マルハナバチがモールス信号のような光を見分けた！ハチの脳の時間感覚

Bumblebees can learn the difference between short and long flashes of light. Scientists at Queen Mary University of London published the study in November 2025.

マルハナバチは、短い光の点滅と長い光の点滅のちがいを覚えられることがわかりました。ロンドン大学クイーン・メアリー校の科学者たちが、2025年11月にこの研究を発表しました。

The team built a maze for the bees. In each room, there were two yellow circles of light. One circle flashed quickly, like a dot in Morse code. The other flashed for a longer time, like a dash.

チームは、ハチのために迷路を作りました。それぞれの部屋には、黄色い光の円が2つありました。1つの円は、モールス信号の「トン」のように短く光りました。もう1つは、「ツー」のように長く光りました。

One kind of flash led to sugar. The other led to a bitter liquid that bees do not like. The circles changed places in every room.

片方の光の先には、砂糖がありました。もう片方の先には、ハチがきらいな苦い液体がありました。円の位置は部屋ごとに入れかわりました。

Later, the scientists took the sugar away. Most bees still flew to the flash that had meant sugar before.

そのあと、科学者たちは砂糖を取りのぞきました。それでもほとんどのハチは、前に砂糖の合図だった光のほうへ飛んでいきました。

Before this study, scientists had seen this skill only in animals with backbones. Humans, monkeys and pigeons are some examples. A bee's brain is smaller than one cubic millimeter.

この研究の前まで、この力が見つかっていたのは背骨のある動物だけでした。たとえば人間、サル、ハトです。ハチの脳は、1立方ミリメートルより小さいのです。

Bumblebees can learn to tell apart short and long flashes of light, much like the dots and dashes of Morse code, researchers in London reported in November 2025. The study, published in the journal Biology Letters, was carried out at Queen Mary University of London. Alex Davidson, a doctoral student, led the research.

2025年11月、ロンドンの研究者たちが、マルハナバチはモールス信号の「トン」と「ツー」のような、短い光と長い光の点滅を見分けることを覚えられると報告しました。学術誌「バイオロジー・レターズ」に発表されたこの研究は、ロンドン大学クイーン・メアリー校で行われました。研究を率いたのは、博士課程の学生アレックス・デビッドソンさんです。

The team tested buff-tailed bumblebees in a specially built maze. In each room, two yellow circles flashed, one briefly and one for longer. One flash duration was paired with sugar, and the other with a bitter substance that bees avoid. Because the circles switched positions from room to room, the bees could not simply memorize a location.

チームは、特別に作った迷路でセイヨウオオマルハナバチを調べました。それぞれの部屋では2つの黄色い円が点滅しました。片方は短く、もう片方は長く光りました。片方の点滅の長さは砂糖と、もう片方はハチがさける苦い物質と組み合わされていました。円の位置は部屋ごとに入れかわったので、ハチは場所を覚えるだけでは正解できませんでした。

Once the bees had learned the task, the researchers removed the sugar. Most bees still headed straight for the flash duration that had been linked to food. With no sugar present, the bees could not use its smell as a clue, so their choices must have been based on the timing of the light.

ハチが課題を覚えたあと、研究者たちは砂糖を取りのぞきました。それでもほとんどのハチは、食べ物と結びついていた長さの点滅へまっすぐ向かいました。砂糖がない以上、においを手がかりにすることはできません。ハチは光の時間の長さをもとに選んでいたことになります。

Until now, the ability to judge the length of a signal had been found only in humans and other vertebrates, such as macaques and pigeons. A bee's brain is smaller than one cubic millimeter. The researchers noted that bees do not see flashing lights in nature, so the skill may come from a timing ability that evolved for other purposes.

これまで、信号の長さを判断する能力が見つかっていたのは、人間やマカクザル、ハトなど、脊椎動物だけでした。ハチの脳は1立方ミリメートルより小さいのです。研究者たちは、ハチは自然の中で点滅する光を見ることはないので、この能力は別の目的のために進化した時間の感覚から来ているのかもしれないと指摘しました。

Elisabetta Versace, who supervised the project, said the finding could help scientists design more efficient artificial neural networks. Scientists still do not know which nerve cells allow bees to keep track of time. The team plans to test different ideas about how insects measure time.

研究を指導したエリザベッタ・ヴェルサーチェ博士は、この発見がより効率のよい人工ニューラルネットワークの設計に役立つかもしれないと話しました。ハチが時間を計るときにどの神経細胞がはたらいているのかは、まだわかっていません。チームは今後、昆虫が時間を計るしくみについて、いくつかの説を確かめる予定です。