「答えを見て覚えるより、自分で答えを作り出す方が覚えやすい」って、ホント？

科学の論文は、たいてい「これまでの研究ではこう考えられてきた。そこで私たちは」と始まります。ところが1978年、カナダの心理学者スラメッカとグラフが発表した論文には、少し変わった断り書きがありました。

この研究は、何かの理論を確かめるために始めたものでも、先に発表された研究に刺激されたものでもない。自分たちは、ある現象がたしかに存在することを示したいだけだ、と。

その現象に、2人は「生成効果」という名前をつけました。

読む人と、作り出す人

生成効果とは、ただ読んだ言葉よりも、自分で作り出した言葉のほうがよく覚えている、という現象です。

たとえば「熱い」という言葉を覚えるとします。ひとつのやり方は、「寒い」と「熱い」の組み合わせを、そのまま読むことです。もうひとつは、「寒い」の反対で、「あ」で始まる言葉は何か、と考えて、自分で「熱い」を思いつくことです。最後に覚えている言葉は同じ「熱い」でも、そこにたどり着くまでの道のりが違います。

スラメッカとグラフは、ルールにしたがって言葉を自分で作り出す条件と、読むだけの条件を比べました。

5つの実験、すべてで

実験は5つ行われました。そして5つすべてで、作り出した言葉のほうが、読んだだけの言葉よりよく覚えられていました。

記憶の確かめ方を変えても、結果は同じでした。見せられた言葉を覚えたかどうか答えるテストでも、ヒントなしやヒントありで思い出すテストでも、作り出した言葉が上回りました。自分の答えにどれくらい自信があるかも、作り出した言葉のほうが高くなりました。

言葉の作り方のルールを変えても、時間を区切っても、自分のペースで進めても、効果は消えませんでした。2人は、生成効果は本物だと結論づけています。ただし、なぜこれほど効くのかについては、当時のどの説明もうまく当てはまらない、と認めていました。

86の研究をまとめると

その後、生成効果は多くの研究者に調べられました。2007年、バーチ、マクダニエルらは、86の研究から集めた445の結果をまとめて分析しています。

生成効果の大きさは、効果量で0.40でした。効果量とは、差の大きさを表す目安で、0.40は、グループ全体のばらつきの半分近くにあたる差です。

ただし、効果の大きさは、実験の条件によってかなり違っていました。どんな場面でも同じだけ効く、というわけではありません。

答えを見る前の数秒

勉強の場面に置きかえてみましょう。単語帳の英語と日本語を両方見て「うん、知ってる」とめくるのは、読む条件です。日本語だけを見て、英語を自分で言ってみるのは、作り出す条件です。

問題集でも同じです。解説をすぐ読むのではなく、まず自分で答えを考えてみる。教科書の要点を書き写すのではなく、自分の言葉でまとめてみる。どれも、手間は少し増えます。けれど、その手間の分だけ記憶に残りやすくなる、というのが生成効果の教えです。

原田英語のおすすめは、答えを見る前に、どんなに短くてもいいので、自分の答えをひとつ出してから確かめる習慣です。間違っていてもかまいません。

答えを見る前の数秒が、記憶の分かれ道になります。