ソンクラーン（タイの水かけ祭り）を英語で：読む・聞く・話す・遊ぶ

In mid-April, Bangkok is at its hottest. The average high is almost 36 degrees. Then, for three days, the whole city turns into a giant water fight. People fill the streets with buckets, hoses, and colorful water guns. Even strangers laugh and splash each other. This is Songkran, the traditional Thai New Year.

4月のなかば、バンコクは1年でいちばん暑くなります。平均の最高気温は36度近くです。そして3日間、町全体が巨大な水かけ合戦の場に変わります。人々はバケツやホース、色とりどりの水鉄砲を持って通りを埋めつくします。知らない人どうしでさえ、笑いながら水をかけ合います。これがタイの伝統的なお正月、ソンクラーンです。

The name Songkran comes from an old Indian word. It means moving or passing. At this time of year, the sun moves into a new star sign. For a long time, this was New Year's Day in Thailand. Today, Thailand uses January 1, but Songkran is still its biggest holiday. It runs from April 13 to 15.

ソンクラーンという名前は、古いインドの言葉から来ています。「移ること」「通り過ぎること」という意味です。1年のこの時期、太陽は新しい星座に移ります。長いあいだ、これがタイの元日でした。今のタイは1月1日を元日にしていますが、ソンクラーンは今でもいちばん大きな休みです。祭りは4月13日から15日まで続きます。

But the water fights are only one part of the story. In the old days, people poured water very gently. Young people poured sweet-smelling water over the hands of their parents and grandparents. Then the elders gave them a blessing for the new year. Families also visit temples and wash Buddha statues with flower water.

でも、水かけ合戦はこの話のほんの一部です。昔は、人々はとてもやさしく水を注いでいました。若い人たちは、両親や祖父母の手に、よい香りの水を注ぎました。すると年長者は、新しい年のための祝福を返してくれました。家族はお寺にも行き、花の香りの水で仏像を清めます。

There is also a strange old story behind the festival. A god lost a riddle contest to a clever boy, and he lost his head! The head was very dangerous. If it touched the ground, the world would catch fire. So his seven daughters take turns and carry it every year.

この祭りには、不思議な昔話もあります。ある神さまがかしこい少年になぞなぞ勝負で負け、首を失ってしまったのです！その首はとても危険でした。もし地面にふれたら、世界が燃えてしまうのです。そこで神さまの7人の娘が、毎年交代でその首を運んでいます。

Thailand is not the only country with a water festival. Myanmar, Laos, and Cambodia also welcome the new year in mid-April. In Japan, people pour sweet tea over a small Buddha statue on April 8. In many places, water means a fresh start. So if you get wet in Bangkok, just smile. Someone is wishing you good luck for the new year!

水かけ祭りがあるのはタイだけではありません。ミャンマー、ラオス、カンボジアも、4月なかばに新しい年を迎えます。日本では4月8日に、小さな仏像に甘茶をかけます。多くの場所で、水は新しい出発を意味するのです。だから、もしバンコクでぬれても、ただほほえんでください。誰かがあなたの新しい年の幸運を祈ってくれているのですから！

Songkran has become one of Thailand's most powerful tourist attractions. Every April, visitors from around the world crowd famous streets such as Khao San Road and Silom Road. In 2023, UNESCO added the festival to its list of the Intangible Cultural Heritage of Humanity, describing water pouring as a symbol of cleansing, respect and good fortune. The following year, the celebrations were stretched across most of April.

ソンクラーンは、タイで最も強い力を持つ観光の目玉の一つになりました。毎年4月、世界中からの観光客が、カオサン通りやシーロム通りといった有名な通りに押し寄せます。2023年、ユネスコはこの祭りを人類の無形文化遺産の一覧に加え、水を注ぐことを清め・敬い・幸運の象徴だと説明しました。翌年には、祝いの期間が4月の大部分にまで広げられました。

Yet the festival's popularity raises difficult questions. As the street parties grow louder, quieter customs, such as pouring water on elders' hands, receive less attention from visitors. Safety is another concern. Because so many people drive home and some drink alcohol, the holiday is known locally as the seven dangerous days. From 2009 to 2013, about 52 people died on the roads each day during Songkran, compared with about 27 on an average day.

しかし、祭りの人気は難しい問いも投げかけています。通りのパーティーがにぎやかになるほど、年長者の手に水を注ぐといった静かな習慣は、観光客から注目されにくくなります。安全も、もう一つの心配ごとです。とても多くの人が車で帰省し、中には酒を飲む人もいるため、この休みは地元で「危険な7日間」と呼ばれています。2009〜2013年の平均で、交通事故の死者はふだんの1日約27人に対し、ソンクラーンの期間には1日約52人にのぼりました。

The challenge for Thailand is to keep the festival joyful and welcoming without losing its meaning. Bangkok has introduced stricter rules for some water play zones, while families and temples continue to pass on the older rituals. In the end, Songkran's future may depend on whether visitors understand that behind every splash lies a wish for a better year.

タイにとっての課題は、祭りの意味を失わずに、楽しく開かれたものであり続けることです。バンコクは一部の水かけエリアにより厳しいルールを導入し、家族やお寺は古い儀式を受け継ぎ続けています。結局のところ、ソンクラーンの未来は、すべての水しぶきの裏に「より良い年」への願いがあることを、訪れる人が理解するかどうかにかかっているのかもしれません。