イースター（復活祭）の由来と歴史（詳しく）

キリスト教の聖書によると、紀元30年ごろの春、エルサレムでイエス・キリストが十字架にかけられて死にました。それは金曜日のことでした。遺体は岩をくりぬいた墓に納められ、入り口は大きな石でふさがれます。ところが3日目の日曜日の朝、女性たちが墓へ行くと、石は転がされ、中は空っぽだった。そして「イエスはよみがえった」という知らせが弟子たちに広がっていきます。

この「復活」を祝うのがイースターです。キリスト教では、イエスの復活は「死に打ち勝ったしるし」とされ、信仰のいちばん中心にあります。だからキリスト教の暦では、クリスマスよりもイースターのほうが大切な祭りです。

イースターは、ユダヤ教の「過越祭（すぎこしのまつり、ペサハ）」と深く結びついています。イエスが十字架にかかったのは、ちょうど過越祭のころでした。過越祭は、古代エジプトで奴隷だったイスラエルの人々が自由になった出来事を記念する春の祭りです。いまもフランス語の Pâques、スペイン語の Pascua、イタリア語の Pasqua など、多くの言語でイースターの名前は、この「ペサハ」から来ています。

イースターの日曜日は、長い準備の終わりでもあります。その前の約40日間は「四旬節（レント）」と呼ばれ、肉や卵などをひかえて静かに過ごす期間でした。カーニバル（謝肉祭）は、この期間に入る前に思いきり食べて騒ぐお祭りです。

イースターについて書かれた現存する最も古い記録は、2世紀半ばの説教です。つまり少なくとも1800年以上の歴史があります。ところが初期のキリスト教徒は、いつ祝うかでもめていました。ユダヤ教の暦の日付どおりに祝う人々と、必ず日曜日に祝う人々がいたのです。

325年、ローマ皇帝コンスタンティヌスが小アジアのニカイアに司教たちを集めて会議を開きました。この会議で、ユダヤ教の暦の日付に合わせる祝い方をやめ、みんなで同じ計算方法を使う方向が決まったとされます。いまの「春分のあとの最初の満月の次の日曜日」というルールは、その後の時代に整えられたものです。

このルールの「春分」は、天文学の春分ではなく、3月21日に固定されています。「満月」も、実際の空の満月ではなく、表で計算した教会の満月です。そのため、イースターは3月22日から4月25日のあいだのどこかになります。

1582年、ローマ教皇グレゴリウス13世が、ずれてきた暦を直して新しい暦（グレゴリオ暦）を作りました。カトリックやプロテスタントの西方教会はこれを使いますが、ギリシャやロシアなどの東方正教会は、イースターの計算にいまも古いユリウス暦を使っています。ユリウス暦の3月21日は、私たちの暦の4月3日。だから正教会のイースターは西方教会と同じ日か、1週・4週・5週遅れになります。2026年は西方が4月5日、正教会が4月12日。2027年は3月28日と5月2日で、5週間も離れます。

2025年は両方のイースターが4月20日に重なりました。ニカイア会議からちょうど1700年の年で、日付を統一しようという話し合いも注目されました。そしてその翌日のイースター・マンデー、ローマ教皇フランシスコが88歳で亡くなりました。前日のイースターが、教皇が人々の前に姿を見せた最後の日になりました。

世界の多くの言語では、イースターの名前はヘブライ語の「ペサハ（過越祭）」から来ています。ギリシャ語やラテン語の Pascha（パスハ）、フランス語の Pâques、スペイン語の Pascua。日本の正教会も、復活大祭を「パスハ」と呼びます。

ところが英語の Easter とドイツ語の Ostern だけは、まったくちがう系統の言葉です。手がかりは、8世紀のイギリスの修道士ベーダが書いた暦の本にあります。ベーダによると、昔のイングランドでは4月を「エオストゥルモーナス（エオストレの月）」と呼んでいました。エオストレは春の女神で、その名をとった月の祭りの名前が、のちにキリスト教の復活祭に受けつがれた、というのです。

この「エオストレ」という名前は、「輝く」「夜明け」を意味する古い言葉にさかのぼります。英語の east（東） も同じ根っこから来ています。太陽がのぼる東、夜明け、そして春。冬が終わって光が戻ってくるイメージが、言葉の中に眠っているのです。

ただし、女神エオストレについて書き残したのはベーダ1人だけ。本当にそういう女神が信じられていたのか、学者のあいだでも長く議論されてきました。いまはベーダの記録を信頼する意見が多くなっています。

日本語の「復活祭」は、意味をそのまま訳した名前です。プロテスタントや聖公会では「復活日」とも言います。カタカナの「イースター」は英語から入った言葉です。テーマパークやお店のイベントが増えた2010年代から、街でもよく目にするようになりました。

イースターの絵には、必ずといっていいほど色とりどりの卵とウサギが出てきます。でも聖書には、卵もウサギも出てきません。では、どこから来たのでしょう。

卵について、確かめられること。中世のヨーロッパでは、四旬節のあいだ卵を食べることが禁じられていました。そのあいだもニワトリは卵を産みつづけます。たまった卵を、イースターにゆでて色をつけ、みんなで食べて祝った。これが卵とイースターが結びついた有力な説明です。古い記録では、メソポタミアの初期キリスト教徒が、キリストの血を思い出すために卵を赤く染めたとも伝えられます。いまもギリシャでは、赤い卵をぶつけ合って遊びます。

ウサギについて、確かめられること。卵を運ぶウサギ「オスターハーゼ（復活祭のウサギ）」が文章に初めて出てくるのは、17世紀後半のドイツ南西部です。1678年または1682年の、医師フランケナウの書いた本とされます。18世紀にはドイツからアメリカのペンシルベニアへ渡った移民がこの話を持ちこみました。よい子にしていた子どもだけが、帽子で作った巣に色つきの卵をもらえたといいます。

俗説：ウサギは女神エオストレの使いだった。よく聞く話ですが、証拠はありません。エオストレについて書いたベーダは、ウサギに一言もふれていません。「女神が凍えた鳥をウサギに変えたので、ウサギが卵を産む」という伝説も、初めて記録に出てくるのは1883年で、古い民話ではないのです。

ちなみにドイツの一部では「イースターのキツネ」が卵を運ぶという言い伝えもありました。オーストラリアでは、ウサギが畑や自然をあらす害獣なので、かわりに絶滅の心配がある在来の動物「ビルビー」のチョコレートが売られています。

イースターの1週間前の日曜日は「棕櫚（しゅろ）の主日」。イエスがエルサレムに入ったとき人々がヤシの枝で迎えた場面を思い出し、教会で枝を配ります。木曜日は最後の晩餐を記念する日、金曜日は十字架の死を思う聖金曜日（Good Friday）。土曜日の夜から日曜日の朝にかけて、教会は暗やみからろうそくの光へと変わる礼拝で、復活を祝います。

子どもたちのお楽しみは、日曜日の朝のエッグハント。夜のうちに「イースターバニー」が庭や家の中に隠した卵を、かごを持ってさがし回ります。中身はゆで卵だったり、チョコレートだったり。イギリスのお菓子会社フライ社が中が空洞のチョコレートの卵を初めて作ったのが1873年、キャドバリー社が最初のイースターエッグを出したのが1875年です。

アメリカのホワイトハウスでは、翌日の月曜日にエッグ・ロールが開かれます。子どもたちが長い柄のスプーンで卵を芝生の上に転がして競走する行事で、1878年にヘイズ大統領が始めました。

イタリアのフィレンツェでは「スコッピオ・デル・カッロ（荷車の爆発）」。白い牛が引いてきた高さ約9メートルの古い山車に花火をつめ、大聖堂の中から針金を伝って飛んでくる鳩の形の仕掛けで点火します。20分ほど続く花火は、豊作の占いでもあります。

ポーランドでは、イースターの翌日が「シミグス・ディングス」。男の子が女の子に水をかける日で、いまでは町じゅうが水かけ合戦になります。1410年には、ポズナンの司教がやめさせようとした記録まで残っています。

日本でイースターといえば、ここ十数年の新しいイベントという印象があるかもしれません。でも、日本のイースターの歴史は戦国時代にさかのぼります。

宣教師ルイス・フロイスの記録によると、1564年、長崎県平戸の度島（たくしま）で復活祭が行われました。キリシタンたちは最上等の着物を着て行列し、島の中を練り歩いたといいます。1581年3月21日には、キリシタン大名の高山右近が治めていた高槻（いまの大阪府）で復活祭が開かれ、近畿地方の信者が1万数千人も集まりました。その後、キリスト教は禁じられ、イースターは長いあいだ日本の表から消えます。

現代のイースターブームは2010年に始まりました。東京ディズニーランドがこの年から春のイベントとしてイースターを開き、2013年にはユニバーサル・スタジオ・ジャパンも続きます。2015年ごろには、百貨店やお菓子メーカーが、バレンタイン、ハロウィン、クリスマスに続く「第4のイベント」としてイースターを売り出そうとしました。

それでも、ハロウィンほどは広まっていません。理由としてよく言われるのは、お花見や入学・卒業の季節と重なること、そして日付が毎年変わり、教派によってもちがうこと。「今年のイースターはいつ？」と聞かれて、すぐ答えられる人は少ないのです。

日本のキリスト教会では、もちろん毎年イースターの礼拝が行われます。東京・神田のニコライ堂などの正教会では、西方教会とはちがう日に「パスハ」を祝います。

誤解1：Easter という名前は、メソポタミアの女神イシュタル（Ishtar）から来ている。
違います。この説は1853年にイギリスで出版された本が言い出したもので、2000年代にはインターネットの画像つき投稿で広まりました。発音が似ているだけで、言葉の歴史のうえでは何のつながりもありません。英語の Easter は古い英語の「エオストレ」から、イシュタルは古代メソポタミアの言葉から来た名前です。

誤解2：イースターエッグは、春の女神をたたえる古代の習慣。
19世紀にドイツの学者グリムが「女神オスタラと卵の習慣はつながっているのでは」と考えましたが、それを示す古い記録は見つかっていません。卵の習慣は、中世の四旬節に卵を断っていたこととの関係のほうが、記録で説明がつきます。

誤解3：「春分のあとの満月の次の日曜日」というルールは、325年のニカイア会議で決まった。
長くそう言われてきましたが、研究が進んで、会議ではっきりそう決めた記録はないことがわかっています。会議で決まったのは「ばらばらだった祝い方をそろえる」という方向性で、細かいルールはその後の時代に整えられました。

誤解4：ノルウェーの人がイースターに推理小説を読むのは、1923年の新聞広告がきっかけ。
ノルウェーではイースター休みに推理小説を読む「ポースケクリム」という習慣があり、1923年に新聞の1面に本物のニュースのような小説の広告が出たことが始まりとよく言われます。でも実際には、1912年にはもう出版社が「イースターの読書に最適」と宣伝していました。広告の話は、少し大げさに伝わっているようです。