「発音は教わっても上達しない」って、ホント？

86。これは、外国語の発音を教えると上達するのかを確かめた研究報告の数です。2015年、リー、ジャン、プロンスキーの3人は、これらをすべて集めて、ひとつにまとめました。

発音については、「耳のいい人はうまくなるけれど、そうでない人は教わってもむだ」と考える人が少なくありません。中学で発音記号を習ったのに、今もカタカナ英語のまま、という人なら、なおさらそう感じるかもしれません。86の報告は、この思いこみにどう答えたのでしょうか。

86の報告が示したこと

3人は、見つけた研究を一つひとつ読み、どんな教え方か、どう測ったか、どんな結果だったかを記録していきました。そして、発音指導の効果を「効果量」という数字にそろえて計算しました。効果量は、差の大きさを表す数で、0.8前後が「大きい」の目安とされます。

結果は、全体としてはっきり大きな効果でした。同じ人の指導の前と後を比べると、効果量は0.89。指導を受けた人と受けなかった人を比べると、0.80でした。

発音は、教われば伸びる。86の報告をまとめると、そう言えるだけの数字が出てきたのです。

効果が大きくなる3つの条件

3人は、どんな指導で効果が大きくなるのかも調べています。はっきりした違いが出た条件は、3つありました。

ひとつめは、指導の期間が長いこと。発音は、何回かの授業で急に変わるものではないようです。ふたつめは、フィードバック、つまり「いまの音は違う」「ここをこう直す」と教えてもらえること。自分では正しく言えているつもりでも、実際には違っていることはよくあります。

みっつめは、測り方です。単語のリストを読み上げるときのように、発音に注意を向けられるテストで測ったほうが、効果は大きく出ていました。言いかえると、自由におしゃべりする場面では、同じだけ伸びているとは限りません。練習した発音を会話の中でも使えるようになるには、もう一段の練習が必要だと考えたほうがよさそうです。

めざすのは「通じる発音」

では、何をめざして練習すればいいのでしょうか。2012年、サイトウは、発音指導の15の研究をまとめた論文の中で、ひとつの流れを紹介しています。

研究者のあいだで、ある声が強まっている、というのです。ネイティブそっくりの発音ではなく、「相手にわかってもらえる発音」を教えるための研究をもっと進めよう、という声です。母語のなまりがある程度残っていても、相手に通じるための最低限の条件を満たせばよい、という考え方です。どの発音のちがいが通じやすさを大きく左右するのかを調べ、教える順番を決めようとする研究も増えてきました。

L と R の区別で言えば、まず目標は、ネイティブと同じ響きにすることではありません。相手が、あなたの L と R を取り違えずに聞き取れることです。

録音して、直してもらう

原田英語のおすすめは、自分の発音を録音して聞き返し、先生や英語の得意な友だちに、どこが違うかを教えてもらうことです。口や舌の動かし方を知ったうえで、直してもらいながら、数週間、数か月と続けます。

発音は、生まれつきの耳のよさだけで決まるものではありません。教わって、直してもらって、続ければ伸びる技能です。