スポーツの日の由来と歴史（詳しく）

1964年10月10日、東京・国立競技場のトラックに、93の国と地域の選手団が次々と入ってきました。アジアで初めてのオリンピック、第18回東京大会の開会式です。この大会には5,151人の選手が集まり、10月24日までの15日間に20競技163種目が行われました。

聖火台に火をともした最終ランナーは、坂井義則さん。1945年8月6日、原爆が落とされたその日に広島県で生まれた、大学生のランナーでした。戦争が終わってから19年。焼け野原から立ち上がった日本の姿を、世界に見せる舞台だったのです。

この開会式の日を記念して、2年後の1966年、10月10日が国民の祝日「体育の日」になりました。当時の法律に書かれた意味は「スポーツにしたしみ、健康な心身をつちかう」。これが今のスポーツの日の出発点です。

今の祝日法（国民の祝日に関する法律）では、スポーツの日の意味は「スポーツを楽しみ、他者を尊重する精神を培うとともに、健康で活力ある社会の実現を願う」と書かれています。体を鍛えるだけでなく、「楽しむ」「相手を大切にする」という言葉が入ったのが、2020年からの新しいポイントです。

体育の日は、1966年から34年間、毎年10月10日でした。変わったのは2000年です。祝日を月曜日に動かして3連休を増やす、いわゆる「ハッピーマンデー制度」で、10月の第2月曜日に移りました。最初の月曜日の体育の日は2000年10月9日です。

それ以来、10月10日が祝日になるのは、その日がたまたま第2月曜日に当たる年だけになりました。2005年、2011年、2016年、2022年がそうで、次は2033年です。

大きな転機は2018年6月でした。国会で祝日法が改正され、2020年1月1日から名前が「スポーツの日」に変わることが決まりました。衆議院の委員会が出した法案で、衆議院では全会一致で可決されています。

そして2020年。東京オリンピックの開会式に合わせて、その年だけスポーツの日を7月24日に動かす法律がすでにできていました。ところが新型コロナウイルスの流行で、大会は1年延期に。祝日の日付はそのまま残り、オリンピックのない7月24日が、史上初の「スポーツの日」になりました。翌2021年は、実際の開会式の7月23日に再び移動。そのため2020年と2021年の10月には、祝日が1日もありませんでした。2022年から、また10月の第2月曜日に戻っています。

「体育」は英語でいうと physical education。学校の教科の「体育」と同じ言葉です。体をきたえる、教わる、という感じがします。一方「スポーツ」は、自分から楽しんでやるもの、というニュアンスを持つ言葉です。名前を変えたのは、スポーツのほうが意味が広く、自分から楽しむ気持ちまで表せるから、と説明されています。

同じころ、ほかの名前も次々に変わりました。日本体育協会は2018年4月に「日本スポーツ協会」へ。都道府県が競う「国民体育大会（国体）」は、2024年の佐賀県の大会から「国民スポーツ大会（国スポ）」になりました。「体育」から「スポーツ」へ、という大きな流れの中での改称だったのです。

おもしろいのは英語の sport の語源です。もとは disport という古い言葉で、ラテン語の「運び去る」にさかのぼります。仕事や心配から心を「運び去る」こと、つまり気晴らし・遊びが本来の意味でした。祝日法に「スポーツを楽しみ」とあるのは、ある意味で語源どおりなのです。

英語名も変わりました。体育の日のころは Health and Sports Day、今は Sports Day です。外国の人に説明するときは「Sports Day is a national holiday in Japan.」の一言で通じます。

スポーツの日のある10月は、運動会や体育祭のシーズンです。この前後の週末に運動会を開く学校や町内会も多く、校庭には万国旗がはためき、リレーや綱引き、玉入れの歓声が響きます。

各地の自治体では、体育館やプール、トレーニング室の無料開放、ウォーキング大会、親子のスポーツ教室などが開かれます。プロ野球やJリーグの試合が組まれることもあり、「見るスポーツ」を楽しむ人もいます。もちろん、3連休を使って旅行や行楽に出かける人も少なくありません。

もう一つ、毎年この時期の恒例になっているのが、スポーツ庁の「体力・運動能力調査」の結果発表です。この調査は東京オリンピックの年、1964年から毎年続いていて、2024年の発表で60回目になりました。6歳から79歳まで、握力や反復横とび、持久走などを測った結果が、スポーツの日の前後にニュースになります。「今の子どもは昔より体力が落ちた？」という話題が出るのは、たいていこの時期です。

ちなみに2026年のスポーツの日は10月12日、2027年は10月11日です。ふだんやらないスポーツを試してみるのにぴったりの日です。

クラス全員が紅組と白組に分かれ、家族がシートを広げてお弁当を食べながら応援する。この「運動会」は、百科事典（平凡社『世界大百科事典』）で「日本独特の行事」と書かれています。選手だけが記録を競う大会とは違い、みんなで参加して楽しむことが目的だからです。

そのはじまりは、1874年（明治7年）に東京の海軍兵学寮で開かれた「競闘遊戯会」とされています。イギリス人の教官が指導し、イギリスの陸上競技会をお手本にしたものでした。その後、1878年に札幌農学校で「力芸会」、1880年代に東京大学で「運動会」が開かれます。

学校の行事として全国に広がったのは、1885年に初代文部大臣になった森有礼が、集団で体を動かす体操を学校に取り入れてからです。運動会はその成果を見せる場になりました。最初は近くの学校が河原などに集まって合同で開くことが多かったそうです。

外国の人に説明するときは「An undokai is a sports festival at school.」と言えば伝わります。綱引きは tug of war、玉入れは ball toss、騎馬戦は cavalry battle と訳されることが多いです。お弁当の時間まで含めて「家族の一大イベント」なのは、たしかに日本らしい風景です。

スポーツを祝う日は、海外にもあります。いちばん本気なのは中東のカタールかもしれません。2012年から2月の第2火曜日が「ナショナル・スポーツ・デー」で、国の休日です。役所や会社は、この日に社員が参加できるスポーツの行事を開くよう求められています。

東南アジアのマレーシアは、2015年から10月の第2土曜日を「ハリ・スカン・ネガラ（国民スポーツの日）」にしています。日本と同じ10月の第2週というのは、ちょっとした偶然です。

インドでは8月29日がナショナル・スポーツ・デー。ホッケーの伝説的な選手ディヤン・チャンドの誕生日です。彼はインド代表として1928年、1932年、1936年のオリンピックで金メダルを取りました。この日にスポーツの国の賞が贈られます。

世界全体では、国連が2013年に決めた4月6日の「開発と平和のためのスポーツの国際デー」があります。4月6日は、1896年にアテネで近代オリンピックの第1回大会が開幕した日です。

こうして見ると、日本のスポーツの日は「オリンピックの開会式を記念して、国全体が休みになる日」という点で、世界でもかなり珍しい祝日だといえます。

誤解1：「10月10日は晴れの特異日だから、開会式の日に選ばれた」
とても有名な話ですが、そう決めたことをはっきり示す記録は見つかっていません。10月の開催は、梅雨や真夏の暑さを避けるためだったと説明されることが多いです。また、10月10日が統計的に特に晴れやすい日とは言えない、という指摘もあります。当日が見事に晴れたことから広まった話、と考えるのがよさそうです。

誤解2：「スポーツの日は今も10月10日」
2000年からは10月の第2月曜日です。10月10日が祝日になるのは、その日が月曜日の年だけ。2022年の次は2033年です。

誤解3：「スポーツの日」という名前は2020年に初めてできた
実は1961年にできたスポーツ振興法で、10月の第1土曜日が「スポーツの日」とされていました。休日ではない記念日で、1966年に体育の日ができたときに役目を終えています。名前としては、50年あまりぶりの「復活」だったのです。

誤解4：「2020年はオリンピックの開会式の日に休みになった」
2020年7月24日は祝日になりましたが、大会は延期され、その日に開会式はありませんでした。実際の開会式は2021年7月23日で、この年もスポーツの日はその日に移されました。