言いたいことが出てこないときの言い換え術「急須」が言えなくても大丈夫。英語が話せる人は知らない単語を説明している

01黙るより、説明するほうが通じる

会話の途中で単語が出てこないとき、取れる道は大きく2つです。

• あきらめる道：話題を変える、言うのをやめる、黙る。
• なんとか伝える道：説明する、似た言葉で代用する、身ぶりを使う、相手に助けを求める。

第二言語の研究では、こうした工夫をまとめてコミュニケーション方略と呼びます。Dörnyei と Scott（1997）は、それまで20年ほどの研究を整理し、方略の定義や分類を詳しくまとめました。その一覧には、遠回しに説明する、近い意味の語で代用する、相手に助けを求める、といった工夫が含まれています。

大事なのは、こうした工夫が「ごまかし」ではなく、母語話者どうしでも日常的に使われている正式な技術だということです。母語の日本語でも、度忘れした単語を「ほら、あれ。お茶を入れる、取っ手のついた小さいやつ」と説明することがあります。英語でも同じことをすればいいのです。

ポイント：知らない単語は「訳す」のではなく「説明する」。これだけで会話が止まる回数は大きく減ります。

02説明の型7つ：これだけで大半は言える

次の7つの型を覚えると、知らない単語のほとんどを説明できます。

型	英語	使う場面
1. 種類	It's a kind of ～.	仲間のグループを言う
2. 用途	It's something you use to ～.	道具・物
3. 人	It's a person who ～.	職業・役割
4. 場所	It's a place where ～.	施設・場所
5. 似ているもの	It's like ～, but ～.	近いものとの違い
6. 反対	It's the opposite of ～.	形容詞・状態
7. 例	For example, ～.	具体例で伝える

例を見てみましょう。

• 急須 → It's a kind of small teapot. You use it to make green tea.（小さいティーポットの一種で、緑茶をいれるのに使います）
• 大家さん → It's a person who owns the apartment I live in.（私が住んでいるアパートを持っている人）
• 銭湯 → It's a place where you pay to take a big bath with other people.（お金を払って、ほかの人と大きなお風呂に入る場所）
• 金縛り → It's like a dream, but you can't move your body even though you're awake.（夢みたいだけど、目が覚めているのに体が動かない状態）
• 几帳面 → It's the opposite of messy. She always keeps things in order.（散らかっているの反対。いつも物を整理している）

最後に、相手が単語を教えてくれたら、すかさずくり返します。

• Oh, a landlord! Thanks. My landlord is really kind.（ああ、landlord か。ありがとう。うちの大家さんはとても親切です）

このくり返しで、その単語はかなりの確率で自分のものになります。

03コツは英訳の前に「日本語を砕く」こと

言い換えが苦手な人の多くは、日本語の単語を1対1で英語にしようとして止まっています。たとえば「遠慮する」「お疲れさま」「よろしくお願いします」は、ぴったりの英単語がありません。

そこで、英訳の前に日本語を、小学生にも分かる日本語に言い換えるステップを入れます。いわば「和文和訳」です。

難しい日本語	砕いた日本語	英語
遠慮しておきます	今回はやめておきます、ありがとう	I'll pass this time, but thanks.
彼は気が利く	彼は人が何を必要としているかすぐ気づく	He always notices what people need.
段取りが悪かった	準備の順番がうまくなかった	We didn't plan the steps well.
締め切りに追われている	やることがたくさんあって時間がない	I have a lot to do and not much time.
様子を見ます	少し待って、どうなるか見ます	Let's wait and see.

日本語を砕くと、多くの場合、中学英語で言える形になります。完璧に同じニュアンスでなくても、会話では「だいたい伝わる」ことのほうがずっと大事です。

もう1つのコツは、動詞で言うことです。日本語は名詞でまとめる表現が多いのですが、英語では動詞を使った文に開くと言いやすくなります。

• 早起きが習慣化した → I get up early every day now.（今は毎日早起きしている）
• 体調管理に気をつけている → I try to stay healthy.（健康でいるようにしている）

04時間を稼ぐ・助けを求めるのも立派な方略

説明の型のほかに、会話を止めないための方略があと2つあります。

時間を稼ぐことば
考えている間、黙り込む代わりに「考え中です」と知らせます。

• Let me see...（ええと…）
• How can I put it...（何て言えばいいかな…）
• What's the word...（あの単語、何だっけ…）

相手に助けを求めることば

• What do you call the thing that ～?（～するあれ、何て言うんでしたっけ？）
• I don't know the word in English, but ～.（英語で何て言うか分からないんだけど、～）
• Is that the right word?（この単語で合ってる？）

Dörnyei（1995）は、こうした方略を授業で教えられるかを実験で調べ、少なくとも一部の方略は、焦点を当てた指導によって使う量と質が伸びうると報告しています。

さらに、Nakatani（2005）は、外国語として英語を学ぶ62人の学習者が受けた12週間の授業で、片方の群（28人）にだけ会話の方略に意識を向ける訓練を行いました。訓練群は話す力のテストの点が有意に上がり、通常の授業だけの群では有意な伸びは見られませんでした。書き起こしや本人へのふり返りの調査から、会話を途切れさせない工夫や、意味のやりとりで困難を解決する工夫を使えるようになったことが、伸びの一因と考えられています。

051日5語の「説明ゲーム」で鍛える

言い換えの力は、ゲーム感覚で毎日鍛えられます。

ひとり説明ゲーム（1日5語・5分）

1. 身の回りから、英語で言えない物や言葉を5つ選ぶ（例：つまようじ、湯たんぽ、締め切り、反抗期、ドタキャン）。
2. それぞれを、7つの型を使って英語で説明する。辞書は見ない。
3. 言い終わったら辞書で本当の単語を調べ、説明に足りなかった情報をメモする。

たとえば「ドタキャン」なら、

• It's when someone cancels a plan at the last minute.（だれかが直前に予定を取り消すこと）
• Actually, there's a word for it: "a last-minute cancellation."（実は last-minute cancellation という言い方があります）

ふたりで当てっこ
家族や友だちと、単語を言わずに説明して当ててもらいます。英語の授業で使われる活動とほぼ同じ形です。相手が日本語話者でも、説明を英語でするだけで十分な練習になります。

英英辞典を「説明の見本帳」にする
学習者向けの英英辞典の定義は、やさしい単語で説明する見本の宝庫です。知っている単語の定義を声に出して読むと、説明の型が自然に身につきます。