恐竜の血液が化石に残っていた？1億1500万年前の骨に赤血球のようなつぶ

Scientists have found tiny shapes that look like red blood cells inside a dinosaur bone. The bone is about 115 million years old. The team said no other fossil has shown dinosaur blood cells this clearly.

科学者たちが、恐竜の骨の中から赤血球のように見える小さなつぶを見つけました。その骨は、約1億1500万年前のものです。研究チームは、恐竜の血液の細胞をここまではっきり示した化石はほかにないと話しました。

The dinosaur is called Aratasaurus. It walked on two legs and was about 3 meters long. Scientists think it was about four years old when it died. Its bones were found in a mine in northeastern Brazil.

この恐竜はアラタサウルスといいます。2本の足で歩き、体長は約3メートルでした。死んだときは約4歳だったと考えられています。骨は、ブラジルの北東部にある採掘場で見つかりました。

The scientists used special microscopes and chemical tests. They found the shapes in small tubes inside the bone. They also found heme, a part of blood that contains iron.

科学者たちは、特別な顕微鏡と化学の検査を使いました。つぶは、骨の中の細い管の中にありました。鉄をふくむ、血の成分の「ヘム」も見つかりました。

But the team did not find any dinosaur DNA. So this does not mean we can bring dinosaurs back to life. Some other scientists are not sure the shapes are really blood cells. The study was published in a science journal on November 2.

でも研究チームは、恐竜のDNAは見つけていません。だから、これで恐竜を生き返らせることができる、というわけではありません。ほかの科学者の中には、そのつぶが本当に血液の細胞なのか、まだ疑っている人もいます。この研究は、11月2日に科学の専門誌に発表されました。

Scientists say a 115-million-year-old dinosaur bone gives the strongest evidence so far that red blood cells can be kept in a fossil. The study, published on November 2 in the journal Proceedings of the National Academy of Sciences, examined a leg bone of Aratasaurus museunacionali. This meat-eating dinosaur lived about 115 million years ago in what is now Brazil.

科学者たちは、1億1500万年前の恐竜の骨が、化石の中に赤血球が残りうることを示す、これまででいちばん強い証拠だと話しています。11月2日に科学誌『米国科学アカデミー紀要（PNAS）』に発表された研究は、アラタサウルス・ムセウナシオナリの足の骨を調べました。この肉食の恐竜は、約1億1500万年前に、いまのブラジルにあたる場所で生きていました。

The animal walked on two legs and was about 3 meters long. Scientists think it was a young animal, about four years old, when it died. Its bones were dug up in 2008 at a gypsum mine in northeastern Brazil. Scientists think the still, low-oxygen water there slowed the decay of the body.

この恐竜は2本の足で歩き、体長は約3メートルでした。死んだときは約4歳の若い個体だったと考えられています。骨は2008年、ブラジル北東部にある石こうの採掘場で掘り出されました。科学者たちは、そこの動かない、酸素の少ない水が、体がくさるのをおそくしたと考えています。

Using new microscope images and chemical analysis, the team found many oval structures inside the canals that once carried blood through the bone. Inside those structures, they detected heme, the part of hemoglobin that holds iron. A mineral called hausmannite may have helped preserve the structures. Kliti Grice of Curtin University in Australia, who led the study, said the team does not think the mineral was part of the original cells.

研究チームは、新しい顕微鏡の画像と化学分析を使って、かつて骨の中に血を運んでいた管の中に、だ円形のつくりをたくさん見つけました。そのつくりの中からは、ヘモグロビンの中で鉄をもつ部分、ヘムが見つかりました。ハウスマン鉱という鉱物が、つくりを残すのを助けたかもしれません。研究をひきいたオーストラリアのカーティン大学のクリティ・グライスさんは、その鉱物はもとの細胞にふくまれていたものではないとチームは考えていると話しました。

Not everyone is convinced. The structures are not the same size or shape as red blood cells in today's birds and crocodiles. Mary Schweitzer of North Carolina State University, who was not part of the study, said the results fall short of the accepted standards for identifying fossil blood cells.

だれもが納得しているわけではありません。そのつくりは、いまの鳥やワニの赤血球とは大きさも形もちがいます。研究に加わっていないノースカロライナ州立大学のメアリー・シュバイツァーさんは、この結果は化石の血液細胞と認めるための基準にとどいていないと話しました。

The research also does not show that dinosaur DNA has survived. The oldest DNA reported so far is about 2 million years old and came from sediment in Greenland. The team now plans to look at fossils of other animals and from other ages.

この研究は、恐竜のDNAが残っていることを示したわけでもありません。これまでに報告されたいちばん古いDNAは約200万年前のもので、グリーンランドの地層の土から見つかりました。研究チームは今後、ほかの動物やほかの時代の化石も調べる予定です。