クリスマスの由来と歴史（詳しく）

イエスの誕生日は、だれも知りません。新約聖書の「ルカによる福音書」と「マタイによる福音書」には、ベツレヘムで生まれ、飼い葉おけ（家畜のえさ入れ）に寝かされ、羊飼いや東方の博士たちが訪ねてきた――という場面が描かれています。でも、何月何日かはどこにも書かれていないのです。

12月25日を「キリストの誕生」とした最古の記録は、ローマで作られた暦の本『354年の年代記』にあります。そこに書かれた情報は336年のものと考えられています。イエスの時代から300年以上たってからです。その後、379年にはコンスタンティノープル（今のイスタンブール）にも広まりました。

なぜ12月25日なのか。大きく2つの説があります。

説1：太陽の祭りに合わせた
ローマでは274年ごろから、12月25日に「不敗の太陽神の誕生日」が祝われていたとされます。冬至のころ、太陽がまた力を取り戻す日です。キリスト教がこの日に重ねた、という説です。12月中旬から下旬の「サトゥルナリア祭」のにぎやかな習慣が、のちにクリスマスに流れこんだとも言われます。

説2：計算で決まった
初期のキリスト教では、イエスが母マリアのおなかに宿った日（受胎告知）を3月25日と考えました。そこから9か月後が12月25日、という計算です。

どちらが正しいかは、研究者の間でも決着がついていません。確かなのは「聖書が決めた日ではない」ということです。

中世のクリスマスは、王さまの大イベントでした。800年のクリスマスの日、フランク王カール大帝がローマで皇帝の冠を受けました。1066年のクリスマスには、イングランドでウィリアム1世が王になります。567年のトゥール教会会議では、クリスマスからエピファニー（1月6日）までの12日間を祝いの期間と決めました。これが今も歌に残る「クリスマスの12日間」です。

ところが17世紀、クリスマスは禁止されます。「聖書にない祭りで、どんちゃん騒ぎばかりだ」と考えるピューリタン（清教徒）が力をもったからです。スコットランドでは1640年、イングランドでは1647年に禁止され、怒った人々が暴動を起こしました。アメリカのボストンでも1659年から1681年まで禁止。クリスマスを祝うと5シリングの罰金でした。

息を吹き返したのは19世紀です。1843年、イギリスの作家ディケンズが『クリスマス・キャロル』を出版。けちな老人スクルージが心を入れかえる物語は、「家族で過ごす、やさしいクリスマス」のイメージを決定づけました。同じ1843年、世界初の市販のクリスマスカードも作られています。

1848年には、イギリスの新聞がヴィクトリア女王一家のツリーの絵を載せ、ツリーが大流行。1870年、アメリカではクリスマスが連邦の祝日になりました。

1914年、第一次世界大戦の西部戦線では、イギリス軍とドイツ軍の兵士たちが勝手に撃ち合いをやめ、キャロルを歌い合い、食べ物やたばこを交換しました。「クリスマス休戦」です。加わった兵士は約10万人と言われます。

Christmas は「Christ（キリスト）＋mas（ミサ＝礼拝）」。つまり「キリストのミサ」です。古い英語の Crīstesmæsse という形が、1038年の記録に残っています。

では Xmas の X は何でしょう。「キリストを × で消した失礼な書き方だ」と怒る人もいますが、それは誤解です。X はギリシア文字の「カイ（Χ）」。ギリシア語の「キリスト（Χριστός）」の頭文字です。キリスト教では、昔からこの文字をキリストの略号として使ってきました。英語で X'temmas という書き方は1551年に記録があり、Xmas という形も18世紀には使われています。ただし今でも、BBCなど一部の報道機関は Xmas を使わない方針です。

ほかの言語の名前を見ると、クリスマスの別の顔が見えてきます。

- イタリア語の Natale、スペイン語の Navidad、フランス語の Noël は、どれもラテン語の「誕生（natalis）」から。「誕生日」そのものの名前です。
- ドイツ語の Weihnachten は「聖なる夜（複数）」。1晩ではなく、いくつもの夜を祝う言葉です。
- スウェーデン語の jul、フィンランド語の joulu は、キリスト教以前からあった北欧の冬の祭り「ユール」の名前。英語にも Yule として残っています。10世紀のノルウェー王ホーコンが、ユールをクリスマスの時期に合わせたと伝えられます。

日本語では「降誕祭」「聖誕祭」と言います。英語のあいさつはアメリカで Merry Christmas! が定番ですが、イギリスでは Happy Christmas! もよく使われます。

サンタクロースのモデルは、4世紀の聖ニコラウスです。今のトルコ南部にあった町ミュラの司教で、伝承では343年12月6日に亡くなりました。有名なのは、貧しくて結婚できない3人の娘のために、夜こっそり窓から金貨を投げ入れた話。ここから「夜中に、こっそり贈り物をくれる人」というイメージが生まれました。

オランダでは、聖ニコラウスは「シンタクラース」と呼ばれ、12月5日の夜にプレゼントを配ります。17世紀、オランダ人がニューアムステルダム（今のニューヨーク）に移り住みました。1809年、作家ワシントン・アーヴィングがニューヨークの歴史を面白おかしく書いた本で「サンタクロース」という呼び名を使い、司教の服を脱いだ陽気なおじさんの姿が広まります。

決定打は1823年の詩『聖ニコラスの訪問』です。8頭のトナカイ、そりで屋根に降りる、煙突から入る、笑うとおなかがゼリーのように揺れる――今のサンタの特徴は、ほぼこの詩で出そろいました。1863年には、画家トーマス・ナストが雑誌『ハーパーズ・ウィークリー』でサンタを描き、北極に住むという話もこのころ生まれます。

1939年、デパートのコピーライター、ロバート・L・メイが「赤鼻のトナカイ・ルドルフ」を作りました。1955年には、新聞広告に載った「サンタへの電話番号」がまちがっていて、アメリカ軍の防空司令部につながってしまいます。電話を受けた大佐は、はじめはいたずらだと思いましたが、子どもが本気だとわかってやさしく応じました。その年のイブ、司令部は「サンタのそりを追跡中」と発表。これが今も続く「NORADのサンタ追跡」の始まりです。

そして1931年から、画家ハッドン・サンドブロムがコカ・コーラの広告でサンタを描き始めます。この話の続きは、下の「よくある誤解」で。

欧米のクリスマスは、12月25日の1日だけではありません。始まりは約4週間前の「アドベント（待降節）」です。ろうそくを4本立てたリースに、日曜日ごとに1本ずつ火をともします。子どもたちは24個の小さな扉があるアドベントカレンダーを、毎日1つずつ開けていきます。

街ではクリスマスマーケットが開かれます。記録に残る古い市として知られるドレスデン（ドイツ）の「シュトリーツェルマルクト」は、1434年に最初の記録があります。ホットワイン（グリューワイン）の湯気と、焼きアーモンドの甘いにおいが広場に立ちこめます。

家ではもみの木を飾ります。ツリーの記録は1400年代のタリンやリガ（今のエストニアとラトビア）にまでさかのぼります。1882年には、ニューヨークで初めて電球で飾ったツリーが登場しました。

24日の夜はクリスマスイブ。教会の真夜中のミサに行く家族もいます。子どもたちは暖炉やベッドに靴下をつるし、サンタのためにクッキーとミルク、トナカイのためにニンジンを置いて眠ります。25日の朝はツリーの下のプレゼントを開け、昼から夕方にかけて家族でごちそう。アメリカやイギリスでは七面鳥の丸焼きが定番です。イギリスでは、両端を引っぱると「パン！」と鳴るクラッカーを鳴らし、中から出てくる紙の王冠をかぶって食べます。

そしてクリスマスは、25日で終わりではありません。1月6日のエピファニー（公現祭）までが「クリスマスの12日間」。ツリーを片づけるのも、この日前後という家庭が多いのです。

「クリスマスにプレゼントを持ってくるのはサンタ」。これは世界の常識ではありません。

イタリアの子どもたちが待つのは、1月5日の夜にほうきで飛んでくる魔女のおばあさん「ベファーナ」です。伝説では、イエスを探す東方の博士たちに道をたずねられたのに、家事がいそがしくて断ってしまった女性。あとで後悔して探しに出たものの見つけられず、今も子どもたちの家を回っているのだそうです。スペインでは、大きなプレゼントは1月6日に「東方の三賢者」が運んできます。

アイスランドには、サンタが13人います。山に住むいたずら者の兄弟「ユール・ラッズ」で、名前は「スプーンなめ」「ドアばたん」「ソーセージどろぼう」など。昔は子どもをこわがらせる鬼のような存在で、1746年には「子どもをおどかすのに使ってはいけない」というお触れまで出ました。

ロシアでは、プレゼントは大みそかに「ジェド・マロース（マロースじいさん）」が孫娘の雪娘と一緒に届けます。ソ連時代に宗教行事が抑えられ、贈り物は新年の行事になったのです。

日付もばらばらです。オランダは12月5日の夜、北欧やポーランドは24日のイブが本番、アメリカやイギリスは25日の朝、イタリアやスペインは1月6日、エチオピアやロシアの正教会は1月7日。季節もちがい、オーストラリアやブラジルなど南半球では真夏のクリスマスです。下の「国別比べ」で、14か国を見比べてみてください。

日本で最初のクリスマスとされるのは、1552年（天文21年）です。場所は山口。宣教師コスメ・デ・トーレスたちが、日本人の信徒を招いて降誕祭のミサを行いました。

ところが江戸時代にキリスト教が禁止され、クリスマスも消えてしまいます。例外は長崎の出島。オランダ人たちは「オランダ正月」という名前にして、こっそりクリスマスを祝っていたと言われます。

広まるきっかけは明治時代です。1900年（明治33年）、食料品店の明治屋が銀座に進出し、クリスマスの飾りつけや売り出しを始めました。もうひとつの意外な理由が、大正天皇の命日です。大正天皇は1926年12月25日に亡くなり、翌年から12月25日は「大正天皇祭」という休日になりました。休みの日とクリスマスが重なったことで、習慣が一気に広まったとされます。1928年には新聞が「クリスマスは今や日本の年中行事」と書いたほどです。この休日は1948年になくなりましたが、クリスマスはそのまま残りました。

今の日本のクリスマスは、世界でもかなり個性的です。クリスチャンは少数なのに、街はイルミネーションで輝き、イブは恋人や友だちと過ごす日。いちごのショートケーキと、フライドチキンが定番です。チキンの習慣は1970年代の広告から広まったもので、詳しくは「日本のクリスマス」のページで紹介しています。

逆に、海外の人が日本で驚くのは「25日が祝日ではない」こと。そして26日になると、お店の飾りが一晩でお正月用に変わることです。

誤解1：サンタを赤い服にしたのはコカ・コーラ
ホント：コカ・コーラより前から、赤いサンタはいました。1900年代初めのアメリカの雑誌『パック』の表紙には、赤と白の服のサンタが描かれています。1915年には、別の飲料会社ホワイトロックの広告にもサンタが登場しました。コカ・コーラの広告（1931年〜）が果たした役割は、「赤いサンタを発明した」ことではなく、太っていて笑顔のやさしいおじいさん、という姿を世界中に広めたことです。サンドブロムはその後約30年、コカ・コーラのサンタを描き続けました。

誤解2：「Xmas」はキリストを消した書き方
ホント：X はギリシア語の「キリスト」の頭文字です。何百年も前からある略し方です。

誤解3：12月25日はイエスの本当の誕生日
ホント：聖書に日付はありません。12月25日に決まったのは4世紀ごろで、理由も説が分かれています。

誤解4：「ジングルベル」はクリスマスの歌
ホント：歌詞にクリスマスという言葉は一度も出てきません。1857年に「ワン・ホース・オープン・スレイ（1頭立てのそり）」という題で出版された、冬のそり遊びの歌です。

誤解5：クリスマスはどこでも12月25日
ホント：ロシアなど古いユリウス暦を使う正教会や、エチオピアの教会は1月7日に祝います。ウクライナは2023年に、国の公式なクリスマスを1月7日から12月25日に移しました。