音がつながる・消える・変わる聞き逃しているのは難しい単語より to・of・and。英語は小さい語ほど消える

01知っている単語が聞き取れない本当の理由

英語の音声を聞いて、あとでスクリプトを見ると「なんだ、全部知っている単語だ」と思うことがあります。単語力の問題ではないのに聞き取れない。その原因の多くは、英語の音の変化にあります。

教科書の単語は、1語ずつ、はっきり発音された形で覚えます。ところが実際の英語では、単語は前後とつながって、形を変えながら発音されます。頭の中にある「辞書の音」と、耳に入る「文の中の音」がずれているので、知っているはずの単語が見つからないのです。

特に影響が大きいのが、to、of、and、the、can、have のような機能語です。機能語は文の骨組みを作る小さな語で、ふつうは弱く、短く、あいまいに発音されます。

イギリスの研究者が中級の学習者を調べた研究では、機能語の聞き取りの正確さが、名詞や動詞のような内容語よりはっきり低いことが分かりました。この傾向は、学習者の母語や英語力のちがいを越えて、安定して見られました。よく出てくる語なのに、短く目立たないために聞き逃される。英語の「小さな語」は、聞き取りの落とし穴です。

この節では、音の変化を4つに分けて見ていきます。

1. つながる（連結）
2. 消える（脱落）
3. 変わる（同化など）
4. 弱くなる（弱形）

02つながる：単語の境目がなくなる

英語では、前の単語が子音で終わり、次の単語が母音で始まると、2つがくっついて1つの音のかたまりになります。

• Get up.（起きて）→ /ɡe tʌp/「ゲタップ」のように
• an apple（りんご1個）→ /ə næpl/「アナポー」のように
• Turn it off.（それを消して）→ 3語がつながって1つのかたまりに
• Check it out.（見てみて）→ アメリカ英語では「チェキラウ」に近く聞こえる

カタカナはあくまで目安ですが、単語の境目が、つづりとはちがう場所に移っているのが分かります。an apple を聞いて「ナップル」という単語を探してしまうと、意味が取れません。

母音と母音がぶつかるときも、間に軽い音が入ってなめらかにつながります。

• go on → /ɡəʊ w ɒn/（間に軽い /w/）
• I am → /aɪ j æm/（間に軽い /j/）

イギリス英語では、ふだんは発音しない語末の r が、次が母音のときだけ現れることもあります。

• far away → /fɑːr əˈweɪ/（far の r が聞こえる）

ポイント：聞き取れないときは「単語の境目がずれていないか」を疑う。

03消える：言わなくても伝わる音は落ちる

英語では、発音しにくい場所や、なくても意味が伝わる音が、弱まったり消えたりします。

1. 子音にはさまれた t と d

• next week → /neks wiːk/（next の t が落ちる）
• last night → t がほとんど聞こえない
• I don't know. → don't の t が消えて、ひと続きに

2. 破裂させない子音
good job の最初の d は、舌を上の歯ぐきにつけたまま、はじかずに次の j に移ります。そのため「グッジョブ」の「ド」がほとんど聞こえません。日本語のように「グッド・ジョブ」と母音をつけて言うと、英語らしい流れから外れます。

3. 機能語の h

• tell him → /ˈtel ɪm/「テリム」のように
• ask her → /ˈɑːsk ə/

him、her、his、have のような機能語の h は、文の途中で弱く読むと落ちることがよくあります。文の頭や、強調するときは落ちません。

日本語の耳は、すべての音をはっきり聞こうとします。でも英語では、消えた音を前後から補って理解するのがふつうです。聞き取りの練習では、「消えた音がどこにあるか」をスクリプトで確かめると、耳が変化に慣れていきます。

04変わる：となりの音に引っぱられる

となり合う音がおたがいに影響して、別の音に変わることがあります。

1. t・d ＋ you

• Nice to meet you. → meet you が /ˈmiːtʃuː/「ミーチュー」
• Did you see it? → did you が /ˈdɪdʒuː/「ディジュー」
• Would you ...? → /ˈwʊdʒuː/「ウジュー」

2. n が m に

• ten boys → [tem bɔɪz]

次の b、p、m の口の形（唇を閉じる）に合わせて、n が m のように発音されます。

3. 同じ・似た音がぶつかる

• this shop → [ðɪʃ ʃɒp]（s が次の sh に引っぱられる）
• bad dog → d を2回言わず、少し長めの1回で

4. アメリカ英語の t（ラ行のような t）
アメリカ英語では、母音にはさまれた t が、日本語のラ行に近い、はじくような音になります。

• water：辞書でもアメリカ式は /ˈwɑːt̬ɚ/ と、t の下に「有声」の印がついている
• a lot of → 「アラロヴ」のように
• get it → 「ゲリッ」のように

一方、イギリス英語では、t が喉で止めるような音（声門閉鎖音）になる地域もあります。同じ英語でも、変わり方は地域や話し方で異なります。

05弱くなる：機能語の「弱形」を知る

機能語の多くは、「強形」（はっきり読む形）と「弱形」（弱く短く読む形）を持っています。ふだんの会話では、ほとんど弱形が使われます。

単語	強形	弱形	例文
to	/tuː/	/tə/	I want to go.（行きたい）
for	/fɔː/	/fə/	This is for you.（あなたにです）
of	/ɒv/	/əv/ /ə/	a cup of tea（紅茶1杯）
and	/ænd/	/ən/ /n/	bread and butter（バターつきパン）
can	/kæn/	/kən/	I can swim.（泳げます）
have	/hæv/	/əv/	I could have helped.（手伝えたのに）
them	/ðem/	/ðəm/	Tell them.（彼らに言って）

弱形の母音は、ほとんどがあいまい母音 /ə/ です。a cup of tea は /ə ˈkʌp əv ˈtiː/ で、「ア・カップ・オブ・ティー」ではなく「アカパティー」のように聞こえます。

強形が使われるのは、主に次の場面です。

• 文の最後：What are you looking at?（何を見ているの？）の at は強形
• 強調や対比：It's not from him, it's for him.（彼からじゃなく、彼へ）
• 単独で言うとき：「to」という単語を1語だけ読むとき

can と can't の聞き分けは、弱形を知っていると楽になります。I can swim. の can は弱い /kən/、I can't swim. の can't は強くはっきり読まれます。語末の t は聞こえないことも多いので、「can が強く聞こえたら否定かも」と考えるのが実用的です。

なお、gonna（going to）や wanna（want to）は、くだけた会話でよく聞く形です。聞き取れるようにはしておきたいですが、書くときや改まった場では使わないのが無難です。

06音の変化に耳を慣らす4ステップ

音の変化は、知識として知るだけでは聞き取れるようになりません。耳を慣らす練習が必要です。中国の英語学習者を対象にした教室研究では、縮約形などの音の変化を、1回約10分、30回にわたって教えたグループで、聞き取りテストに効果が見られました。知識と練習をセットにすると、効果が期待できます。

ステップ1：短いディクテーション（5分）
5〜10語の文を聞いて書き取ります。聞き取れなかった部分に印をつけ、スクリプトで答え合わせ。抜けたのが機能語か、つながった部分か、消えた音かを分類します。

ステップ2：スクリプトに記号を書きこむ（5分）
つながる所に「‿」、消える音に「／」、弱く読む語に下線。目で変化を確かめてから、もう一度聞きます。

ステップ3：まねして言う（5分）
記号を見ながら、お手本に合わせて言います。自分で言える変化は、聞き取りやすくなります。最初はゆっくりでかまいません。

ステップ4：スクリプトなしで聞き直す（2分）
最後にスクリプトを見ずに聞きます。最初より聞こえる部分が増えていれば成功です。

1日15分ほどで1セット。同じ素材を3日くり返すと、変化のパターンが耳に残りやすくなります。