メーデー・五月祭の由来と歴史（詳しく）

ヨーロッパの昔の暦では、5月1日は「夏の始まり」でした。冬が終わり、花が咲き、家畜を外の牧場に出す季節です。

古代ローマには、花の女神フローラをたたえる「フロラリア祭」があり、共和政の時代には4月27日から5月3日まで続きました。アイルランドやスコットランドのケルトの人々は、5月1日を「ベルテイン」という火祭りの日として祝いました。ドイツなどでは、前の晩の4月30日が「ヴァルプルギスの夜」。魔女たちが山に集まる夜という伝説があります。

イギリスでは、村の広場に高い柱「メイポール」を立てて、そのまわりで踊るようになりました。記録に残るいちばん古いメイポールは14世紀のものです。1515年5月1日には、国王ヘンリー8世が王妃と一緒に「メイイング（5月の野遊び）」に出かけた記録もあります。ところが17世紀、厳格なピューリタンが力をもつと、1644年4月8日の議会の命令で、メイポールは「異教のむなしい飾り」として禁止されてしまいます。五月祭が復活したのは、1660年の王政復古のときでした。

産業革命のころのイギリスでは、1日10〜16時間、週6日働くことも珍しくありませんでした。1817年、実業家ロバート・オーウェンは「8時間の労働、8時間の楽しみ、8時間の休息」をかかげます。

そして1886年5月1日、「1日8時間労働」を求めて、アメリカ各地で大規模なストライキが始まります。

5月4日、シカゴのヘイマーケット広場で、ストライキを支持する集会が開かれました。警官隊が解散させようとしたとき、だれかが爆弾を投げ、警官隊は発砲しました。警官7人と、少なくとも4人の市民が亡くなります。「ヘイマーケット事件」です。

3年後の1889年、パリに世界の労働運動の代表が集まり、8時間労働を求める国際的なデモを行うことを決めました。そして1890年5月1日、アメリカとヨーロッパの多くの国で、いっせいにデモが行われます。これが「労働者の日」としてのメーデーの始まりです。

おもしろいことに、始まりの国アメリカの「レイバー・デー（労働者の日）」は5月ではなく、9月の第1月曜日です。1894年に国の祝日になりました。

イギリスのオックスフォードでは、5月1日の朝6時、モードリン・カレッジの塔の上から聖歌隊が歌を響かせます。塔の下には大勢の人が集まって、静かに耳をかたむけます。

フランスでは、家族や友だちにスズラン（ミュゲ）を贈ります。1561年5月1日、国王シャルル9世が幸運のお守りとしてスズランを受け取り、宮廷の女性たちに配ったのが始まりと言われます。この日だけは、だれでも税金なしで道ばたでスズランを売ることができます。

ドイツでは村の広場に、リボンや飾りをつけた大きな木の柱「マイバウム」が立ちます。フィンランドの「ヴァップ」は国の5大祝日のひとつで、4月30日から5月1日にかけて、カーニバルのように町じゅうが盛り上がります。ハワイの5月1日は「レイ・デー」。1927年に始まり、花の首飾り「レイ」のコンテストや学校の発表が行われます。

日本で最初のメーデーは、1920年（大正9年）5月2日の日曜日、東京の上野公園で開かれました。参加者は約1万人。翌年からは5月1日に開かれるようになります。

ところが1936年、二・二六事件のあと、国はメーデーを禁止します。再び開かれたのは戦争が終わった翌年、1946年です。「働けるだけ喰わせろ」というスローガンのもと、全国で100万人、皇居前の広場に50万人が集まったとされます。

今の日本では、5月1日は祝日ではありません。ゴールデンウィークのまん中の平日です。そのため、大きな労働組合の集まりである連合は、2001年から4月の最終土曜日などにメーデーの大会を開くようになりました。一方で、5月1日に開き続けている団体もあります。

誤解1：遭難信号の「メーデー！」は5月1日のこと
ホント：まったく別の言葉です。1923年ごろ、ロンドンのクロイドン空港の無線係フレデリック・モックフォードが考えました。当時はパリとの間の飛行機が多かったので、フランス語の m'aider（メデ＝助けて）に音を似せたのです。3回続けて「メーデー、メーデー、メーデー」と言うのが決まりです。

誤解2：メーデーは労働運動だけの日
ホント：ヨーロッパでは、労働者の日ができるずっと前から、5月1日は春を祝う日でした。今もメイポールの踊りと労働者のデモが、同じ日に行われている国があります。

誤解3：リボンを編むメイポールの踊りは大昔から
ホント：柱にリボンをつけて編むように踊る形は、19世紀に加わった比較的新しいものです。劇場の演出などの影響があったと考えられています。