「キーワード法（語呂合わせ）で、正答率は46%から72%へ」って、ホント？

sly という英単語は「ずるい」という意味です。

たとえば、こう覚えてみます。sly の音は「スライ」。日本語の「スライム」に少し似ています。そこで、ゲームに出てくるスライムが、宝箱の陰で「ずるそうに」にやりと笑っている場面を思い浮かべます。次に sly を見たとき、スライムの顔が浮かべば、「ずるい」にたどり着けます。

これは説明のために作った例ですが、こうした覚え方は、心理学では「キーワード法」と呼ばれ、50年以上前から実験で確かめられてきました。

ロシア語を、英語の音で覚える

1975年、アトキンソンとラウは、英語を話す人がロシア語の単語を覚える場面で、この方法を試しました。

キーワード法は、2つの段階でできています。1つ目は、外国語の単語を耳で聞いて、その一部と音が似ている母語の単語、つまりキーワードを結びつけること。2つ目は、そのキーワードと、外国語の単語の意味とが関わり合っている場面を、頭の中に絵として描くことです。

外国語の単語とキーワードは「音」でつながり、キーワードと意味は「イメージ」でつながる。2本の鎖で、知らない単語を意味まで引っぱってくる仕組みです。sly とスライムの例で言えば、音のつながりが「スライ」と「スライム」、イメージのつながりが「ずるそうに笑うスライム」です。

46%と72%

アトキンソンとラウは、キーワード法で覚えるグループと、好きなやり方で自由に覚えるグループを比べました。

どの測り方でも、キーワード法はよく効きました。いちばん重要なテストでは、キーワード法のグループの正解が72%、自由に覚えたグループは46%でした。100語あれば、26語ほどの差になります。

速く覚えて、速く忘れる？

ただ、この方法には弱点も指摘されています。

1992年、ワンらは、キーワード法で覚えた単語が、時間がたってもどれだけ残るかを調べ直しました。それまでの研究の多くは、同じ人の「直後の成績」と「しばらくあとの成績」を比べていました。でもその比べ方では、最初にどれだけ覚えたかの差が、忘れ方の差とまざってしまいます。

そこでワンらは、直後にテストする人と、時間をおいてテストする人を、別々のグループに分けました。4つの実験の結果は一貫していて、キーワード法で覚えた人のほうが、くり返し唱えて覚えた人より、あとで多く忘れていました。

ワンらの考えでは、キーワードにはもともといろいろな連想がくっついています。スライムなら、ほかのゲームの場面も浮かぶでしょう。そうした別の連想がじゃまをして、実験で作ったイメージが引き出しにくくなるのではないか、というのです。

語呂は入口、復習で固める

キーワード法は、覚えにくい単語の「最初の1回」をぐっと楽にしてくれます。ただし、それで終わりにすると、思ったより早く抜けていく可能性があります。

原田英語のおすすめは、どうしても覚えられない単語にだけキーワードを作ることです。そして、数日後と1週間後に、その単語をテストし直します。何度か思い出すうちに、スライムを経由しなくても sly の意味が出てくるようになれば、それで成功です。語呂は、記憶の入口に置く足場のようなもの。建物ができたら、外してかまいません。