「楽器を習うと頭が良くなる」って、ホント？

ある研究チームが、就学前の子どもたちと親を集めて、6週間の教室を開きました。半分の親子は音楽の教室へ。残りの半分は、絵などの美術の教室へ通いました。どちらの教室にも、親が子どもと一緒に参加します。

6週間後、子どもたちは4種類のテストを受けました。空間の中で道すじをつかむ力、形を見分ける力、数の多い少ないを見分ける力、そして言葉の理解です。どれも、音楽や美術を習ってきた年上の子どもが得意だと報告されてきた分野でした。

1回目と2回目で、答えが変わった

2013年に発表されたメアらのこの研究では、最初の実験で差が出ました。音楽教室の子は空間の道すじをつかむテストで、美術教室の子は形を見分けるテストで、相手のグループより良い成績だったのです。

習いごとの効果が見つかった、と言いたくなるところです。ところが研究チームは、ここで終わりにしませんでした。もう一度、今度は音楽教室と「何もしない」グループを比べる実験をしたのです。すると、最初の結果は再現されませんでした。2つの実験を合わせると、音楽教室の子どもたちは、どのテストでも、美術教室や何もしなかった子どもたちより良い成績ではありませんでした。

著者たちは、音楽の効果を示した過去の研究も、慎重に受け止めるべきだと述べています。

きちんとした研究ほど、効果は小さい

これは1つの研究だけの話ではありません。2017年、サラとゴベットは、音楽の訓練が子どもや若い人の頭の働きや成績を高めるかを調べた実験を集めて、まとめて分析しました。

全体の効果量は0.16で、小さなものでした。知能では0.35、記憶では0.34と少し大きめでしたが、ここに大事な傾向がありました。研究のやり方がしっかりしているほど、効果が小さくなるのです。

音楽を習っている子は、ほかの点でも違っているかもしれません。たとえば、習いごとに通わせる時間やお金のゆとりがある家庭かどうか、といった違いです。比べ方がゆるい研究では、そうした違いまで音楽の効果に見えてしまいます。サラとゴベットの結論はこうです。音楽の訓練は、子どもの頭の働きや学力を確実には高めない。これまでの良い結果は、おそらくそうした別の要因によるものだ。

耳は、たしかに変わる

では、音楽を習っても何も変わらないのでしょうか。そうではありません。神経科学者のクラウスとチャンドラセカランは、2010年の総説で、ある変化を紹介しています。音楽の訓練によって、耳から脳へとつながる聴覚のしくみ全体が変わるというのです。その変化は、音楽以外の場面での聞き取りにも役立つ可能性がある、と述べています。

体を動かせば体力がつくように、音楽は耳と脳の「聞く力」を鍛える。これが著者たちのたとえです。伸びるのは、音楽ととなり合った力だと考えられます。

楽器は、楽器のために

頭を良くするためにピアノを始めても、期待した見返りはおそらく得られません。けれども、それは楽器を習う理由がなくなることとは違います。曲を最後まで弾けたときのうれしさや、誰かと合奏する楽しさは、テストの点では測れないものです。

原田英語の答えは、成績のために楽器を選ぶのはやめて、楽器は楽器として楽しむ、です。成績を上げたいなら、その教科を勉強するのがいちばんの近道です。