「男子のほうが、女子より数学が得意」って、ホント？

128万6350人。

2010年に発表されたある分析が、数学の成績を男女で比べるために集めた人数です。1990年から2007年までに出た242の研究を、ひとつにまとめたものでした。これだけの人数を並べたとき、男子と女子のあいだにどれほどの差が見えたのでしょうか。

答えの前に、少し時代をさかのぼります。

かつての定説は「男子が上」

1990年、心理学者のハイドらは、それまでの100の研究、のべ300万人あまりのテスト結果をまとめました。論文の書き出しには、これまでの総説はそろって「男子のほうが数学のテストの成績がよい」と結論してきた、とあります。

ところが、一般の子どもたちを対象にした調査をまとめると、差はごくわずかで、むしろ女子が、無視できるほどわずかに上でした。計算では、小学校と中学校で女子がやや上回っていました。

ただし、男子が上に出た場面もありました。複雑な問題を解く力では、高校と大学で男子のほうが成績がよかったのです。また、成績上位の人だけを選んだ集団ほど、差は大きくなりました。

もうひとつ、差は時代とともに縮んでいました。1973年までに出た研究と、1974年以降の研究を比べると、男女差は半分以下になっていたのです。

128万人の答え

それから20年。2010年、リンドバーグとハイドらは、冒頭の242研究、128万人あまりのデータをまとめ直しました。

男女の差は、効果量で0.05でした。効果量とは、差の大きさを、成績のばらつきを物差しにして表した数字です。ふつう0.2で「小さい差」とされるので、0.05はその4分の1にすぎません。著者らは、これを「男女差はない」と読んでいます。

「男子は成績のばらつきが大きく、上位にも下位にも多い」という説もあります。しかしこの分析では、ばらつきの大きさも男女でほぼ同じでした。アメリカの大きな全国調査を見ても、差は小さいものでした。

国が変わると、差も変わる

同じ2010年、エルス＝クエストとハイドらは、世界69か国の14〜16歳、49万人あまりの国際調査を分析しました。

平均すると、男女差はどの指標でもとても小さいものでした。ところが、国ごとに見ると様子が違います。男子が上の国もあれば、女子が上の国もあり、その幅はかなり大きかったのです。

では、何が国ごとの違いを生んでいたのでしょうか。よく説明していたのは、進学の男女平等の度合い、研究職に占める女性の割合、国会議員に占める女性の割合でした。女性が学び、働く機会がどれだけ開かれているか。それと数学の男女差が結びついていたのです。生まれつきの差だけでは、国によってこれほど結果が変わることを説明しにくいでしょう。

差があったのは、自信のほう

この分析では、成績とは別の違いも見つかりました。数学が好きか、自信があるか、という気持ちの面では、男子のほうがやや高かったのです。成績はほとんど同じなのに、自信には差がある。この食い違いは、覚えておく価値があります。

「女子だから数学は苦手」という思いこみは、成績の差よりも、気持ちの差のほうに表れているのかもしれません。数学が苦手かどうかは、性別ではなく、自分の答案を見て確かめましょう。