先住民の日・コロンブス・デーの由来と歴史（詳しく）

1492年8月3日、イタリアのジェノバ生まれの航海者クリストファー・コロンブスは、サンタ・マリア号、ピンタ号、ニーニャ号の3隻でスペインの港を出ました。目指したのは、西周りのアジア。マルコ・ポーロが伝えた黄金の国「ジパング」、つまり日本も目的地のひとつでした。

10月12日の夜明け前、船乗りたちは陸を見つけます。今のバハマにある島で、先住民はグアナハニと呼び、コロンブスは「サン・サルバドル（聖なる救い主）」と名づけました。コロンブスは最後まで、アジアの近くに着いたと信じていました。島の人々を「インディオ（インド人）」と呼んだのはそのためで、英語の「インディアン」という呼び名はここから来ています。

コロンブスはその後、カリブ海のイスパニョーラ島の総督になります。しかし彼の統治のもとで先住民のタイノの人々は奴隷にされ、ひどい扱いを受けました。同じ時代の人からも残酷さを訴えられ、1500年に逮捕されて島から送り返されています。ヨーロッパから持ちこまれた病気も広がり、多くの先住民が命を落としました。

アメリカで初めてコロンブスの到着が祝われたのは1792年10月12日。ニューヨークで、到着300周年を記念する集まりが開かれました。

コロンブス・デーが全国に広まったきっかけは、悲しい事件でした。1891年、ニューオーリンズで、イタリア系移民11人が暴徒に殺されたのです。イタリアとの関係も悪くなるなか、翌1892年、ハリソン大統領はコロンブス到着400周年を、1回かぎりの国の記念日としました。イタリア系アメリカ人をなだめる意味もあったとされます。

それから、イタリア生まれのコロンブスは、差別を受けていたイタリア系移民にとって「アメリカの歴史にイタリア人がいた」という誇りのしるしになっていきます。1905年にはコロラド州が初めて州として祝い、1934年にはカトリックの団体「コロンブス騎士会」などの働きかけで、大統領が毎年記念日を宣言するようになりました。1968年、ジョンソン大統領が法律に署名し、1971年から「10月の第2月曜日」の連邦の祝日になっています。

ニューヨークのコロンブス・デー・パレードは、2010年ごろには3万5000人以上が行進し、約100万人が見物する大イベントでした。

「コロンブス・デーのかわりに、先住民の日を」という声が国際的な場で上がったのは、1977年、スイスのジュネーブで開かれた、アメリカ大陸の先住民への差別についての国際会議でした。

実際に名前を変えた最初の町は、カリフォルニア州バークレーです。1992年、コロンブスの到着からちょうど500年の年に、市議会はこの日を「先住民と連帯する日」と宣言し、コロンブス・デーのかわりに「先住民の日」として祝い始めました。サウスダコタ州は、コロンブス・デーのかわりに「ネイティブ・アメリカン・デー」を祝っています。ロサンゼルス市議会も2017年、14対1で先住民の日に変えることを決めました。

2021年10月8日、バイデン大統領は、アメリカの大統領として初めて「先住民の日」の布告を出しました。いっぽう2025年、トランプ大統領は10月13日を「コロンブス・デー」とする布告を出し、コロンブスを国の英雄とたたえました。この布告に先住民の日への言及はありません。祝日の名前そのものが、政治の争点になっているのです。

中南米でも名前は変わってきました。ベネズエラは2002年に「先住民の抵抗の日」、アルゼンチンは2010年に「文化の多様性を尊重する日」、メキシコは2020年に「多文化の国の日」と改めています。

誤解1：コロンブスが、アメリカ大陸を最初に見つけた
ホント：コロンブスが着いたとき、アメリカ大陸にはすでに何百万人もの人々が暮らしていました。ヨーロッパ人としても最初ではありません。カナダのランス・オ・メドーには北欧のバイキングの遺跡があり、2021年の研究で、西暦1021年にそこで活動していたことがわかりました。アメリカには、バイキングのレイフ・エリクソンをたたえる日（10月9日）もあります。

誤解2：当時の人は地球が平らだと思っていて、コロンブスはそれをくつがえした
ホント：中世ヨーロッパの学者の多くは、地球が丸いことを知っていました。本当の論争は地球の「大きさ」です。コロンブスは地球の周りの長さを約25％小さく見積もり、日本はもっと近いと考えました。反対した学者たちの計算のほうが正しかったのです。「平らな地球」の話は、1828年に作家ワシントン・アーヴィングが書いた、脚色の多い伝記から広まりました。

誤解3：論争は「コロンブスが好きか嫌いか」だけ
ホント：コロンブス・デーを守りたい人の多くは、差別と戦ってきたイタリア系アメリカ人の歴史を大切にしています。大西洋を渡った航海そのものを、世界の歴史を大きく変えた出来事として記念したい、と考える人もいます。先住民の日を求める人は、奪われた土地と命を記憶したいと考えています。両方の日を一緒に祝う町もあります。

日本にも先住民族がいます。北海道などで暮らしてきたアイヌの人々です。2019年5月に施行された「アイヌ施策推進法」は、アイヌを「先住民族」と初めて法律に書きこみました。

2020年7月12日には、北海道白老町に「ウポポイ（民族共生象徴空間）」が開業しました。ウポポイはアイヌ語で「（大勢で）歌うこと」。中心にある国立アイヌ民族博物館は、アイヌの歴史と文化を主なテーマにした日本で初めての国立博物館です。毎年11月3日の文化の日は、博物館の入館料が無料になります。