「海外のテレビ番組は、映画より簡単」って、ホント？

アメリカの刑事ドラマ『ザ・ワイヤー』には、attorney（弁護士）、warrant（令状）、bail（保釈）といった単語がくり返し出てきます。どれも、英語のよく使う単語の上位3000語には入らない単語です。

ドラマは話が身近だから、映画より簡単。そう思われがちですが、単語の数で比べると、話はそう単純ではありません。

88番組、26万語を数える

2009年、ウェッブとロジャーズは、テレビ番組88本の台本を集めて、使われている単語を数えました。合わせて約26万4000語です。番組はアメリカとイギリスに分け、ニュース、ドラマ、コメディ、昔の番組、子ども向け番組、SFといったジャンルに分けました。

同じ2人は、同じ年に318本の映画も調べています。比べるには、ちょうどよい組み合わせです。

目安にしたのは、せりふの95%と98%です。95%なら20語に1語、98%なら50語に1語、知らない単語が出てきます。

結果は次のとおりです。よく使われる3000ワードファミリーに、人名などの固有名詞と、oh のような間投詞やつなぎの言葉を加えます。すると、テレビのせりふの95.45%がわかりました。映画は95.76%でした。95%の線なら、テレビも映画も、ほぼ同じ3000語で届きます。

ところが、98%を目標にすると差が出ます。テレビは7000ワードファミリーで98.27%。映画は6000ワードファミリーで98.15%でした。テレビのほうが、1000語分多く必要だったのです。

ジャンルと回によって、大きく変わる

テレビ番組の数字は、ジャンルによっても大きく変わりました。95%に必要な語彙は2000〜4000語、98%には5000〜9000語と、かなりの幅があります。同じ番組でも、回によってカバー率が大きくばらつきました。

テレビのほうが難しいとも、簡単とも、ひとことでは言えないわけです。

2022年には、シャフリアリとモタメディニアが、14番組・286回分を調べています。一方は『ブレイキング・バッド』や『モダン・ファミリー』のような、台本のあるドラマやコメディです。もう一方は『アメリカズ・ゴット・タレント』のようなリアリティ番組や、トーク番組です。

台本のある番組は、95%に3000語、98%に6000語が必要でした。台本のないリアリティ番組やトーク番組は、95%に2000語、98%に4000語ですみました。その場で話す言葉は、よく使う単語にかたよるようです。

どちらの番組も、よく使う1000語に固有名詞などを足すだけで、せりふの90%に届いていました。研究チームによると、テレビ番組は、2000〜3000語レベルの単語を見ながら覚えるのに向いています。その先の4000〜9000語レベルの単語にも、ある程度の見こみがあるそうです。

同じドラマを見続けると、楽になる

冒頭の『ザ・ワイヤー』は、この研究の中で特別な結果を見せました。1シーズン分を調べると、98%に必要な語彙は5000語まで下がったのです。

理由は、犯罪や裁判にかかわる単語が、何度もくり返し出てくるからでした。jury（陪審）、prosecute（起訴する）、testify（証言する）などです。話題の単語がかたよって多く出てくるので、そこを押さえれば、少ない語彙でも98%に届いたのです。

ウェッブとロジャーズは、テレビを見ても、あまり使われない単語に出会う回数は少ないと報告しています。それでも結論はこうです。よく使う3000語を知っている学習者が、毎日1時間以上テレビを見れば、見ながら自然に覚える語彙はかなりの量になりうる。

原田英語のおすすめは、気に入ったドラマをひとつ決めて、何話も続けて見ることです。同じ登場人物、同じ話題の単語が、くり返し耳に入ってきます。映画を1本ずつ見るより、シリーズを追いかけるほうが、単語の面では楽になっていくはずです。