フォニックス：つづりと音のルールA は「エイ」じゃなく /æ/。ローマ字読みをやめると、知らない単語が読める

01フォニックスとは：文字の「名前」と「音」を分ける

フォニックス（phonics）は、英語のつづりと音の対応を、規則として順番に教える方法です。英語圏では、子どもが文字を読めるようになるための基本として使われています。

出発点は「文字の名前」と「文字の音」を分けることです。

文字	名前（アルファベット読み）	よく表す音	例
a	エイ /eɪ/	/æ/	cat、map
e	イー /iː/	/e/	bed、pen
i	アイ /aɪ/	/ɪ/	sit、pig
o	オウ /əʊ/	/ɒ/（米 /ɑː/）	hot、dog
u	ユー /juː/	/ʌ/	cup、bus

日本の学校では、ローマ字を先に習うことが多いため、英語のつづりもローマ字のように読みがちです。cake を「カケ」、name を「ナメ」と読んでしまうのはそのためです。

フォニックスでは、音を「足し算」して単語にします。c /k/ ＋ a /æ/ ＋ t /t/ で cat。英語圏の子ども向けの教材でも、1つひとつの音をはっきり出してから、なめらかにつなげる練習をします。

このとき大事なのが、子音を「ク」「ト」のように母音つきで出さないことです。/k/ は息だけ、/t/ は舌先をはじくだけ。母音をつけて「ク・ア・ト」とつなげると、「カト」のようなカタカナ英語に戻ってしまいます。

02研究で分かっている効果と、その範囲

フォニックスの効果は、主に英語を母語とする子どもを対象に、たくさん研究されてきました。

アメリカの National Reading Panel（全米読解委員会）の分析をまとめた論文では、38の実験から66の比較を集めて、「体系的なフォニックス指導」を、体系的でない指導や指導なしと比べました。結果は次のとおりです。

• 読む力への効果は「中くらい」（効果量 d = 0.41）
• 指導が終わったあとも効果が続いた
• 早く始めたほうが効果が大きかった（幼稚園・小1で d = 0.55、それ以降で d = 0.27）
• 単語の読み、文章の理解、つづりにも効果が見られた

ただし、これは英語を母語とする子どもが文字を読めるようになる研究です。英語を外国語として学ぶ日本の中高生や大人に、そのまま同じ大きさの効果があると言えるわけではありません。ここは正直に区別しておきます。

それでも、日本人の学習者にとってフォニックスが役に立つ理由はあります。

1. 初めて見る単語を、だいたい正しく声に出せる。音読や単語の暗記で、自分で音を作れるようになります。
2. つづりと音がつながるので、単語を覚えやすくなる。spring を「s・p・r・i・ng」の音のかたまりとして覚えると、ばらばらの文字列より記憶に残りやすくなります。
3. 聞いた単語を、つづりから探しやすくなる。耳で聞いた音から「たぶんこう書く」と予想できると、辞書で調べられます。

03大人がまず押さえる、当たりやすい規則

フォニックスの規則はたくさんありますが、大人が最初に押さえるなら、次の5つで十分です。

1. 短い母音（子音・母音・子音の形）
cat、bed、sit、hot、cup。子音にはさまれた母音字は、名前ではなく「短い音」で読むのが基本です。

2. 語末の e（マジック e）
cake、ride、home、cute。単語の最後に読まない e があると、前の母音字が「名前読み」になります。cap /kæp/ と cape /keɪp/、hop /hɒp/ と hope /həʊp/ を比べると分かりやすくなります。

3. 2文字で1つの音（子音）
sh（ship）、ch（chair）、th（think / this）、ph（phone）、ck（back）、ng（sing）。2文字を見たら、1つの音として読みます。

4. 決まった母音の組み合わせ
ai（rain）、ay（day）、ee（see）、oa（boat）、oy（boy）、oi（coin）、aw（saw）。後で見るように、組み合わせごとに覚えるとよく当たります。

5. 母音字＋r
ar（car）、or（fork）、そして er・ir・ur。her、bird、nurse の3つは、つづりはちがっても同じ音（イギリス式 /ɜː/）になります。日本語の「アー」とは別の、口をあまり開けない音です。

この5つだけでも、基本的な短い単語なら、読み方の見当がつくものがぐっと増えます。

04例外だらけ、という限界

フォニックスの最大の弱点は、例外の多さです。英語のつづりは、昔の発音や、ほかの言語から入った言葉の影響を引きずっているためです。

有名な例が「2つの母音が並ぶと、最初の母音を名前読みし、2つ目は読まない」という規則です。英語圏では語呂のよい言い回しで広く教えられてきました。ところが、1960年代に教科書の単語で規則の当てはまり具合を調べた研究が出てから、くり返し検証されてきた結果、この規則が当てはまるのは半分未満だと分かっています。

一方で、もっと細かく見ると、規則性は高くなります。アメリカの読みの研究者が、単語の出現頻度のデータを使って組み合わせごとに調べた分析では、次のような結果でした。

• aw、oy、oi は、調べた単語で100%同じ音
• ay、oa、ee、ai などは、4分の3以上で同じ音
• 語末の e の規則は、a＋子音＋e では77.7%当たるが、e＋子音＋e では16.6%しか当たらない

つまり、大ざっぱな規則は外れやすく、具体的な文字の組み合わせはよく当たるということです。

ほかにも、よく使う単語ほど不規則なものが多いのが英語です。

• said /sed/、have /hæv/、one /wʌn/、of /ɒv/、two /tuː/
• ea の読み方：bread /bred/、break /breɪk/、bead /biːd/
• ough の読み方：though /ðəʊ/、through /θruː/、tough /tʌf/、cough /kɒf/

こうした単語は、規則で読もうとせず、「この単語はこう読む」と1語ずつ覚えてしまいましょう。規則で7〜8割を読み、残りは1語ずつ覚える。この割り切りが、大人のフォニックスのコツです。

ポイント：規則は「必ず当たる法則」ではなく「当たりやすい予想」。外れたら辞書の音声で確かめる。

05フォニックスの盲点：弱くなる母音

フォニックスで読めるようになっても、まだ足りないものがあります。それが「強く読む位置」と、それによって変わる母音です。

英語では、強く読まない音節の母音が、弱いあいまい母音 /ə/（シュワ）になることがよくあります。

• banana：/bəˈnɑːnə/（イギリス式）。3つの a のうち、強く読むのは真ん中だけ。最初と最後は /ə/
• about：/əˈbaʊt/。最初の a は弱い /ə/
• chocolate：/ˈtʃɒklət/。後ろの o は消え、a は /ə/ になる

つづりを見ると「バナナ」「アバウト」と読みたくなりますが、実際の英語では、弱い母音はほとんど聞こえないくらい短く、あいまいです。

この「どこを強く読むか」は、つづりの規則からは決まりません。photograph（PHO-to-graph）、photographer（pho-TO-graph-er）のように、同じつづりの部分でも、単語によって強く読む位置が変わり、それにつれて母音の音も変わります。

フォニックスは「音のパーツ」を読む道具、強く読む位置は辞書で確かめる。この2つを組み合わせると、つづりから正しい音までたどり着けます。強く読む位置のくわしい話は「英語のリズムと強勢」の節で扱います。

06大人のフォニックス、1週間メニュー

フォニックスは子ども向けの教材が多いですが、大人は「規則の一覧を理解して、すぐ使う」ほうが効率的です。

日	やること（10〜15分）
1日目	短い母音5つ（cat、bed、sit、hot、cup）を音声で確かめ、同じ形の単語を10個読む
2日目	語末の e（cap/cape、hop/hope、kit/kite）を読み比べる
3日目	sh、ch、th、ph、ck、ng を含む単語を声に出して読む
4日目	ai、ay、ee、oa、oy、oi、aw の組み合わせを1つずつ
5日目	ar、or、er・ir・ur。her、bird、nurse が同じ音になることを確かめる
6日目	教科書や単語帳から知らない単語を10個選び、規則で読んでから音声で答え合わせ
7日目	外れた単語を「例外ノート」にまとめ、音声をまねして3回ずつ言う

6日目の「予想してから答え合わせ」が一番大事です。予想が外れたところに、自分のローマ字読みのくせや、英語の例外が見えてきます。

子どもと一緒に学ぶなら、英語圏の子ども向けのフォニックスのゲームや歌の動画も使えます。大人がひとりで学ぶなら、規則の一覧と辞書の音声で十分です。