10秒のキスで相手の口に移る細菌は、推定「8000万個」だった

キスをすると、相手の口の細菌が自分の口にやってきます。では、その数はどのくらいでしょうか。100個でしょうか。1万個でしょうか。

オランダの研究チームが、カップル21組に協力してもらって調べました。舌がふれあう深いキスを10秒すると、相手の口に移る細菌は平均でおよそ8000万個と推定されました。

ところが、キスを1回しても、2人の口の細菌は似てきませんでした。つばの細菌が似ていたのは、1日に何度もキスをするカップルです。舌の細菌は、カップルどうしのほうが他人どうしより似ていました。でも、キスの回数とのはっきりした関係は見られませんでした。

01動物園に来たカップルに「10秒キスして」と頼んだ

研究したのは、オランダの研究機関TNOのコルト（Kort）さんたちです。アムステルダムの動物園「アルティス」にある、微生物の博物館「ミクロピア」もかかわりました。

2012年7月26日、チームはこの動物園に来ていたカップル21組（17〜45歳の42人）に協力を頼みました。まず1人ずつアンケートに答えてもらいます。この1年で、1日に平均何回キスをしたか。最後のキスは何時間前か。そんな質問です。

次に、2人の舌の表面を綿棒でぬぐい、つばも集めました。そして10秒の深いキスをしてもらい、もう一度、舌とつばを集めました。集めた細菌はDNAを読んで、どの種類がどれだけいるかを調べました。

02キスで移った細菌を、ヨーグルト飲料の菌で見分けた

キスで細菌が何個移ったかは、そのままでは数えられません。2人の口には、もともと同じ種類の細菌がたくさんいるからです。

そこでチームは「目印」を使いました。カップルの片方に、ヨーグルト飲料を50mL飲んでもらったのです。中には、ラクトバチルス（乳酸菌のなかま）とビフィズス菌が入っていました。この2つのなかまは、ふだんの口にはほとんどいません。つばの細菌のうち0.15%、舌では0.01%ほどでした。

飲んだ人の口では、目印の細菌が、つばで7.9%、舌で12.6%に増えました。そこで2回目の10秒キスです。キスを受けた側では、目印の細菌がつばで0.54%、舌で0.49%に増えていました。キスを受けた人のほとんどで、目印が見つかりました。

03細菌8000万個は、1個ずつ数えたのではなく計算で出した

8000万個は、目印の増え方から計算した数です。つばには、1mLあたり平均約18億個の細菌がいました。舌の綿棒1本分には、約8億個です。

計算には、いくつかの仮定が入っています。どの細菌も、目印と同じ割合で移ること。キスでふれる舌の広さは、綿棒3本分ほどであること。口の中のつばの量は0.74mL（以前の研究の値）であること。こうして出たのが、10秒のキス1回で平均およそ8000万個という数です。

041回のキスでは、2人の口の細菌は似てこなかった

チームは、2人の細菌の種類と割合がどれくらい似ているかを、指数で比べました。0なら全く同じ、1なら全くちがう、という指数です。

舌の細菌は、カップルどうしだと0.37でした。他人どうしの0.55より、ずっと似ていました。つばの細菌は、カップルどうしで0.71、他人どうしで0.72。ほとんど差がありませんでした。

そして、10秒のキスの前とあとで、2人の似かたにはっきりした差は出ませんでした。8000万個が移っても、1回だけでは口の細菌全体の似かたは、はっきりとは変わらなかったのです。

05キスが多いカップルほど、つばの細菌が似ていた

アンケートと合わせると、つばについては、はっきりした傾向が出ました。キスの回数が多いカップルほど、つばの細菌が似ていたのです。回数と指数の関係を直線で表す計算をすると、指数が0.5より小さくなる（かなり似る）目安は、1日9回以上と推定されました。この計算では、申告が不自然だった1組を外しています（くわしくは後で）。最後のキスから時間がたっていないカップルほど似ている、という弱い傾向もありました。

つばの細菌は、同じ人から1分以内に2回取っただけでも、指数が0.31でした。舌では0.15です。つばの細菌は、舌よりずっと変わりやすいのです。つばの細菌が似たままでいるには、何度もキスをして、細菌を渡し続ける必要がありそうです。

06どんでん返し：舌の細菌が似ていたのは、キスのおかげ？

舌の細菌は、カップルどうしのほうが他人どうしより似ていました。ところが、キスの回数とは、はっきりした関係がありませんでした。

著者たちは、別の理由を考えています。一緒に暮らすカップルは、同じものを食べます。歯みがきなどの習慣も近くなります。住む場所や、生まれつきの体の性質がかかわる可能性もあります。キスは細菌を運びますが、舌に何が住みつくかは、暮らしや体の性質で決まっているのかもしれません。

アンケートにも、問題がありました。男性の74%が、相手の女性より多い回数を答えていたのです。平均は、男性が1日10回、女性が5回でした。著者たちは、男性が多めに答えたのだろうと見ています。「1日50回」と答えた男性の組は、相手の答えが1日8回だったこともあり、回数の分析から外されました。

07一緒に暮らす2人の口には、遺伝子までほぼ同じ細菌がいた

2023年には、イタリアのトレント大学などのチームが、ずっと大きなデータで調べました。人の便や口から取った9700以上のサンプルで、細菌の遺伝子を細かく読んだのです。

同じ種類の細菌でも、人によって遺伝子が少しずつちがいます。遺伝子までほぼ同じものを「同じ株」と呼びます。チームは、2人がともに持っている種類の細菌のうち、同じ株だったものの割合を調べました。

口の細菌では、一緒に暮らす人どうしで、この割合が中央値で32%でした。同じ調査地域の人でも、一緒に暮らしていなければ3%です。パートナーどうしでは38%でした。口の細菌の受け渡しは、一緒に暮らす期間が長いほど多くなっていました。ただし、何が細菌を運んだのか（キスか、食事か、ほかの接触か）までは分けていません。

2013年の別の研究（60家族）でも、同じ家に住む人、とくに夫婦は、細菌が似ていました。ただし、その差は口より皮ふのほうがはっきりしていました。

キスそのものがいつ始まったのかは、キスの歴史は「約2000万年」？で紹介しています。

08まとめ

10秒のキスで移る細菌は、計算上およそ8000万個でした。それでも、1回のキスで2人の口の細菌が似てくることはありませんでした。つばの細菌が似ていたのは、1日に何度もキスをするカップルでした。舌の細菌が似ていた理由は、一緒の暮らしかもしれません。

著者たちは、どの細菌がすぐに消え、どの細菌が舌に住みつくのかを、これから調べたいと書いています。キスで移った8000万個のうち、何個が残るのか。その答えはまだ出ていません。