みどりの日の由来と歴史（詳しく）

1989年1月7日、昭和天皇が亡くなり、時代は平成に変わりました。このとき、カレンダーに一つ大きな問題が生まれます。4月29日の「天皇誕生日」をどうするか、です。

4月29日は昭和の60年あまり、天皇誕生日として祝われてきました。ゴールデンウィークの始まりの休日として、すっかり暮らしになじんでいます。新しい天皇誕生日は12月23日になるので、何もしなければ4月29日の祝日は消えてしまいます。

政府は、官房長官のもとで25人の有識者から意見を聞きました。国会での説明によると、「祝日として残すべきだ」という意見に、全員が賛成したそうです。名前については「昭和の日」という声もありました。しかし、明治天皇の誕生日の11月3日が「文化の日」になっている例などを考え、新緑の季節にちなんだ「みどりの日」に決まりました。

1989年2月17日に祝日法が改正され、その年の4月29日が最初のみどりの日になりました。法案を説明したのは、「平成」の元号を発表した小渕恵三官房長官です。小渕長官は国会で「我が国は緑豊かな自然を持った国」であることから、自然に親しみ、その恩恵に感謝し、豊かな心をはぐくむ日にする、と述べています。

もう一つの理由もあります。1994年の衆議院内閣委員会で政府は、昭和天皇が植樹祭などで全国を回り、生物学者として植物に深い知識を持っていたことも踏まえた名前だ、と説明しています。

では、5月4日はいつから休みだったのでしょう。答えは、1985年の祝日法改正です。「前の日と次の日が祝日の日は休日にする」というルールができ、5月3日と5日にはさまれた5月4日が「国民の休日」になりました。

ただし、すぐには休みになりませんでした。1986年の5月4日は日曜日、1987年は振替休日と重なったためです。このルールで5月4日が初めて休みになったのは1988年でした。

その後、4月29日を「昭和の日」にしようという動きが国会で何度も起こります。2005年5月20日、ついに祝日法が改正されました。2007年から、4月29日は「昭和の日」に。そして、みどりの日は5月4日に移ったのです。内閣府は、5月4日が「青葉若葉の時節」でゴールデンウィークの1日であることを理由に挙げています。

この改正で、振替休日のルールも変わりました。それまでは「祝日が日曜なら翌日が休み」でした。2007年からは「その後の、いちばん近い祝日でない日」が休みになります。だから2025年のように5月4日が日曜だと、5日のこどもの日を飛び越えて、6日が振替休日になるのです。

2006年8月8日の閣議決定では、4月15日から5月14日を「みどりの月間」とし、植物や森林の研究者をたたえる「みどりの学術賞」をつくりました。2007年4月に第1回の「みどりの式典」が開かれ、2026年4月には第20回を迎えています。

英語では Greenery Day といいます。greenery は「草木の緑」という意味で、green（緑）の仲間の言葉です。外国の人には「自然に親しんで、自然に感謝する日」と説明すると伝わります。

名前の背景にいる昭和天皇は、本格的な生物学者でもありました。1925年、赤坂離宮に生物学の研究室がつくられ、1928年には皇居の中に「生物学御研究所」が建てられます。研究したのは、クラゲの仲間の「ヒドロ虫類」と、森の落ち葉などに生える「変形菌（粘菌）」でした。ヒドロ虫類の研究は、昭和天皇自身の名前で7冊の本にまとめられ、刊行されています。

1929年には、和歌山県の田辺を訪れ、粘菌研究で知られる博物学者・南方熊楠（みなかたくまぐす）から説明（進講）を受け、粘菌の標本も献上されています。

植物の名前にもこだわりがありました。1984年の記者会見では、「雑草」という呼び方について「少し侮辱的な感じがして、どうも好まない」と話した記録があります。「雑草という名の草はない」という言葉が昭和天皇のものとして広く知られているのは、こうした考えが伝えられたからです。どの草にも名前があり、それぞれ役割がある。みどりの日の「自然に親しむ」という言葉は、そんな見方につながっています。

みどりの日は、公園に行くのにぴったりの日です。2006年の閣議決定には、「みどりの日」には国公立公園の無料開放を行う、とはっきり書かれています。ふだん入園料がかかる国営公園や植物園でも、この日は無料になるところがあります。ただし、対象の公園や条件は場所によって違うので、出かける前に確かめましょう。

5月の初めは、木々が若葉でいっせいに明るくなる季節です。ゴールデンウィークの真ん中なので、公園では芝生にシートを広げてお弁当を食べる家族が多く見られます。各地では植樹や自然観察会、緑についての催しも開かれます。

国の行事もあります。みどりの月間には「みどりの式典」が開かれ、天皇陛下のご臨席のもと、内閣総理大臣が「みどりの学術賞」を授与します。2026年4月24日には、天皇皇后両陛下をお迎えして第20回の式典が東京で開かれました。

みどりの日とは別に、春には「全国植樹祭」もあります。1950年に山梨県で始まった、国土緑化運動の中心となる行事です。天皇・皇后両陛下が苗木を植える「お手植え」が恒例で、毎年違う都道府県で開かれます。駅前などで見かける「緑の羽根」の募金も、1950年に始まりました。春は、日本中で木を植える季節なのです。

みどりの日の前にも、日本には「木を植える日」の長い歴史がありました。

始まりは明治時代です。1895年にアメリカの教育者ノースロップがアーバーデーを紹介すると、同じ年に政府は11月3日を「学校植栽日」とし、全国の学校に学校林をつくるよう求めたとされます。11月3日は、当時の明治天皇の誕生日でした。1898年には、日比谷公園の設計でも知られる林学者・本多静六の提案で、4月3日が「植栽日」になったと伝えられています。

1934年からは、4月2日から4日までの3日間が「愛林日」となり、全国で植樹の行事が行われました。最初の中央行事の会場は、茨城県の筑波山のふもとでした。戦争が激しくなった1944年にいったん止まりますが、戦後の1947年に復活し、神奈川県箱根の仙石原で記念植樹が行われています。

そして1950年、山梨県で「植樹行事並びに国土緑化大会」が開かれました。これが今の全国植樹祭の始まりです。同じ1950年には「緑の羽根募金」も始まり、1995年に「緑の募金」と名前を変えて今も続いています。

こうして見ると、みどりの日は突然できた祝日ではありません。明治から続く「国じゅうで木を植えよう」という流れの上に、1989年、ひとつの祝日として形になったと言えます。

世界には「木を植える日」がたくさんあります。その元祖といえるのが、アメリカの Arbor Day（アーバーデー）です。1872年4月10日、ネブラスカ州で最初のアーバーデーが行われ、100万本をこえる木が植えられたと言われています。提案したのは、新聞編集者のJ・スターリング・モートンでした。今は4月の最終金曜日が全米のアーバーデーです。

このアイデアは、明治の日本にもやってきました。1895年、アメリカの教育者バージー・ノースロップが来日し、アーバーデーを紹介します。そこから日本の植樹の日の歴史が動き出し、戦後の全国植樹祭につながっていきます。みどりの日の遠い親戚は、アメリカにいたのです。

アジアにも植樹の日があります。中国は3月12日が「植樹節」（1979年に制定）。1981年の全国人民代表大会の決議とその実施のきまりでは、11歳から60歳までの元気な国民は1年に3〜5本の木を植えるか、それに相当する作業をすることとされました。韓国は4月5日が「植木日」で、2005年までは休日でした。

国連は3月21日を「国際森林デー」としています。2012年に国連総会で決まり、2013年から毎年行われています。日付や形は違っても、「木を植え、森を大切にする」という思いは世界共通です。

誤解1：みどりの日は昔から5月4日。
1989年から2006年まで、みどりの日は4月29日でした。5月4日になったのは2007年からです。今の4月29日は「昭和の日」です。

誤解2：5月4日は、みどりの日ができる前は平日だった。
1988年から2006年までの5月4日は、祝日にはさまれた「国民の休日」として、すでに毎年休みでした（日曜日や振替休日にあたる年は、そちらの扱いで休み）。2007年に正式な祝日の名前がついた、というのが正確です。

誤解3：みどりの日の名前は、昭和天皇とは関係ない。
法律の文言に天皇の名前は出てきません。でも1989年の国会では、4月29日が60年あまり天皇誕生日だったことが説明されています。1994年には、昭和天皇が植物に深い知識を持っていたことも踏まえた名前だと政府が答えています。

誤解4：みどりの日は「環境の日」と同じ。
環境の日は6月5日で、別の記念日です。みどりの日は自然に親しみ、その恵みに感謝する「国民の祝日」です。

誤解5：「雑草という草はない」は昭和天皇が会見でそのまま言った言葉。
記録に残っているのは、「雑草」という呼び方は「どうも好まない」という趣旨の発言です。有名なフレーズは、その考えを伝える言葉として広まったものと考えるのが正確です。