英語のリズムと強勢強く読む場所がずれると母音まで変わる。聞き手が単語を見失う本当の理由

01英語は「強弱」、日本語は「高低と拍」

日本語と英語では、言葉の「目立たせ方」がちがいます。

日本語は、主に声の高さで区別します。東京方言では「はし」を「は」を高く言うか「し」を高く言うかで、「箸」と「橋」が分かれます。そして、どの拍もおおむね同じくらいの長さで発音されます。

英語は、強勢（ストレス）で区別します。強く読む音節は、

• 長く
• 大きく
• 高さの変化をともない
• 母音がはっきりした音

になります。逆に、強く読まない音節は短く、弱く、母音があいまいな /ə/ になりやすい。この「強い音節と弱い音節の差」がとても大きいのが英語の特徴です。

たとえば banana /bəˈnɑːnə/ は、日本語の「バ・ナ・ナ」のように3つを同じ強さで言うのではなく、「ba-NA-na」と真ん中だけを強く長く読み、前後はごく短くします。

文でも同じです。内容を運ぶ語（名詞・動詞・形容詞・副詞など）を強く、文の骨組みを作る機能語（冠詞・前置詞・助動詞など）を弱く読みます。

• DOGS CHASE BALLS.（犬はボールを追いかける）
• The DOGS have been CHASing the BALLS.（犬たちはずっとボールを追いかけている）

2つ目の文は音節がずっと多いのに、強く読む所は3つで同じです。弱い部分をぎゅっと縮めて、強い所を中心に話すのが英語のリズムです。

02「強勢は等間隔」説をどう考えるか

英語はよく「強勢拍リズム」の言語と呼ばれます。強く読む音節がほぼ等しい間隔でくり返される、という考え方です。これに対して、スペイン語やフランス語は「音節拍」、日本語は「モーラ拍」と分類されてきました。

ところが、実際の話し言葉を測った研究では、英語の強勢の間隔は等しくないことが分かっています。ある音声学者が英語やスペイン語など複数の言語の読み上げを比べた研究では、強勢と強勢の間の長さは、間にある音節の数が多いほど長くなりました。そして、英語の強勢の間隔が、ほかの言語よりとくに規則的というわけでもありませんでした。

その研究者は、英語らしいリズムの印象は「等間隔」から生まれるのではなく、次のような言語の性質から生まれると論じています。

• 子音の連続が多く、音節の重さにばらつきがある
• 強く読まない音節の母音が弱く縮む
• 強勢のある音節とない音節の差が大きい

学習者にとっての結論は、「等間隔」にこだわる必要はないが、強弱の差をはっきりつけることは大事ということです。強い所をしっかり長く、弱い所を短く軽く。日本語のように全部の拍を同じ強さで並べないことが、英語らしいリズムの近道です。

ポイント：メトロノームのような正確さより、「強い所は長く、弱い所は短く」の差を大きくする。

03単語の強勢：ずれると単語が見つからない

英語を母語とする聞き手は、はっきりした母音を持つ強い音節を「単語の始まり」の手がかりにして、頭の中の単語を探すと考えられています。だから単語の強勢がずれると、正しい単語にたどり着けないことがあります。

イギリスの研究者が、2音節の単語の強勢をわざとずらした録音を作り、英語を母語とする人と母語としない人に書き取らせた研究があります。どちらのグループも、強勢のずれで書き取りの正確さが下がり、その下がり方はよく似ていました。そして、右（後ろ）へのずれのほうが、左（前）へのずれより影響が大きかったと報告されています。

その後の研究では、2〜5音節の単語で調べ、母音の音色まで変わってしまう強勢のずれが、最も通じにくさにつながることが示されました。強勢の位置そのものより、それによって母音が変わることが問題になるのです。

日本人が特にずれやすいのは、カタカナ語として知っている単語です。

単語	英語の強勢	ずれやすい例
hotel	ho-TEL	前を強く「ホテル」
event	e-VENT	前を強く「イベント」
guitar	gui-TAR	前を強く「ギター」
career	ca-REER	前を強く「キャリア」
volunteer	vol-un-TEER	真ん中を強く「ボランティア」

品詞で強勢が変わる単語もあります。

• REcord（名詞：記録）／reCORD（動詞：記録する）
• PREsent（名詞：贈り物）／preSENT（動詞：贈る、発表する）

同じ語の仲間でも位置が動きます。PHOtograph、phoTOgrapher、photoGRAPHic。強勢が動くと、弱くなる母音も入れかわります。単語を覚えるときは、意味とつづりだけでなく、強く読む位置もセットで覚えましょう。

04文の強勢：いちばん大事な一語を立てる

文の中にも、ひときわ強く目立たせる語があります。ふつうは、新しい情報や話し手が一番伝えたい語です。これを文の中心の強勢（核強勢）と呼びます。

• I bought a RED bag.（青じゃなくて赤いかばんを買った）
• I bought a red BAG.（赤い靴じゃなくてかばんを買った）
• I bought a red bag.（ほかの人じゃなくて私が買った）

単語は同じでも、どこを立てるかで伝わる意味が変わります。

北米で行われた研究では、英語を母語とする大学生に、留学生の教員による講義の録音を3つの版で聞かせました。文の中心の強勢が正しい版、まちがった位置にある版、強勢がない版です。正しい版を聞いた学生は、内容をより多く覚えていて、話し手への評価も高くなりました。

国際的なコミュニケーションの研究でも、文の中心の強勢を正しい位置に置くことは、通じやすさに欠かせない要素の1つとされています。日本語話者は、文全体を平らに読んだり、文末を強く読んだりしがちです。「この文で一番伝えたい語はどれか」を考えて、そこをはっきり立てる練習をしましょう。

05イントネーション：上げ下げで気持ちを伝える

イントネーションは、文全体の声の上がり下がりです。英語では、気持ちや態度、話の続き具合を伝える役割があります。

よく見られる傾向を挙げます。ただし、これは絶対の規則ではなく、場面や話し手によって変わります。

• 言い切りの文：下げることが多い。It's raining.↘
• 疑問詞のある疑問文：下げることが多い。Where do you live?↘
• Yes/No で答える疑問文：上げることが多い。Are you ready?↗
• 列挙：最後以外を上げ、最後を下げる。apples↗, bananas↗, and oranges↘
• 聞き返し・驚き：上げる。Really?↗

同じ Really? でも、上げれば「本当に？」という驚きや確認、下げれば「ふうん」と気のない返事に聞こえることがあります。

英語では、強勢のある所で声の高さを大きく動かすと、話の重点が伝わりやすくなります。

最初からイントネーションの細かい規則を覚える必要はありません。お手本の音声をまねて、「声の高さの動き」ごと写しとる練習が効果的です。

06リズムを体に入れる練習

リズムと強勢は、頭で理解するより、体で覚えるほうが早く身につきます。

練習1：手をたたいて単語の強勢（3分）
新しく覚えた単語を、強く読む音節で手をたたきながら言います。ho-TEL なら2拍目でたたく。カタカナ語から順に直していきます。

練習2：「タ・ターン」で文のリズム（5分）
文の強く読む語を「ターン」、弱い語を「タ」に置きかえて口ずさみます。The DOGS have been CHASing the BALLS. →「タ・ターン・タ・タ・ターン・タ・タ・ターン」。リズムだけを先に体に入れてから、単語に戻します。

練習3：一番伝えたい語を変えて読む（5分）
I bought a red bag. のような文を、強く読む語を変えて3通りに読みます。読むたびに、意味がどう変わるかを日本語で言ってみます。

練習4：お手本と重ねて読む（5分）
スクリプトの強く読む語に印をつけ、音声と同時に読みます。強い所で音声とぴったり重なるかを意識します。

練習5：録音して聞き比べる（2分）
お手本と自分の録音を並べて聞き、強く読む位置が合っているかを確かめます。

1日15〜20分で十分です。リズムは個々の音と並行して、毎日少しずつ整えていきましょう。