土用の丑の日を英語で：読む・聞く・話す・遊ぶ

In late July, a sweet and smoky smell fills the streets of Japan. It comes from grilled eel, called unagi. Long lines form outside eel shops, and supermarkets put up big flags with one letter, u. This is Doyo no Ushi no Hi, the Day of the Ox in summer.

7月の終わり、日本の通りに甘くて香ばしいにおいが広がります。それは「うなぎ」と呼ばれる、焼いたうなぎのにおいです。うなぎ屋の前には長い列ができ、スーパーは「う」の1文字の大きな旗を立てます。これが土用の丑の日、夏の丑の日です。

The name comes from the old calendar. Doyo is a period of about 18 days before a new season starts. Ushi means ox, one of the 12 animals of the Chinese zodiac. In the old calendar, each day also has one of these animals, so an ox day comes every 12 days. Some summers have two ox days, and others have only one.

この名前は昔の暦から来ています。土用とは、新しい季節が始まる前の約18日間のことです。丑は牛のことで、十二支の12の動物の一つです。昔の暦では、日にもこの動物が一つずつ割り当てられているので、丑の日は12日ごとに来ます。丑の日が2回ある夏もあれば、1回だけの夏もあります。

Why eel? A famous story says that a scholar named Hiraga Gennai helped an eel shop in the 1700s. Summer was a slow season for the shop. He told the owner to put up a sign that said, "Today is the Day of the Ox." But nobody knows if this story is true. Still, the idea is very old. A poem from about 1,300 years ago tells a thin friend to eat eel in summer.

なぜうなぎなのでしょう。有名な話では、1700年代に平賀源内という学者がうなぎ屋を助けたと言われます。夏はそのお店にとって客の少ない季節でした。源内は店主に「本日丑の日」と書いた紙を貼るように言いました。でも、この話が本当かどうかは誰にもわかりません。それでも、この考え方はとても古いものです。約1300年前の歌に、やせた友人に夏はうなぎを食べるように言うものがあります。

Today, there are fewer eels in the wild. Japanese eels are born in the ocean near the Mariana Islands, about 2,000 kilometers away. Scientists in Japan can now raise eels from eggs, but it is still very expensive. So people are asking a new question. How can we keep this tasty summer custom and protect the eels at the same time?

今、自然の中のうなぎは減っています。ニホンウナギは、約2,000km離れたマリアナ諸島の近くの海で生まれます。日本の科学者は今では卵からうなぎを育てられますが、まだとてもお金がかかります。だから人々は新しい問いを考えています。このおいしい夏の習慣を守りながら、同時にうなぎも守るにはどうしたらよいのでしょう。