北極の海氷、冬のピークが2年連続で過去最小　平年より日本3.5個分少なく

Arctic sea ice hit a record low at its winter peak in March 2026, scientists said. Every winter, the sea ice grows until about March. This year, it grew to only 14.29 million square kilometers.

北極の海氷が、2026年3月の冬のピークで記録上最も小さくなったと、科学者たちが発表しました。海氷は毎年冬になると、3月ごろまで広がっていきます。今年は、1429万平方キロメートルまでしか広がりませんでした。

That is almost the same as the record low in 2025. The difference was too small to say which year was lower. The ice was about 1.35 million square kilometers smaller than the average from 1981 to 2010. That is about three and a half times the size of Japan.

これは、2025年の過去最小の記録とほとんど同じです。差が小さすぎて、どちらの年が少なかったとは言えないほどでした。氷は、1981年から2010年の平均より約135万平方キロメートル小さくなっていました。これは日本の面積のおよそ3.5倍です。

Sea ice sends a lot of the sun's heat back into space. Scientists say it works like a giant air conditioner for the Earth.

海氷は、太陽の熱の多くを宇宙へはね返しています。科学者たちは、海氷は地球の巨大なエアコンのようなはたらきをしていると言います。

A small winter peak gives the summer melt a head start, scientists said. Some scientists think Arctic summers could have no ice as early as about 2050.

冬のピークが小さいと、夏に氷がとけるのが早く進むと、科学者たちは話しています。早ければ2050年ごろには、北極の夏に氷がなくなるかもしれないと考える科学者もいます。

Arctic sea ice reached its smallest winter maximum on record in March 2026, tying the low set in 2025, the National Snow and Ice Data Center (NSIDC) said on March 26. The ice likely peaked on March 15 at 14.29 million square kilometers. That was just below the 2025 record of 14.31 million square kilometers.

アメリカの国立雪氷データセンター（NSIDC）は3月26日、北極の海氷が2026年3月、冬の最大面積として記録上最小になり、2025年の最小記録と並んだと発表しました。海氷はおそらく3月15日にピークをむかえ、面積は1429万平方キロメートルでした。これは、2025年の記録である1431万平方キロメートルをわずかに下回りました。

Because the gap is smaller than 40,000 square kilometers, the two years are considered a statistical tie. They are the lowest winter peaks in the 48-year satellite record. The 2026 maximum was about 1.35 million square kilometers below the 1981 to 2010 average, an area more than three times the size of Japan.

差が4万平方キロメートルより小さいため、2つの年は統計的に「同率」とみなされます。どちらも、48年間の人工衛星による観測記録の中で最も小さい冬のピークです。2026年の最大面積は1981〜2010年の平均より約135万平方キロメートル小さく、これは日本の3倍以上の広さにあたります。

Sea ice reflects much of the sun's heat back into space. Scientists compare it to a giant air conditioner that also helps shape rain and storm patterns around the world. NSIDC scientist Walt Meier said the low maximum gives the spring and summer melt season a head start. A small winter peak often points to a smaller summer minimum, which is measured in September.

海氷は、太陽の熱の多くを宇宙へはね返しています。科学者たちは海氷を、世界の雨やあらしのパターンを形づくるのにも役立つ、巨大なエアコンにたとえています。NSIDCの科学者ウォルト・マイヤー氏は、最大面積が小さいことで、春から夏にかけての融解シーズンが早く進むと述べました。冬のピークが小さいと、9月に測る夏の最小面積も小さくなることが多いのです。

Meier also said that one or two record years do not mean much on their own. However, he said they fit a clear downward trend that scientists have tracked since 1979. Zack Labe, a scientist at Climate Central, said the Arctic was entering late winter in one of its weakest states in the satellite record.

マイヤー氏はまた、1年や2年の記録だけでは大きな意味はないとも話しました。しかし、それらは科学者たちが1979年から追ってきた、はっきりとした減少傾向に当てはまると述べました。クライメート・セントラルの科学者ザック・レイブ氏は、北極は衛星観測の記録の中でも最も弱い状態の1つで冬の終わりをむかえていると述べました。

Scientists say climate change could bring ice-free Arctic summers as early as the middle of this century. Ice-free summers could also bring more shipping, fishing and mining to the region.

科学者たちは、気候変動によって、早ければ今世紀半ばには北極の夏に氷がなくなる可能性があると見ています。夏に氷がなくなれば、この地域で船の行き来や漁業、鉱山開発が増える可能性もあります。