憲法記念日の由来と歴史（詳しく）

「11月3日に公布、5月3日に施行」。社会の授業でこう覚えた人は多いはずです。では、どちらの日付が先に決まったか知っていますか。

答えは5月3日です。1946年10月29日の閣議で、まず施行日を翌年の5月3日と決めました。そして、そこから逆算して公布日を11月3日にしたのです。国立国会図書館の電子展示「日本国憲法の誕生」に、この経緯が記録されています。

逆算できたのは、憲法そのものにルールが書いてあるからです。第100条は「公布の日から起算して六箇月を経過した日から、これを施行する」と定めています。公布してから半年たつと、自動的に使い始めるしくみです。半年の間に、新しい国会法や内閣法、地方自治法などを急いで準備しました。

11月3日は、当時は明治天皇の誕生日を祝う「明治節」でした。そのため閣内には、GHQ（連合国軍総司令部）がいやがるのではという心配もありました。実際、GHQ民政局の中には「公布日にふさわしくない」と助言すべきだという意見もあったと記録されています。けれど正式な異議は出ず、11月3日の公布が決まりました。

祝日法には、憲法記念日の意味が「日本国憲法の施行を記念し、国の成長を期する」と書かれています。祝うのは「できた日」ではなく「使い始めた日」。だから5月3日なのです。

憲法記念日の「5月3日」にたどり着くまでには、あわただしい1年がありました。国立国会図書館の年表をもとに、日付で追ってみましょう。

1946年2月1日、政府の憲法問題調査委員会の試案が毎日新聞にスクープされます。2月3日、GHQのマッカーサーが憲法の基本方針を示し、翌4日にGHQ民政局で草案づくりが始まりました。2月13日、その草案（GHQ草案）が日本政府に手渡されます。

政府はこれをもとに日本側の案をまとめ、3月6日に「憲法改正草案要綱」を発表。4月17日には、ひらがな・口語体の「憲法改正草案」を公表しました。4月10日には、女性が初めて投票した衆議院総選挙も行われています。

6月20日、改正案は帝国議会に出されました。衆議院では委員会と小委員会で修正が加えられ、8月24日に賛成421票・反対8票で可決。貴族院でも修正されて10月6日に可決、翌7日に衆議院が修正に同意しました。枢密院の審査を経て、11月3日に公布されます。

公布から施行までの半年で、皇室典範・国会法・内閣法・裁判所法・地方自治法などが新しく作られました。新しい国会の議員を選ぶため、1947年4月には参議院と衆議院の選挙も行われています。5月3日の施行に間に合わせるための、まさに時間との競争でした。

1947年5月3日、東京の皇居前広場で施行の記念式典が開かれました。帝国劇場では祝賀会もありました。オーケストラの演奏に、諏訪根自子（すわねじこ）のバイオリン独奏。六代目尾上菊五郎の踊り「娘道成寺」まで並ぶ、豪華なプログラムでした。休憩時間には、外国のお客さんにお茶もふるまわれました。

でも、この日はまだ「国民の祝日」ではありませんでした。祝日を決める法律「国民の祝日に関する法律（祝日法）」ができたのは、翌1948年7月20日です。衆議院と参議院の文化委員会が、半年以上かけて案を練りました。参議院だけで、会合は40回にのぼります。

その中に、驚きの案がありました。1948年6月18日の参議院文化委員会で、委員の三島通陽はこう説明しています。参議院は最初、「こどもの日」を5月3日、「憲法記念日」を11月3日にするつもりだった、と。女の子のひな祭り（3月3日）と男の子の端午の節句（5月5日）の月と日を組み合わせると「5月3日」。しかも憲法の施行日なので、新しい憲法の精神を子どもに吹きこめる、という考えでした。

ところが衆議院には「憲法記念日は5月3日に」という声が多くありました。参議院の報告書にも、施行日の5月3日か公布日の11月3日かで「相当に意見があった」と残っています。結局、憲法記念日が5月3日を取り、こどもの日は5月5日へ。公布日の11月3日は「文化の日」になりました。

法律ができたのは7月なので、1948年の5月3日はもう過ぎていました。祝日として最初の憲法記念日は、1949年5月3日です。

英語では Constitution Memorial Day といいます。constitution は「憲法」、memorial day は「記念日」。外国の人には「日本の憲法が使われ始めた日を記念する祝日」と説明すれば伝わります。

日本国憲法は、前文と11の章、103の条文でできています。第1章「天皇」から始まり、国民の権利と義務、国会、内閣、司法（裁判所）、財政、地方自治などを定め、第11章「補則」で終わります。国のしくみの土台を決める、いわば「国のルールブック」です。普通の法律は、この憲法に合っていなければなりません。

文章にも歴史が刻まれています。明治時代の大日本帝国憲法は、カタカナまじりの文語体（昔の書き言葉）でした。1946年4月17日、政府はひらがな・口語体で書いた「憲法改正草案」を発表します。今の憲法が話し言葉に近いのはこのためです。ただし、よく見ると「行ふ」「成立してゐない」のように、当時の仮名づかいがそのまま残っています。

もう一つ、意外な事実があります。日本国憲法は、1947年の施行から一度も改正されていません（2026年時点）。条文の言葉は、施行された日のままです。祝日法でさえ1948年から11回改正されてきたことを考えると、これはとても珍しいことです。

5月3日、4日、5日は「憲法記念日・みどりの日・こどもの日」と祝日が3つ並びます。ゴールデンウィークのど真ん中です。新幹線や高速道路は混み合い、行楽地や公園は家族連れでにぎわいます。多くの人にとっては、まず「連休の1日」です。

一方で、新聞やテレビはこの日に合わせて憲法の特集を組みます。各地では、憲法について考える講演会や集会が開かれます。考え方は人によってさまざまですが、「国のルールについて話題になる日」であることは変わりません。

施行されたころは、国中で憲法を知ってもらう活動が行われました。1946年12月1日には「憲法普及会」ができます。講演会のほか、映画や「憲法音頭」という歌まで作られました。小冊子『新しい憲法 明るい生活』は2,000万部も発行され、全国の家庭に配られています。当時の日本の世帯の数を考えると、ほぼ一家に1冊です。

カレンダーにも工夫があります。2026年のように5月3日が日曜日になると、振替休日は翌日の4日ではありません。4日と5日も祝日なので、それを飛び越えて5月6日が休みになります。これは2007年から始まったルールで、祝日法の第3条に「その日後においてその日に最も近い『国民の祝日』でない日を休日とする」と書かれています。

憲法をお祝いする国は、日本だけではありません。しかも、同じ5月3日の国があります。ポーランドです。1791年5月3日にできた憲法を記念する日で、ヨーロッパで初めての近代的な成文憲法とされています。この憲法は、周りの国に攻めこまれて1年ほどで効力を失いました。それでも国の誇りとして祝われ続け、今も国民の祝日です。

いちばんにぎやかなのはノルウェーでしょう。5月17日は1814年の憲法を記念する日で、国の祝日です。町では子どもたちが国旗を振ってパレードし、大人は民族衣装「ブーナッド」で着飾ります。ホットドッグやアイスクリームを食べる日でもあります。

アメリカの憲法記念日は9月17日。1787年に憲法案に署名した日です。ただし休みにはなりません。そのかわり、国の補助金を受ける学校は、この日に憲法について教えることが法律で決められています。

隣の韓国では、7月17日が「制憲節」です。1948年に憲法が公布された日で、2008年から休日ではなくなりましたが、2026年に再び休日に戻すことが決まりました。デンマークは6月5日。法律上の祝日ではありませんが、多くの人が仕事を半日か1日休みます。お祝いのしかたは国ごとにずいぶん違うのです。

誤解1：5月3日は憲法ができた（公布された）日。
ホントは「施行された日」です。公布は1946年11月3日で、今の文化の日にあたります。公布と施行は別の日で、その間が半年あったのです。

誤解2：1947年から5月3日は祝日だった。
憲法記念日を定めた祝日法ができたのは1948年7月です。施行の日の1947年5月3日は、まだ祝日ではありませんでした。祝日として最初に迎えたのは1949年です。

誤解3：5月3日が日曜なら、翌日の4日が振替休日になる。
4日はみどりの日、5日はこどもの日で、もともと祝日です。そのため振替休日は5月6日になります。2015年や2020年、2026年がそうでした。

誤解4：5月4日は昔からずっと祝日だった。
5月4日が休みになったのは、1985年の法改正からです。「祝日にはさまれた平日は休みにする」というルールができ、5月4日は「国民の休日」になりました。ただし最初の数年は日曜や振替休日と重なり、このルールで初めて休みになったのは1988年です。「みどりの日」という祝日になったのは2007年からです。

誤解5：憲法記念日の日付は、すんなり決まった。
実際は、国会で「施行日の5月3日か、公布日の11月3日か」で意見が分かれました。こどもの日を5月3日にする案もありました。何気ない5月3日には、こんな話し合いの歴史がつまっています。