約1000人が「パンツ」を土に埋めたら、いちばんボロボロになったのは自宅の庭だった【イグノーベル賞】

新品の白いパンツ（下着）を、わざわざ土に埋める。スイスでは約1000人が、それを本気でやりました。農家も、家庭菜園を楽しむ人もいました。2か月後に掘り出すと、パンツのボロボロ具合は場所によってまるで違っていました。

研究チームが780地点のデータを分析すると、2か月で綿の平均約半分がなくなっていました。いちばん分解が進んだのは自宅の庭（平均約58%）です。いちばん残ったのは芝生（約40%）でした。この研究は、2026年のイグノーベル賞（土壌科学賞）に選ばれています。

土の中では、ミミズや虫、カビの仲間、細菌などの生き物が、枯れた植物を分解しています。でも、その働きは目に見えません。綿のパンツなら、掘り出したその場で、誰でも土の働きを見られます。ただし、「よく分解する土ほど良い土」とは限りません。それも、この研究が出した答えです。

01土の生き物の働きは、前から「ティーバッグ」で測られていた

土の生き物の働きを測る方法は、前からありました。決まった種類の市販のティーバッグを埋めて、減った重さを量る方法です。2013年にオランダなどの研究者が発表しました。2024年には、世界中で3万6000個のティーバッグを埋めた研究も出ています。

ただ、この方法には細かい重さまで量れるはかり（この研究では0.001グラム単位）と、計算が必要です。見た目も地味です。

パンツを埋めて土の働きを見せるやり方も、前から一部で使われていました。ただ、科学的にきちんと測ったものではありませんでした。

フランツ・ベンダーさんたちは、スイスの農業研究機関アグロスコープとチューリッヒ大学の研究者です。目で見て分かる方法で、全国のデータをきちんと集めようと考えました。最初は、綿の四角い布や靴下も候補でした。でも、それで一般の人が参加したくなるかは分かりませんでした。そこで選んだのが、綿のパンツです。腰のゴムと縫い目は化学繊維なので、綿が分解しても、ゴムの枠は残ります。参加者を募ると、数日で約1400人が申し込みました。

02約1000人が同じパンツを同じ手順で埋め、掘り出した

研究チームは、送られてきた土もすべて分析しました。土にふくまれる炭素（枯れた植物などからできた有機物の量の目安）や、リンなどの栄養の量です。参加者には、畑か庭か芝生か、どんな肥料をまいたかなども答えてもらいました。

032か月で綿が消えた割合は、庭で約58%、芝生で約40%

綿の分解は、1か月目は平均で約10%でした。2か月目には平均で約50%まで進んでいました。

2か月目の分解を、土地の使い方ごとに比べると次のとおりです。

• 自宅の庭：約58%
• 畑：約51%
• 長いあいだ草地のままの牧草地など：約47%
• 芝生：約40%

分解の違いにいちばん関係していたのは、土地の使い方でした。その次が、栄養の量など土の成分です。土にふくまれる炭素の割合は、庭で約3.4%、芝生と畑で約2.1%でした。標高が高い場所ほど、分解は遅くなっていました。論文は、気温が低いことが理由の1つだろうと書いています。

畑は、土の炭素が芝生と同じくらい少ないのに、分解は芝生より進んでいました。論文は、耕して土をかき混ぜると、土の微生物の活動が高まるためかもしれないと考えています。芝生は、場所によっては何度も刈られ、生える植物の種類が少なく、除草剤もよく使われます。それが土の生き物に不利なのかもしれません。どちらも論文の推測で、確かめられたわけではありません。

04どんでん返し：いちばん分解した庭の土は、肥料の栄養が多すぎた

庭の土で目立ったのは、リンでした。リンは肥料の主な成分の1つです。植物が使える形のリンは、庭の平均が畑の約4倍もありました。

スイスの肥料の指針では、このリンのちょうどよい量は土1kgあたり1.6〜4.3mgです。幅があるのは、土の種類で変わるからです。畑の平均は3.5mgで、この範囲に入っていました。庭の平均は約13mgで、60mgを超える庭もありました。論文は、多くの庭で必要より多く肥料をまいていると見ています。

植物が吸いきれずに余ったリンは、土といっしょに流されたり、水に溶けて土からしみ出したりすることがあります。すると、地下水や川・湖、そこにすむ生き物に悪い影響が出るおそれがあります。リンが多すぎると、植物の根と助け合って暮らす菌が弱ることもあります（森の地下の菌のネットワークの話）。

そこでチームは、パンツの分解が表すのは「土の健康」全体よりも、「土の栄養の多さ」だと結論しました。畑や庭なら、栄養が多いのは良いことかもしれません。でも、野の草原や森では、栄養が多すぎると植物の種類が減ることがあります。

05限界：場所ごとのパンツの分解の差は、8割以上が理由不明のまま

この研究には、はっきりした限界もあります。

• 理由が分かったのは2割弱：地点によって、パンツの分解の進み方には差がありました。土地の使い方や土の成分など、測った条件で説明がついたのは、その差のうち16.5%だけでした。残りの8割以上は、何が効いたのか分かっていません。
• 原因までは分からない：肥料が分解を速めたのか、ほかの理由なのかは区別できません。庭のリンが堆肥から来たのか、別の肥料から来たのかも分かりません。論文自身が、肥料や土の炭素を変えて確かめる実験が必要だと書いています。
• 市民の作業ならではのばらつき：埋め方やアンケートの答え方は人によって違い、答えの抜けも多くありました。
• ティーバッグの結果との一致は弱め：パンツがよく分解した場所では、ティーバッグもよく分解する傾向がありました。ただ、その傾向は弱めで、いつも同じ結果になったわけではありません。

ハンガリーでも、2021年に同じ発想の調査が始まりました。1078地点で、深さ20〜25cmに60日埋めたところ、平均の分解は約25%でした。埋める深さも国も違うので、スイスの数字とそのまま比べることはできません。スイスの論文は、ハンガリーでも庭で分解が進む傾向があったと紹介しています。

06授賞理由は「25か国以上」、でも論文のデータはスイスだけ

2026年のイグノーベル賞の授賞式は、9月3日にスイスのチューリッヒで開かれました。土壌科学賞を受けたのは、ベンダーさん、マルセル・ファン・デル・ハイデンさんなど4人です。

公式の授賞理由には「25か国以上で」パンツを埋めた、とあります。ただし、論文のデータはスイス国内のものです。2人が2025年に学術誌『Science』に書いた短い文章によると、報道をきっかけに計画はスイスの外にも広がり、25か国以上から報告が届きました。

07まとめ

白いパンツを埋めて2か月待つだけで、土の生き物の働きは目に見えました。スイスでは、いちばんボロボロになったのは自宅の庭でした。

ただ、その庭の土には、肥料の栄養が多すぎる例が目立ちました。パンツがよく分解するのは、土が元気なしるしとも、栄養が多すぎるしるしとも読めます。どちらなのかを見分けるには、土を変えて確かめる実験が次の一歩になります。