広まったと考えられています。

ほかにも、次のような古い言い伝えがあります。

・くしゃみをすると、魂が体から飛び出してしまう。だから神に守ってもらう
・くしゃみの瞬間、心臓が一瞬止まる。だから無事を祈る

でも、どれが本当の始まりかは分かっていません。そしてくしゃみで心臓が止まる、というのは俗説です。体のしくみとしての根拠はありません。

くしゃみの勢いはなかなかのもので、飛ぶしぶきは約4万個とも言われます。2020年の研究では、しぶきの雲が最大8メートルまで届いたという記録もあります。今の「マナー」としては、手ではなくひじの内側で口と鼻をおおうのがおすすめです。

くしゃみに声をかける習慣は、英語圏だけではありません。

スペイン語では「¡Salud!（健康を）」。スペインでは1回目に「ヘスス（イエス）」、2回目に「マリア」、3回目に「イ・ホセ（とヨセフ）」と、聖家族の名前を順に言う人もいます。フランス語は「À tes souhaits（あなたの願いがかないますように）」。イスラム教では、くしゃみをした人が「アルハムドゥリッラー（神をたたえます）」と言い、聞いた人が「ヤルハムカッラー（神のあわれみがありますように）」と返す、というやりとりがあります。

反対に、日本や中国、韓国では、普通は何も言いません。くしゃみをした人が「すみません」と言うくらいです。

でも昔の日本には、くしゃみのおまじないがありました。それが「くさめ」。くしゃみをすると魂が抜けて早死にすると考え、呪文として「くさめ」と唱えたのが、「くしゃみ」という言葉の始まりとされます。鎌倉時代の終わりごろに書かれた『徒然草』の第47段には、道を歩きながら「くさめ、くさめ」と唱え続ける老いた尼が登場します。比叡山にいる養い子が今くしゃみをしているかもしれないから、と言うのです。英語の Bless you と、ほとんど同じ発想ですね。沖縄には、子どものくしゃみに「クスクェー」と唱える風習が今も残っているといいます。

Bless you と言われたら、Thank you. か Thanks. で十分です。笑顔でひとこと返せば、それで会話は終わります。

自分がくしゃみをしたときは、Excuse me. と言うとていねいです。何回も続いたら、周りの人から Bless you! がまた飛んでくることもあります。

言わないと失礼かというと、言わなかったからといって怒られることはまずありません。ただ英語圏では、言う人がとても多い「お決まりのあいさつ」なので、言えると自然に感じてもらえます。神という言葉が気になるなら、Gesundheit! を使ってもかまいません。

ちなみに、咳（せき）には決まった言葉はありません。咳が続いて苦しそうなら、Are you OK? と声をかけましょう。