ボクシング・デーの由来と歴史（詳しく）

ボクシング・デーの12月26日には、もうひとつの顔があります。キリスト教の「聖ステファノの日」です。ステファノは、キリスト教で最初の殉教者（信仰のために命を落とした人）とされる人物。西方の教会では12月26日、東方の教会では27日が記念日です。クリスマスの12日間の、2日目にあたります。

この日と「施し（貧しい人に分け与えること）」を結びつける有名な歌があります。イギリスのキャロル「ウェンセスラスはよい王様」です。雪の深い「ステファノの祝日」に、王さまが従者を連れて、たきぎを拾う貧しい男に食べ物とまきを届けにいく――という歌詞。モデルは10世紀のボヘミア（今のチェコ）の公爵ヴァーツラフ1世です。

おもしろいのは、この歌ができたのが1853年と、意外に新しいことです。作詞はイギリスの牧師ジョン・メイソン・ニール。メロディーは、1582年の歌集にのっていた「花咲く季節が来た」という意味の春の歌でした。春の歌に、真冬の施しの物語をつけたわけです。

こうした「クリスマスの翌日には、恵まれない人や世話になった人に分け与える」という考え方が、ボクシング・デーの土台にあると考えられています。ただし、その始まりの正確な時期はわかっていません。施しの習慣は中世からあったとされますが、「ボクシング・デー」という言葉が記録に出てくるのは、ずっと後の18世紀です。

まず確かなことから。Boxing の box は、殴り合うボクシングではなく「箱」です。そして英語では昔から、クリスマスの時期に渡す心づけ（チップ）やちょっとした贈り物を Christmas box と呼んできました。この言葉は17世紀には使われています。オックスフォード英語辞典が載せている Boxing Day のいちばん古い記録は、1743年のイギリスのものです。

では、どんな「箱」だったのか。主な説は3つです。

説1：使用人に渡した箱
大きな屋敷の使用人は、クリスマス当日は主人一家のために働きました。その翌日、贈り物やボーナス、ごちそうの残り物を詰めた箱をもらい、家族のもとへ帰った、という説です。

説2：職人や商人が集めた心づけ
1年間世話になったお客さんの家を、職人や配達の人がクリスマスのころに回り、心づけをもらう習慣がありました。ロンドンの役人サミュエル・ピープスの1663年12月19日の日記にも、職人たちがクリスマスの心づけの箱を集める習慣が出てきます。

説3：教会の献金箱
教会に置かれた献金箱を、聖ステファノの日に開けて、貧しい人に配ったという説です。

3つの説はどれも「クリスマスのあとに、立場の弱い人へお金や物を回す」という点で共通しています。どれか1つが正解というより、いくつかの習慣が重なって名前になった、と考えるのが自然でしょう。今でもイギリスでは、郵便配達の人などに年末に渡す心づけを Christmas box と呼ぶことがあります。

18世紀には、クリスマスの時期に働く人へ心づけを渡す習慣がイギリスで定着していました。ただ、12月26日はまだ法律で決まった休みではありません。

大きく変わったのは1871年です。この年の「銀行休日法」で、12月26日がイングランドなどの法定休日（バンク・ホリデー）になりました。銀行が閉まる日、つまり多くの人が仕事を休める日です。スコットランドはずっと遅く、1974年から休日になりました。おもしろいことに、今の法律の条文には Boxing Day という名前は出てきません。「12月26日（日曜日でなければ）」と書かれているだけです。

土日と重なったときの決まりもあります。たとえば2026年は26日が土曜日なので、イギリスでは28日の月曜日が振替休日。2027年は25日が土曜、26日が日曜なので、27日の月曜がクリスマスの振替、28日の火曜がボクシング・デーの振替になります。

この祝日は、イギリスの影響を受けた国々へ広がりました。カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、ナイジェリア、トリニダード・トバゴなどでは今も祝日です。南アフリカは1994年、アパルトヘイト（人種隔離政策）が終わった年に、この日を「善意の日（Day of Goodwill）」と改名しました。香港では1997年の中国返還のあとも休日として残り、2024年からは労働者全員の法定休日になっています。

一方で消えた例もあります。シンガポールはかつて祝日でしたが、今は祝日ではありません。アメリカのマサチューセッツ州では1996年に知事が「ボクシング・デー」を宣言しましたが、休みにはなっていません。

12月26日の朝、イギリスの冷蔵庫には前の日の七面鳥がどっさり残っています。この日の定番は、その残り物。冷たいターキーをはさんだサンドイッチや、ターキーのカレーが食卓に並びます。

昼すぎになると、男性も女性もサッカー場へ向かいます。プレミアリーグをはじめ、イギリスのサッカーリーグはこの日にたくさんの試合を組むのが伝統です。家族で過ごしたクリスマスの翌日、スタジアムの歓声を聞きに行くのが楽しみという人も少なくありません。

競馬も大イベントです。ロンドン近郊のケンプトン・パーク競馬場で行われる「キング・ジョージ6世チェイス」は、障害レースではイギリスで2番目に格の高いレースとされます。2016年のボクシング・デーには、イギリス各地で8つの競馬開催がありました。

もうひとつの伝統が、キツネ狩りの集まりです。赤い上着の騎手と猟犬が村の広場に集まる光景は、ボクシング・デーの風物詩でした。ただし2005年から、イングランドとウェールズでは犬を使って野生動物を狩ることが法律で禁じられ、今は形を変えて集まりが続いています。

そして買い物です。ボクシング・デーは1年で最大級のセールの日。2009年には、最大1200万人がセールに出かけたと報じられました。最近はネットのセールや11月のブラックフライデーに押され、2015年にはイギリスで初めて11月の売り上げが12月を上回りました。

南半球のオーストラリアでは、12月26日は真夏です。午後のシドニー湾には、白い帆のヨットと見物の船が集まります。シドニーからタスマニア島のホバートまで、約630海里（約1,170km）を走る「シドニー・ホバート・ヨットレース」のスタートです。第1回は1945年で、参加は9隻。優勝した「ラニ」号は6日と14時間かかりました。今の最速記録は2017年の「LDVコマンチ」号で、1日と9時間あまりです。

同じ日、メルボルンでは「ボクシング・デー・テスト」と呼ばれるクリケットの国際試合が始まります。会場のメルボルン・クリケット・グラウンドは、この日いっぱいになります。2025年のボクシング・デーには、9万4000人以上が詰めかけました。

カナダでは、ボクシング・デーは長いあいだ「1年でいちばん物が売れる日」でした。2010年代にアメリカ流のブラックフライデーに抜かれましたが、今も26日前後を「ボクシング・ウィーク」と呼んでセールが続きます。

アイルランドでは、この日はふつう「聖ステファノの日」と呼ばれます。南西部のディングルなどでは「レン（ミソサザイ）の日」の行事があり、わらの仮面をかぶった「レン・ボーイズ」が楽器を鳴らして家々を回ります。昔は小鳥のミソサザイを本当に捕まえて棒にかかげましたが、今は作り物です。

そして極めつけ。ガーナ、ウガンダ、ザンビアなどアフリカのいくつかの国では、この日に本物のプロボクシングの試合が開かれます。名前とは関係なかったはずのボクシングが、本当にボクシングの日になった国もあるのです。

日本では、ボクシング・デーはほとんど知られていません。英語の教科書や旅行で名前を見て、「ボクシングの試合がある日？」と思う人が多いのではないでしょうか。

日本の習慣でいちばん近いのは、年末のお歳暮かもしれません。どちらも「1年の終わりに、お世話になった人へ品物を贈る」習慣です。ただ、よく見ると贈る相手がちがいます。お歳暮は、上司や取引先、親せきなど、目上の人や付き合いのある相手へ贈るのがふつうです。一方、ボクシング・デーのもとになったクリスマス・ボックスは、使用人や職人、配達の人など、自分のために働いてくれた人へ渡すものでした。いわば年末の心づけです。

もうひとつ似ているのが、お正月の初売りと福袋です。年に一度の大セールに、朝早くから人が並ぶ光景は、イギリスやカナダのボクシング・デーのセールとそっくり。違うのは日付で、日本の大セールは1月、イギリスの大セールは12月26日です。

日本の12月26日といえば、クリスマスの飾りが一晩でお正月の飾りに替わる日です。同じ日、地球の反対側では、まだクリスマスの続きを家族で祝い、サッカーや買い物に出かけています。クリスマスを「1日で終わる行事」と考えるか、「何日も続く季節」と考えるか。ボクシング・デーは、そのちがいを教えてくれる祝日でもあります。

誤解1：ボクシングの試合をする日
ホント：box は「箱」です。名前はスポーツとは関係ありません。ただしアフリカのいくつかの国では、この日に本当にボクシングの試合が開かれます。

誤解2：名前の由来はひとつに決まっている
ホント：使用人への箱、職人への心づけ、教会の献金箱など、いくつかの説があり、どれと決まってはいません。確かなのは「クリスマスの時期の心づけや贈り物＝Christmas box」という言葉が17世紀からあり、Boxing Day という言葉の最古の記録が1743年だということです。

誤解3：ヴィクトリア女王の時代に始まった
ホント：ヴィクトリア時代の始まりとして紹介されることがありますが、言葉自体は女王が生まれる（1819年）よりずっと前、1743年に記録があります。ヴィクトリア時代に起きたのは、1871年の法定休日化です。

誤解4：いらないプレゼントを箱に詰めて返品する日
ホント：そう冗談まじりに言う人もいますが、名前の由来ではありません。ただ、セールと返品で店が混み合うのは本当です。

誤解5：アメリカでも祝日
ホント：アメリカでは祝日ではありません。普通の平日で、マサチューセッツ州が名前だけ宣言したことがある程度です。ただし最近は、アメリカの店でも「ボクシング・デー・セール」という言葉が使われ始めています。