「教科書を閉じて自力で思い出す勉強をしておくと、本番で緊張しても忘れにくい」って、ホント？

前の日に覚えたことを、思い出してください。ただし、知らない人たちの前で、ビデオカメラを向けられながら。

2016年、アメリカのタフツ大学のスミスらが行った実験では、参加した学生の半分が、ちょうどそんな目にあいました。

前の日に覚えて、翌日に追いこむ

参加したのは120人の学生です。パソコンの画面に1つずつ出てくる、30個の単語と30枚の絵を覚えました。覚え方は2通りです。何度も画面で見直す「読み直し組」と、画面を見ずに思い出せるだけ書き出す小テストをくり返す「思い出し組」に分かれました。

24時間後、それぞれの組の半分に、強いストレスをかけました。予告なしでその場でスピーチをさせ、計算問題も解かせます。目の前には審査役が2人、ほかの学生が3人、そしてビデオカメラ。そのさなかと20分後に、前の日の記憶をテストしました。残りの半分は、同じ時間、緊張しない作業をしてからテストを受けました。

読み直し組は、ストレスを受けると成績が下がりました。緊張すると覚えたはずのことが出てこなくなる、よく知られた現象です。ところが思い出し組は、ストレスを受けても成績が下がりませんでした。この実験では、ストレスによる記憶成績の低下が見られなかったのです。

著者たちは、ストレスで記憶が引き出せなくなるかどうかは、記憶そのものの強さによるのではないか、と考えています。思い出す練習でしっかり作られた記憶は、緊張くらいでは崩れにくい、という見方です。

1本の研究では、まだ決められない

とはいえ、これは1本の研究です。ストレスの研究者ウルフとクルーゲは、翌年の論評で、ストレスホルモンのコルチゾールを測っていない点を指摘しました。本当に体がストレス反応を起こしていたのか、確かめられないからです。その後に行われた似た実験でも、結果はそろいませんでした。

そこで2025年、ミハイロヴァらは、2006年から2024年までの10の研究、908人分のデータをまとめました。分析の計画を先に公開してから進める、信頼性を高めたやり方です。

結論は、ストレスの下では、思い出す練習で覚えたほうが、読み直しより成績が良い、というものでした。効果量は0.45で、中くらいの大きさです。ただし研究ごとのばらつきは大きく、研究のやり方にも中程度の偏りのおそれがありました。どんな条件なら効きやすいのかも、まだわかっていません。著者たちは、もっと人数の多い研究が必要だとしています。

本番の緊張を、練習のうちに想定する

試験の前日に、ノートを何度も見直して安心する。そうして作った記憶は、本番の緊張で引き出しにくくなるかもしれません。教科書を閉じて、白い紙に書き出す。答えを隠して一問一答を解く。思い出す形で覚えた記憶のほうが、緊張に強い可能性があります。

「絶対に忘れない」とまでは言えません。それでも、同じ時間をかけるなら、見直すより思い出すほうに使いましょう。本番で頭が真っ白になりがちな人なら、なおさらです。