カタカナ英語から抜け出す「ストライク」は5拍、strikeは1音節。カタカナ英語の正体は“母音の足し算”

01日本語の耳は「5つの母音」で聞いている

日本語の母音は「あ・い・う・え・お」の5つです。音声学の記述でも、東京方言の母音は /a i u e o/ の5つとされます。

英語はどうでしょう。イギリス英語の代表的な数え方では、母音が20、子音が24、合わせて44の音を区別します。アメリカ英語も数え方は少しちがいますが、日本語よりずっと多いことは変わりません。

母音が多いということは、日本語では「同じ音」として聞いている範囲の中に、英語では別々の音がいくつも入っているということです。

英語	発音記号（イギリス式）	カタカナにすると
hat（帽子）	/hæt/	ハット
hut（小屋）	/hʌt/	ハット
hot（熱い）	/hɒt/	ホット
heart（心）	/hɑːt/	ハート

hat と hut は、カタカナでは同じ「ハット」です。でも英語では、口の開き方も舌の位置もちがう、別の母音です。日本語の「ア」1つで受け止めていると、この2つは同じに聞こえてしまいます。

もう1つ大事なのは「長さ」の考え方です。日本語は「おばさん」と「おばあさん」のように、音の長さで意味を区別します。英語の sheep /ʃiːp/ と ship /ʃɪp/ も長さがちがいますが、それ以上に音色がちがいます。ship の /ɪ/ は、日本語の「イ」より口がゆるみ、「エ」に少し近い音です。「シープ」と「シップ」の長さだけで言い分けようとすると、英語の耳にはずれて聞こえます。

ポイント：英語の母音は「あいうえお」のどれかに当てはめず、「新しい音」として1つずつ耳と口に入れる。

02日本語は「拍」、英語は「音節」で数える

日本語のリズムの単位は「拍（モーラ）」です。俳句の「五・七・五」で数えているのがこれです。「ほん」は「ほ・ん」で2拍、「がっこう」は「が・っ・こ・う」で4拍。小さい「っ」や「ん」、のばす音も1拍として数えます。

英語の単位は「音節」です。音節は、母音を中心にして、前後に子音がくっついたかたまりです。前後にいくつ子音がついても、母音が1つなら1音節です。

単語	英語の音節	カタカナの拍
strike	1（strike）	5（ス・ト・ラ・イ・ク）
spring	1（spring）	5（ス・プ・リ・ン・グ）
Christmas	2（Christ-mas）	5（ク・リ・ス・マ・ス）
McDonald's	3（Mc-Don-ald's）	6（マ・ク・ド・ナ・ル・ド）

カタカナで発音すると、英語より音のかたまりがずっと多くなります。英語を話す人には、1音節の strike が5つの音に分かれて聞こえるので、単語の形がつかみにくくなるのです。

聞くときも同じことが起きます。日本語話者は、聞いた音を拍に分けて処理する傾向があることが、実験で示されています。日本語話者と、英語・フランス語の話者に同じ日本語の材料を聞かせると、日本語話者の反応だけが拍の区切りに沿っていました。耳が「拍で切る」くせを持っているので、1音節にぎゅっと詰まった英語の音を、うまく切り分けられないことがあります。

03子音の連続と「聞こえてしまう母音」

日本語の音は、基本的に「子音＋母音」の組み合わせでできています。子音が2つ以上続くことはほとんどなく、言葉の終わりはほぼ母音か「ん」です。

英語は、子音がいくつも続きます。

• 語頭に3つ：street、spring、splash
• 語末に3つ以上：texts /teksts/、asked /ɑːskt/
• 語の終わりが子音：cat、big、them

日本語に取り入れるとき、この子音の連続の間に母音が入ります。best は「ベ・ス・ト」、milk は「ミ・ル・ク」。子音のうしろに「ウ」や「オ」を足して、日本語の形にしているわけです。

これは話すときだけの問題ではありません。フランスと日本の研究者による実験では、ebzo（b と z の間に母音なし）から ebuzo（はっきり u が入る）まで、母音の長さを少しずつ変えた音を、日本語話者とフランス語話者に聞かせました。すると日本語話者は、母音がまったくない音でも「u が聞こえた」と答えることが多かったのです。フランス語話者にはそれが起きませんでした。

つまり日本語話者は、子音の連続を聞くと、耳の中で自動的に母音を補ってしまう傾向があります。カタカナ発音は「口のくせ」であると同時に、「耳のくせ」でもあるのです。

同じ研究では逆に、フランス語話者は ebuzo と ebuuzo（u の長さだけがちがう）の区別に苦労しました。母語で区別しない差は、だれにとっても聞き取りにくい。日本人の耳が劣っているのではなく、母語に合わせて最適化されているだけです。

04カタカナで覚えた単語は、耳を上書きする

日本語には英語から来たカタカナ語がたくさんあります。単語を覚えるうえでは心強い味方ですが、音の面では「わな」にもなります。

1. 強く読む位置がずれる
カタカナ語は日本語の高低アクセントで読まれます。そのため、英語で強く読む位置とずれることがよくあります。

• hotel：英語は hoTEL（後ろが強い）。「ホテル」の感覚だと前に置きがち
• event：英語は eVENT。「イベント」は前寄りになりやすい
• career：英語は caREER。「キャリア」とは強さの位置も母音もちがう
• guitar：英語は guiTAR

2. そもそも別の言語から来ている
「エネルギー」はドイツ語から入った言葉です。英語の energy は /ˈenədʒi/ で、「エナジー」に近い音になります。「アレルギー」と allergy /ˈælədʒi/ も同じです。カタカナのまま英語で言うと、通じないことがあります。

3. 区別が消える
light と right は、どちらも「ライト」です。カタカナで覚えた瞬間に、L と R の区別は記憶から消えています。

カタカナ語をたくさん知っているほど、英語の単語を「知っているつもり」になりやすいのも注意点です。意味は分かるのに聞き取れない単語は、たいてい「カタカナの音」で記憶されています。

05カタカナは「補助輪」として使う

では、カタカナを一切使ってはいけないのでしょうか。そうではありません。うまく使えば、音の変化に気づくきっかけになります。

たとえば Check it out. を「チェック・イット・アウト」と読むと、英語の流れとかけ離れます。アメリカ英語では「チェキラウ」に近く聞こえます。このようにカタカナでメモすると、「つながる」「消える」「t がラ行のように聞こえる」という変化に気づけます。

ただし、カタカナには書けないものが多すぎます。

• L と R、TH と S、V と B の区別
• hat と hut のような母音の区別
• 弱く短くなる母音（あいまい母音 /ə/）
• どこを強く読むか

カタカナのメモは「最初の気づき」までにして、次は必ず本物の音声で確かめましょう。辞書サイトの音声や、発音記号を併用すると、カタカナでは書けない部分を補えます。

ポイント：カタカナは「音の地図のメモ」。地図を見たら、最後は自分の耳と口で本物の道を歩く。

06脱カタカナのための4つの練習

練習1：拍と音節を数え比べる（5分）
身近なカタカナ語を10個選び、英語の音節を数えます。母音の数を数えればよいので、辞書の発音記号を見ます。例：chocolate はイギリス式の /ˈtʃɒklət/ なら2音節、「チョコレート」はチョ・コ・レ・ー・トの5拍。手をたたきながら、英語の音節の数だけで言ってみます。

練習2：語末の子音で止める（5分）
cat、book、milk、bed のように、子音で終わる単語を言い、最後に母音を足さずに止めます。「キャット」ではなく、/t/ で舌を止めて息を切るだけ。録音して「ト」や「ク」が聞こえないか確かめます。

練習3：新しい母音を1つずつ（毎日1つ）
hat /æ/ と hut /ʌ/、sheep /iː/ と ship /ɪ/ のように、日本語にない区別を1日1組ずつ。辞書の音声を聞き、まねして録音し、聞き比べます。

練習4：カタカナ語の「本当の音」を調べる（1日3語）
カタカナで知っている英単語を辞書で引き、強く読む位置と母音を確かめます。hotel、event、vitamin（イギリス式は /ˈvɪtəmɪn/、アメリカ式は /ˈvaɪtəmɪn/）などは、思いこみとのずれが分かりやすい単語です。

どれも1日10分あれば回せます。最初の1か月は「聞いて気づく」ことを目標にし、完璧な発音を急がないことが続けるコツです。