御霊前と御仏前の違い：四十九日の法要からは「御仏前」、浄土真宗は最初から

一般的な切りかえは次のとおりです。

・お通夜・葬儀・告別式：「御霊前」
・初七日〜三十五日などの法要：「御霊前」
・四十九日の法要：「御仏前」
・そのあとのお盆・一周忌・三回忌：「御仏前」

迷いやすいのが四十九日です。冠婚葬祭の互助会でつくる全互協（全日本冠婚葬祭互助協会）は、「御仏前」は仏式四十九日の法要から使えるとしています。四十九日の法要は、故人が仏になる節目の法要だからです。最近は、法要を49日目より前の土日に繰り上げることも多いのですが、四十九日の法要として行うなら「御仏前」で準備するのが一般的です。

亡くなって初めてのお盆（初盆・新盆）も、四十九日を過ぎていれば「御仏前」です。なお、表書きが変わっても香典の金額の考え方は変わりません。金額は故人との関係で決まります。

ここで注意したいのが浄土真宗です。浄土真宗では、亡くなった人は阿弥陀さまの力ですぐに仏になると考えます。だから「霊」として迷う期間はなく、通夜でも葬儀でも「御霊前」は使いません。

浄土真宗本願寺派（西本願寺）の公式サイトは、「御霊前」と印刷された金封もあるが、香典は故人の霊ではなく仏さまに捧げるものなので、書くなら「御仏前」と説明しています。ほかに「御供」「御香典」「御香資」も使われる、としています。真宗大谷派（東本願寺）の公式サイトも、葬儀の表書きには「御香儀」「御香資」「御香典」「御香料」がふさわしい、と答えています。

いっぽう全互協のマナーページは、「御霊前」はどの宗教宗派にも使えると書いています。辞典にも、仏教・神道・キリスト教のどれでも通夜や葬儀に使える言葉と載っています。

つまり、「御霊前は広く使える」はマナー本の一般論で、浄土真宗の考え方では使わない、というのが正確なところです。遺族が浄土真宗とわかっているときは「御仏前」か「御香典」にします。

仏式でない葬儀では、表書きも袋も変わります。

・神式（神道）：「御玉串料」「御榊料」が代表的。「御霊前」も使えます。
・キリスト教：「お花料」が一般的。カトリックでは「御ミサ料」も使えますが、プロテスタントでは使いません。

気をつけたいのが袋の絵柄です。市販の香典袋には蓮（はす）の花が印刷されたものがありますが、蓮は仏教の花なので仏式専用。神式やキリスト教の葬儀には、蓮のない白無地の袋を使います。キリスト教用には、ゆりの花や十字架が描かれた袋もあります。

香典袋に「御霊前」「御仏前」「御香典」の短冊が何枚か入っていることがあります。通夜や葬儀なら「御霊前」か「御香典」、四十九日以降なら「御仏前」を選びましょう。

宗派までは知らない、ということはよくあります。そんなときは次の順で考えると安心です。

・仏式とわかっているが宗派が不明：「御香典」。お香の代わりに供えるという意味で、浄土真宗の本山も葬儀に使ってよい表書きとして挙げています。四十九日の法要からは「御仏前」にします。
・宗教そのものがわからない：蓮の絵のない袋に「御霊前」と書く人が多いです。
・案内状や訃報に宗教が書いてある：それに合わせます。

大切なのは、故人を悼む気持ちです。表書きを完ぺきにそろえることより、きちんとお参りすることのほうがずっと大事です。わからないときに葬儀社や親族に聞くのも、失礼ではありません。