LとR・THなど日本人の苦手な音LとRは「口」より先に「耳」から。いろんな声で聞き分けると発音まで変わった

01なぜ L と R は聞き分けにくいのか

日本語のラ行は、舌先で上の歯ぐきを一瞬はじく音です。発音記号では [ɾ] と書きます。英語の L [l] とも R [ɹ] ともちがう、日本語独自の音です。

日本語では、ラ行がどんな音で発音されても意味は変わりません。だから日本語の耳は、L っぽい音も R っぽい音も「ラ行」という1つの箱に入れて聞くように育ちます。英語の light と right が同じ「ライト」に聞こえるのは、耳が悪いのではなく、母語に合わせて効率よく聞いている結果です。

そして、ここが大切なところです。耳で区別できない音を、口だけで正しく言い分けるのは難しい。自分の発音が合っているかどうかを、自分で判断できないからです。だから苦手な音の練習は、口の形を知ることと同時に、耳を育てることから始めるのが効率的です。

日本人が苦手とする主な音をまとめます。

区別	例	日本語でまとめてしまう音
L と R	light / right、glass / grass	ラ行
TH と S・Z	think / sink、then / zen	サ行・ザ行
V と B	very / berry、vote / boat	バ行
F と H	food / hood	フ（唇を近づける日本語の音）
S と SH	sea / she	「シ」の音

02口の形：L・R・TH・V・F

口の形は、鏡を見ながら、ゆっくり確かめましょう。

L [l]
舌先を上の前歯のうしろの歯ぐきにしっかりつけ、そのまま声を出します。息は舌の両わきから流れます。日本語のラ行のように「はじく」のではなく、「つけたまま」がポイントです。

R [ɹ]（アメリカ式）
舌先はどこにもつけません。舌先を少し奥に引くか、舌全体を盛り上げるようにし、唇を軽く丸めます。言い始める前に、小さく「ゥ」と唇をすぼめる構えを作ると出しやすくなります。

TH [θ]（think）と [ð]（this）
舌先を上の前歯に軽く当てるか、前歯の間から少しだけ出し、その間から息を流します。[θ] は息だけ、[ð] は声をのせます。「ス」「ズ」のように舌を歯ぐきにつけないことが大切です。

V [v] と F [f]
上の前歯を下唇の内側に軽く当て、その間から息を流します。F は息だけ、V は声をのせます。日本語の「バ」は唇を閉じ、「フ」は両唇を近づけて出す音なので、どちらも上の歯は使いません。

SH [ʃ] と S [s]
she は唇を少し丸めて前に出し、sea は唇を横に引きます。日本語の「シ」はその中間の音なので、どちらにも聞こえにくくなります。

ポイント：口の形は「知る」だけでは不十分。鏡と録音で、本当にその形になっているかを確かめる。

03ミニマルペアで「耳の箱」を2つに分ける

ミニマルペアとは、1つの音だけがちがう単語の組です。light と right、think と sink のように、そこだけ聞き分ければ意味が分かれます。

ミニマルペアの例（自作の練習リスト）

• L / R：light / right、lead / read、glass / grass、fly / fry、play / pray、collect / correct
• TH / S：think / sink、thick / sick、mouth / mouse、path / pass
• V / B：very / berry、vote / boat、van / ban
• 母音：hat / hut、sheep / ship、walk / work

聞き分けテストのやり方

1. ペアの単語を音声で聞く（辞書サイトや単語の音声サイトで）
2. 片方だけをランダムに再生してもらう、またはアプリで出題する
3. どちらだったかを答え、すぐに正解を確かめる

ポイントは、答えたあとすぐに正解が分かることです。正しい答えを知ることで、耳が少しずつ「どこを聞けば区別できるか」を学んでいきます。

文の中でも練習しましょう。

• I need to correct the data.（データを修正する必要があります）
• I need to collect the data.（データを集める必要があります）

文になると、前後の意味から推測できることも増えます。でも、推測にたよりすぎると耳は育ちません。単語だけの聞き分けと、文の中での聞き分けを、両方やるのがおすすめです。

04HVPT：いろいろな声で聞くと耳が育つ

ミニマルペアの聞き分けを、研究で効果が確かめられた形にしたのが HVPT（高変動音声訓練） です。High Variability Phonetic Training の略で、「たくさんの話し手の声」と「いろいろな位置の音」で聞き分けを練習するのが特徴です。

始まりは L と R の研究
1991年、アメリカの研究チームが日本語話者を対象に、L と R の聞き分け訓練を行いました。1人の声や合成音ではなく、複数の話し手が発音した自然な単語で、語頭・子音のあと・語中など、いろいろな位置の L と R を聞かせて、どちらかを答えさせる方法です。最初の報告では、伸びは「小さいが確かな」ものでした。

声のばらつきが決め手だった
続く研究では、複数の話し手で訓練したグループは、新しい単語や知らない話し手の声にも上達が広がりました。一方、1人の話し手だけで訓練したグループは、訓練中は伸びても、新しい話し手の声では伸びが見られませんでした。

効果は長持ちした
3週間の訓練のあと、3か月たっても正答率は訓練直後から2%しか下がらず、6か月後も訓練前より4.5%高い水準を保っていました。

聞く練習で、発音もよくなった
別の研究では、聞き分けの訓練だけを受けた日本語話者の L と R の発音を、英語を母語とする人が判定しました。すると訓練後の発音のほうが、評価が高く、正しく聞き取られやすくなっていました。

32の研究をまとめると
カナダの研究者が HVPT を使った32の研究をまとめたレビューでは、HVPT は聞き分けと発音の両方に効果があり、その効果は長続きすると結論づけています。同時に、教師向けの雑誌ではなく専門的な学術誌に発表されることが多く、現場ではあまり知られていないことも指摘しています。

このレビューの著者は、英語の音の聞き分けをゲーム感覚で練習できるサイト「English Accent Coach」も作っています。

05どの音から直すか：優先順位のつけ方

苦手な音を全部いっぺんに直そうとすると、時間がいくらあっても足りません。優先順位をつけましょう。

1. 区別できないと困る単語が多い音を先に
英語には、その音の区別で意味が分かれる単語の組が多い音と、少ない音があります。音声学には「機能負担量」という考え方があり、区別で意味が分かれる単語の組が多い音ほど、まちがえたときに誤解を招きやすいとされます。L と R は、light / right、long / wrong、collect / correct のように、区別で意味が変わる単語がとても多い組です。

2. TH は「最後に完璧に」でもよい
国際共通語としての英語の発音を研究した Jenkins の提案（くわしくは「目指すのはネイティブ発音？」の節）では、TH は非ネイティブ同士が通じ合うための必須項目に入っておらず、別の音での代用も認められています。もちろん正しく言えるに越したことはありませんが、L と R、母音の区別、強勢のほうが優先度は高いと考えてよいでしょう。

3. 母音も忘れない
子音ばかりに目が向きがちですが、hat / hut、walk / work のような母音の区別も、意味を分ける大事な音です。

優先順位の目安

優先度	音
高	強く読む位置、L と R、日本語にない母音、子音の後に母音を足さない
中	V と B、F と H、S と SH
余裕があれば	TH の精度、地域ごとの細かい音色

これは日本語話者に多い苦手な点をもとにした目安です。自分の録音を聞いて、「通じなかった単語」から直すのが一番確実です。

061日15分の練習メニュー

耳と口を両方鍛える、1日15分のメニューです。

1. 聞き分け（5分）
English Accent Coach のような、いろいろな話し手の声で聞き分けを練習できるサイトを使います。1人の声だけでなく、なるべく多くの声で聞くことが大切です。辞書サイトの音声を使う場合も、アメリカ式とイギリス式の両方や、単語の音声を世界中の人が投稿しているサイトの複数の声を聞きます。

2. 口の形（3分）
今日の音を1つ決め、鏡を見ながら口の形を確かめます。L なら舌先が歯ぐきについているか、TH なら舌が歯に当たっているか。

3. ミニマルペアを言い分ける（4分）
light / right のような組を、交互に5回ずつ言って録音します。

4. 録音で確かめる（3分）
録音を聞いて、どちらの単語に聞こえるかを判断します。可能なら、音声認識（スマホの音声入力など）に話しかけて、意図した単語が出るかも試します。音声認識は完璧な判定役ではありませんが、目安になります。

続けるコツ
研究で使われた訓練は、数週間にわたって何回も行われました。1日で劇的に変わることはありません。2〜3週間は同じ音を続け、聞き分けの正答率の変化を記録すると、伸びが目に見えてやる気が続きます。