中秋節・チュソク（アジアのお月見）を英語で：読む・聞く・話す・遊ぶ

On one night in early autumn, people across East Asia look up at the same bright moon. This is the Mid-Autumn Festival. It comes on the 15th day of the 8th month of the old lunar calendar. So the date moves every year, from September to early October.

初秋のある夜、東アジアじゅうの人たちが同じ明るい月を見上げます。これが中秋節です。古い太陰暦の8月15日にやってきます。だから日付は毎年変わり、9月から10月の初めのどこかになります。

In China, people have celebrated the autumn moon for more than 2,000 years. Long ago, emperors gave gifts to the moon in autumn. Later, families started to eat mooncakes together on this night. A mooncake is round like the full moon. Inside, there is sweet bean paste, and sometimes an egg yolk that looks like a little moon.

中国では、人々は2000年以上前から秋の月を祝ってきました。昔、皇帝たちは秋に月へ供え物をしました。のちに、家族がこの夜にいっしょに月餅を食べるようになりました。月餅は満月のように丸い形です。中には甘いあんが入っていて、小さな月のような卵の黄身が入っていることもあります。

Many people tell the story of Chang'e. She drank a magic medicine and flew all the way to the moon. Now she lives there with a white rabbit. In China, the rabbit makes medicine. But in Japan and Korea, people say the rabbit makes rice cakes.

多くの人が嫦娥（じょうが）の物語を語ります。彼女は魔法の薬を飲み、はるばる月まで飛んでいきました。今では白いうさぎといっしょにそこに住んでいます。中国では、うさぎは薬を作っています。でも日本と韓国では、うさぎは餅をついていると言われます。

Each country has its own way to celebrate. In Korea, the holiday is called Chuseok, and millions of people go back to their hometowns. They visit family graves and make half-moon rice cakes called songpyeon. In Vietnam, it is a festival for children, so kids carry star lanterns and watch lion dances. In Japan, people put out round dango and tall grass for the moon.

国ごとに祝い方があります。韓国ではこの祝日をチュソクと呼び、何百万人もの人が故郷へ帰ります。家族のお墓を訪ね、ソンピョンという半月形の餅を作ります。ベトナムでは子どものための祭りなので、子どもたちは星のちょうちんを持ち、獅子舞を見ます。日本では、月のために丸い団子と背の高いススキを供えます。

The most important word for this night is together. A round moon and a round cake are signs of a family circle with no one missing. Even when people live far apart, they can still share the same moon. In 1076, a Chinese poet missed his brother on this night. So he wrote a wish for people far apart to enjoy one moon together.

この夜にいちばん大切な言葉は「いっしょに」です。丸い月と丸い月餅は、誰も欠けていない家族の輪のしるしです。遠く離れて暮らしていても、同じ月を分かち合うことはできます。1076年、中国のある詩人はこの夜に弟を恋しく思いました。そこで、遠く離れた人たちが1つの月をいっしょに楽しめるようにという願いを書きました。

Old stories about the moon have not disappeared in the space age; they have been given new jobs. In July 1969, just before the Apollo 11 landing, a NASA controller jokingly asked the crew to look out for a lovely girl with a big rabbit, a clear reference to Chang'e. Astronaut Michael Collins replied that they would keep a close eye out for the bunny girl.

月にまつわる古い物語は、宇宙時代になっても消えていません。新しい役目を与えられたのです。1969年7月、アポロ11号の着陸直前、NASAの管制官は冗談で、大きなうさぎを連れた美しい娘に気をつけるよう乗組員に言いました。明らかに嫦娥のことです。宇宙飛行士マイケル・コリンズは「うさぎの娘をしっかり見張っておくよ」と答えました。

Decades later, China named its lunar exploration program after the same goddess. When the Chang'e 3 mission put a rover on the moon in December 2013, the rover's name, Yutu or Jade Rabbit, was chosen through an online public vote. Using a folk tale for a high-tech machine may look strange, but it does something useful: it connects ordinary families, who still eat mooncakes under the full moon, to an expensive national project.

数十年後、中国は自国の月探査計画を、同じ女神にちなんで名づけました。2013年12月に嫦娥3号が月面に探査車を降ろしたとき、その名前「玉兎（ジェイド・ラビット）」はネット上の一般投票で選ばれました。民話をハイテク機械に使うのは奇妙に見えるかもしれません。でも、今も満月の下で月餅を食べる普通の家庭と、高価な国家事業とを結びつけるという役に立っています。

You could call this clever national branding rather than real tradition. Still, the moon has always been shared property: the same Jade Rabbit pounds medicine in China and rice cakes in Japan and Korea, and each culture keeps adding its own version of the story.

これは本物の伝統というより、巧みな国のイメージ戦略だと言うこともできるでしょう。それでも月は昔からみんなの共有物でした。同じ月のうさぎが中国では薬を、日本と韓国では餅をつき、それぞれの文化が自分なりの物語を足し続けているのです。