成人の日の由来と歴史（詳しく）

1946年11月22日。戦争に負けてまだ1年あまりの埼玉県蕨町（わらびまち）の小学校の校庭に、テントが張られました。

町の青年団長だった高橋庄次郎さんたちが、「虚脱状態にある若者に、明るい希望を持ってほしい」と企画した「青年祭」です。そのプログラムの一つとして行われたのが「成年式」。これが全国に広まり、今の成人式になったという説が有力です。会場は蕨第一国民学校（今の蕨市立蕨北小学校）。参加した人の服装は、蕨市によると「男性は国民服、女性はもんぺ」でした。今の振袖姿とはまるで違う、物のない時代の式だったのです。

蕨市は今でも「成人式」ではなく、当時のまま「成年式」という名前を使っています。1979年には、市内の蕨城址公園に「成年式発祥の地」の記念碑も建てられました。ただし、名古屋市や宮崎県の諸塚村も、蕨より早く似た行事を開いていたとして「発祥の地」を名乗っています。

大人になったことを祝う儀式そのものは、ずっと昔からありました。平安時代の貴族や武士の男の子は元服（げんぷく）で髪型を大人の形にし、冠をかぶりました。女の子には、初めて裳（も）という衣装をつける裳着（もぎ）がありました。年齢は今よりずっと若く、十代前半〜半ばで行うことが多かったのです。

今の中学校で「立志式」や「元服式」を行うところがあるのは、昔の元服の年ごろが、ちょうど今の中学生にあたるからです。

蕨町の青年祭から2年後の1948年、「国民の祝日に関する法律」ができ、成人の日は1月15日と決まりました。最初の成人の日は翌1949年1月15日です。

なぜ1月15日だったのでしょう。1月15日は「小正月（こしょうがつ）」と呼ばれる日で、昔は元服をこの時期に行うことが多かったから、と言われています。ただし、法律に理由が書いてあるわけではありません。

1970年、成人の日を迎えた20歳の人は約246万人で、統計を取り始めてから最も多い数になりました。戦後のベビーブーム（1947〜49年）に生まれた世代が、ちょうど20歳になったのです。

大きな転機は2000年です。1998年に祝日法が改正され（いわゆるハッピーマンデー制度）、2000年から成人の日は1月の第2月曜日になりました。土日とつなげて3連休にし、旅行や帰省をしやすくするのがねらいでした。第2月曜日は必ず1月8日〜14日の間に来ます。一方で「小正月という由来が薄れる」という批判もありました。

そして2022年4月1日、民法の改正で、大人（成年）の年齢が20歳から18歳に下がりました。20歳を大人とするのは明治9年（1876年）の太政官布告からの決まりで、約140年ぶりの変更です。これを受けて多くの市町村が、式の名前を「成人式」から「二十歳のつどい」などに変えました。総務省統計局によると、2026年1月1日時点の新成人（18歳）は約109万人。20歳を数えていた1970年の半分以下です。

祝日法の成人の日の説明を、e-Gov法令検索で原文のまま見てみましょう。

「おとなになつたことを自覚し、みずから生き抜こうとする青年を祝いはげます。」

「なった」ではなく「なつた」と、大きい「つ」で書かれています。1948年の法律の書き方がそのまま残っているのです。

この一文で注目したいのは、「祝う」だけでなく「はげます」とあることです。ほかの祝日の説明は「祝う」「感謝する」「記念する」などが多い中で、「はげます」が入っているのは成人の日だけです。しかも励ます相手は「みずから生き抜こうとする青年」。焼け野原から国を立て直そうとしていた時代に、「自分の力で生きていこうとする若者を、社会みんなで応援しよう」という気持ちがこもっているように読めます。蕨町の青年祭の「若者に希望を」という思いとも重なります。

英語では Coming of Age Day と言います。"come of age" は「成年に達する、大人になる」という意味の熟語です。式典は coming-of-age ceremony。日本の行事として紹介するときは "Seijin no Hi" や "Seijin Shiki" とそのまま言い、"It's a day to celebrate young people who are becoming adults." と説明をそえるとよく伝わります。

「成人」と「成年」の違いも知っておくと便利です。「成年」は民法などの法律の言葉で、「成人」はふだん使う言葉。法律上は「成年年齢」が18歳になった、と言います。

成人の日の朝は、まだ外が暗いうちから美容室の明かりがつきます。振袖の着付けとヘアセットに、どうしても時間がかかるからです。

式典は市町村が開き、市長のあいさつや新成人代表の「誓いの言葉」、記念の映像などが行われます。会場の外では、中学校の同級生どうしが「久しぶり！」と声をかけ合い、写真を撮り合う姿があちこちに。夜は中学校や高校の同窓会、という人も多いでしょう。

女性の多くは振袖を着ます。振袖は袖の長い着物で、未婚の女性のいちばん格の高い礼装とされます。男性はスーツが多いですが、紋付はかま姿の人もいます。ただ、「成人式は振袖」が当たり前になったのは意外と新しく、昭和30年代に着物業界やデパートが力を入れて広めたものだという見方があります。

会場もさまざまです。千葉県浦安市は2002年から東京ディズニーリゾートで式を開いていて、ミッキーマウスたちが新成人を祝福します。兵庫県西宮市は2020年から阪神甲子園球場を会場にしています。

雪の多い地域では、1月を避ける町も少なくありません。新潟県では2017年度、成人の日当日に式を開いた市町村はゼロ。前日の日曜日に開いた2市をのぞき、ほかは3〜5月や8月のお盆に開きました。雪で晴れ着が汚れる心配がなく、都会に出た若者も帰省しやすいからです。新潟県長岡市の一部の地域は、「1月は大雪、8月は暑すぎる」として1987年から5月に開いています。

「18歳で大人になったのに、成人式は20歳？」。2022年から、こんな疑問を持つ人が増えました。

2018年6月13日、大人の年齢を20歳から18歳に下げる改正民法が国会で成立し、2022年4月1日に施行されました。法務省は、成年年齢を「一人で契約をすることができる年齢」であり、「父母の親権に服さなくなる年齢」だと説明しています。18歳になると、親の同意がなくても携帯電話の契約やクレジットカードの申しこみなどができます。女性が結婚できる年齢も16歳から18歳に上がり、男女同じになりました。

ただし、お酒とたばこは今も20歳からです。法律の名前も「二十歳未満ノ者ノ飲酒ノ禁止ニ関スル法律」に変わりました。競馬などの公営競技の券を買えるのも20歳から。国民年金への加入も20歳からです。

では、式典はどうなったのでしょう。多くの市町村は、これまでどおり20歳を対象にしています。18歳の多くは高校3年生で、1月は大学入試の直前。就職の準備や、着物の費用が家計の負担になることも心配されました。そこで名前を「二十歳のつどい」「はたちを祝う会」などに変えた町が多いのです。一方で、18歳を対象にすると決めた町もあり、対応は市町村ごとに違います。

最近は、30歳を祝う「三十路式（みそじしき）」を開く地域まであります。何歳を「大人」とするかは、法律と気持ちの両方で決まるのかもしれません。

国の祝日として、決まった日にその年の若者をまとめて祝う。これは世界でもかなりめずらしい習慣です。多くの国では、大人になるお祝いは誕生日に合わせて、家族や宗教のコミュニティで行います。

メキシコなどラテンアメリカでは、女の子の15歳の誕生日にキンセアニェーラを祝います。ドレスを着て、父親とワルツを踊るのが見せ場です。ユダヤ教では男の子が13歳でバル・ミツワー、女の子が12歳か13歳でバト・ミツワーを迎え、人々の前で聖書（トーラー）を読みます。

いちばん日本に近いのはお隣の韓国です。5月の第3月曜日が成年の日（ソンニョネナル）で、19歳になる若者を祝います。韓国の成人年齢は19歳です。フィリピンでは女性の18歳の誕生日にデビューと呼ばれるパーティーを開き、18人の男性と順番に踊ったり、18本のバラを受け取ったりする演出が人気です。

南太平洋のバヌアツのペンテコスト島には、つる草を足首に結んで、木で組んだ高いやぐらから飛び降りるナゴル（ランド・ダイビング）という儀式があります。少年にとっては勇気を示す場でもあり、バンジージャンプのヒントになったと言われています。

振袖で集まる日本、ドレスで踊るメキシコ、聖書を読むユダヤ教の13歳。形は違っても、「ここから大人だよ」と周りがはっきり伝える日がある、という点は共通しています。

誤解1：成人の日は昔から1月の第2月曜日。
ホントは、1949年から1999年までは1月15日でした。2000年からハッピーマンデー制度で第2月曜日になりました。

誤解2：成人年齢が18歳になったので、成人式も18歳になった。
ホントは、多くの市町村が20歳を対象にしたままです。名前を「二十歳のつどい」などに変えた町が多くあります。ただし18歳を対象にした町もあり、市町村ごとに違います。

誤解3：18歳になればお酒も飲める。
ホントは、お酒とたばこは今も20歳から。競馬などの券を買えるのも20歳からです。

誤解4：成人式は国が開いている。
ホントは、式典を開くのは市町村です。国が決めているのは「成人の日」という祝日だけ。だから日にちも名前も、町によって違います。

誤解5：成人式には昔から振袖を着ていた。
ホントは、発祥とされる1946年の蕨町の式では「男性は国民服、女性はもんぺ」でした。振袖が定番になったのは昭和30年代以降に、着物業界などが広めたためだという見方があります。

誤解6：成人式は全国どこでも1月。
ホントは、雪の多い地域を中心に、5月の連休や8月のお盆に開く町がたくさんあります。