夫婦がケンカの話し合いをしたあと、腕の「傷の治り」が1日遅かった

夫婦でケンカの話し合いをしたあと、腕の小さな傷が治るまでに1日長くかかった。そんな実験があります。調べたのは、夫婦の会話と、皮膚の小さな傷の治り方の関係です。

アメリカのオハイオ州立大学のチームは、健康な夫婦42組に、病院の研究用の部屋へ24時間泊まってもらいました。これを2回行いました。1回目は支え合う会話、2回目はケンカになりやすい話題の話し合いです。治るまでの日数の真ん中の値は、支え合う会話の回が5日、ケンカの話し合いの回は6日でした。

この実験では、夫婦の腕に同じ大きさの傷を作り、会話のあとの治り方を機械で毎日測りました。ただし、会話の順番がいつも同じだったなど、弱いところもあります。それも後で見ていきます。

01夫婦の腕に8個の水ぶくれを作り、そのあとで話し合ってもらった

研究を率いたのは、心理学者のキーコルト＝グレイザー（Kiecolt-Glaser）さんです。夫婦は朝7時に病院の研究用の部屋に入りました。看護師が、利き手でない腕の内側に器具をあて、弱い力で1〜1.5時間吸い続けます。こうして、直径8mmの小さな水ぶくれを8個作りました。水ぶくれを作るこの方法は、傷の治りを調べる研究でよく使われます。論文によると、参加者が感じる不快感は小さめでした。

傷を作ったあとで、夫婦は向かい合って話します。1回目は、それぞれが「自分の直したいところ」を相談する会話です。相手には「話に加わり、好きなように応じてください」と伝えました。10分ずつ役を交代しました。研究ではこれを「支え合う会話」と呼んでいます。2回目は、平均2か月あまりあとです。研究者が夫婦に聞き取りをして、お金や義理の家族との付き合いなど、意見が分かれる話題を1〜2個選びました。夫婦はそれを話し合って解決を目指しました。

会話はすべて記録し、批判、とげのある声、大げさにあきれた目つき、相手を見下す態度などの言動を数えました。

02ケンカの回は、傷が治るまでが1日長かった

皮膚から逃げる水分の量で見て、傷が9割がた回復した最初の日を「治った日」としました。治るまでの日数を早い順に並べたときの真ん中の値は、支え合う会話の回が5日、ケンカの話し合いの回が6日でした。論文の計算では、ケンカの回の治るペースは、支え合いの回の約7割でした。

夫婦ごとの言動で分けると、差はもっと大きくなりました。2回の会話のどちらでも、とげとげしい言動の数が全体の真ん中の値を上回った夫婦が、全体の約3割（28.6%）いました。この夫婦たちは、治るまでの真ん中の値が7日でした。そうでない夫婦は5日です。治るペースは、そうでない夫婦の約6割でした。男女で治り方の差ははっきりしませんでした。

03ケンカの回は、傷を治すための「炎症の合図」が少なかった

チームは、水ぶくれの中にたまる液も4・7・22時間後に取って調べました。調べたのは、細胞どうしが出し合う「炎症の合図」の物質です。IL-6 などの物質がこれにあたります。

傷が治るには、まず傷の場所で炎症が起き、傷を治す細胞が集まる必要があります。ケンカの回は、この合図の物質が傷の場所で少なめでした。

一方、血液の中では逆のことが起きていました。とげとげしい夫婦では、血液中の IL-6 が1日で増えた割合が、支え合いの回は45%、ケンカの回は113%でした。そうでない夫婦は65%と70%で、ほとんど変わりませんでした。著者たちは、血液の中でこうした増え方がくり返されると、年をとると増える病気につながるかもしれないと考えています。ただし、この実験でそこまで確かめたわけではありません。

04どんでん返し：ケンカの話し合いは、いつも2回目だった

この実験の大きな弱点は、支え合う会話がいつも1回目、ケンカの話し合いがいつも2回目だったことです。2回目の傷は、腕の少し外側に作りました。季節や慣れなど、2回目に何かが違えば、それだけで治り方が変わるかもしれません。順番を入れ替えた夫婦がいないので、この影響を分けられません。同じ研究グループも、2023年の論文で「順番を入れ替えられたら理想だった」と書いています。順番を固定したのは、初回からケンカの話し合いをすると、不安になって参加をやめる人が増えるのを心配したためでした。

「とげとげしい夫婦ほど治りが遅い」という比べ方は、どの夫婦も順番が同じなので、順番の影響を受けにくいものです。ただ、この夫婦たちは、もともとの性格や暮らし方が違った可能性があります。人数も42組と少なめです。一方で著者たちは、本当の影響はもっと大きいかもしれない、とも書いています。理由は、家のケンカは実験室より激しく長いこと、仲の悪い夫婦は研究に参加したがらないこと、の2つです。

その後の研究も見ておきます。

• 2023年、同じ42組のデータを分析し直した研究では、「ふだんから、問題の話し合いをお互いに避けている」と答えた夫婦ほど、傷の治りが遅い傾向でした。ただし同じデータなので、確かめ直しにはなりません。
• 別の研究チームが同じ方法で「ケンカ→治りが遅い」を確かめ直した研究は、調べた範囲では見つかりませんでした。
• スイスの80組の実験（2025年発表）は、逆に「仲の良さ」を調べました。愛情ホルモンと呼ばれるオキシトシンの鼻スプレー（または偽の薬）と、感謝を伝え合う10分の会話を組み合わせました。どちらか一つだけでは治りは変わりませんでした。両方を組み合わせた組は治りが良い傾向でしたが、計算の条件を変えると差ははっきりしなくなりました。オキシトシンを使った人のうち、ふだんのスキンシップが多かった人は、傷を作った翌日から1週間後にかけての治りが良い傾向でした。このスキンシップは実験で決めたものではなく、本人が1日6回記録したものです。オキシトシンの鼻スプレーには、有名な研究が再現されなかった話もあります。

ストレスと傷の関係そのものは、ほかでも報告があります。歯学部の学生11人の実験では、口の中の小さな傷が、夏休みより試験の3日前に作ったときのほうが、治るのに平均で3日長くかかりました。22本の研究をまとめた2009年の論文でも、17本が、ストレスがあると治りが悪い、または治りに関わる体の物質が乱れるという結果でした。

05治りがいちばん遅かったのは、とげとげしい言い方が多い夫婦

この実験では、どの夫婦も話し合いはしています。治りの差がより大きかったのは、批判やあきれた目つきが多い夫婦とそうでない夫婦の間でした。ただしこの分け方は、夫婦の言動を見て後から分けたもので、言い方そのものが原因だとまでは言い切れません。睡眠とケンカの関係は眠れなかった次の日のケンカの研究で、会話から離婚を当てる話は「離婚が9割当たる」の検証で紹介しています。

06まとめ

ケンカの話し合いのあと、腕の小さな傷は治るまでが1日長くかかりました。2回ともとげとげしかった夫婦では、治るペースがほかの夫婦の約6割でした。ただし会話の順番は全員同じで、42組の一つの実験です。順番を入れ替え、恋人どうしや、もっと多くの夫婦で確かめたらどうなるか。その答えは、まだ出ていません。