「起きている時間のほぼ半分、人は今していることと別のことを考えている」って、ホント？

この文を読んでいるあいだにも、夕飯のことや、まだ返していないメッセージのことが、頭をよぎっているかもしれません。気づくと、目は文字を追っているのに、内容がひとつも入っていない。本を読む人なら、誰でも覚えがあるはずです。

心が目の前のことから離れて、別のことを考えてしまう状態を、心理学では「マインドワンダリング」と呼びます。日本語にすれば「心のさまよい」です。では、人の心は、ふだんどのくらいさまよっているのでしょうか。

心の行き先を、スマホで聞く

この問いに答えるのは、案外むずかしいことです。実験室に人を呼んで調べても、ふだんの生活とは違います。あとから「さっき何を考えていた？」と聞いても、正確には思い出せません。

2010年、キリングスワースとギルバートは、スマートフォンを使う新しい方法を考えました。ふだんの生活の途中で、スマホから質問を送り、そのとき考えていること、気分、していることを、その場で答えてもらうのです。

わかったのは、人は「今起きていないこと」を考えている時間が、「今起きていること」を考えている時間とほぼ同じくらいある、ということでした。起きている時間のおよそ半分、心はよそへ出かけていることになります。

さらに、心がさまよっているとき、人はたいてい不幸な気分になっていました。論文の題名は、そのまま「さまよう心は、不幸な心」です。

講義が長くなるほど、心は出ていく

勉強の場面ではどうでしょうか。

2012年、リスコらは、参加者に録画された講義を見てもらいました。1つ目の実験ではひとりで、2つ目の実験では教室でほかの人と一緒にです。講義のところどころで「今、心がさまよっていましたか」と尋ね、講義のあとには内容のテストをしました。

すると、講義が進むほど、心がさまよう割合は増え、講義の内容の記憶は減っていきました。そして、心がよくさまよっていた人ほど、講義の内容を覚えていませんでした。

小テストで、心を呼び戻す

では、さまよう心を、どうすれば目の前に引き戻せるのでしょうか。

2013年、シュプナーらは、オンライン講義の途中に、小さな記憶テストをはさむ実験をしました。2つの実験で、テストをはさんだ学生は、心がさまよいにくくなり、講義に関係するメモを多く取るようになり、学習の成績も上がりました。

テストをこまめに受けた学生は、最後のまとめテストへの不安も小さく、講義を「大変だった」と感じる度合いも低くなっていました。テストは、学生を苦しめるどころか、気持ちを楽にしていたわけです。

戻ってくれば、それでいい

心がさまようのは、人間のふつうの姿です。起きている時間のほぼ半分がそうなのですから、勉強中だけ完全に止めるのは無理があります。

原田英語のおすすめは、さまようこと自体を責めるのではなく、戻ってくる仕組みを作っておくことです。たとえば、教科書を1ページ読むごとに本を閉じて、今のページに何が書いてあったかを一言で言ってみる。動画の授業なら、10分ごとに一時停止して、自分に質問を出す。

心は何度でも出かけていきます。大事なのは、何度でも連れ戻せることです。