ブタやマウスは「お尻」からも酸素を取り込めた　ブタは2分で血の酸素が上昇【イグノーベル賞】

肺だけでなく、お尻からも酸素を取り込む。そんなことが、ブタやマウスで確かめられました。息が苦しい状態にした動物のお尻（肛門）から、酸素ガス（マウス）や、酸素をたっぷり溶かした液体（マウスとブタ）を入れたのです。すると、血の中の酸素が増えました。

試したのは日本の研究チームです。ヒントはドジョウでした。ドジョウは、水の中の酸素が足りなくなると、腸で酸素を取り込みます。哺乳類の腸でも、同じことができるのではと考えたのです。この研究は2024年、イグノーベル賞の「生理学賞」を受けました。公式の受賞理由は「多くの哺乳類が肛門で呼吸できることを発見した」です。

笑える話に見えますが、ねらいは本気です。肺が悪くなって酸素を取り込めない人には、今は人工呼吸器や人工肺（ECMO）を使います。でも、体への負担が大きく、高度な技術と多くのお金も必要です。肺を通らずに酸素を届ける道があれば、新しい治療になるかもしれません。2025年には、人で安全性を確かめる最初の試験の結果も出ました。

01ヒントはドジョウの「腸呼吸」だった

研究の中心は、東京医科歯科大学（今の東京科学大学）の武部貴則さんたちです。京都大学・名古屋大学などとの共同研究で、2021年に学術誌『Med』で発表しました。

ドジョウは、腸の後ろのほうで酸素を取り込みます。大学の発表によると、そこでは腸の内側の膜が薄く、細い血管がたくさん通っています。

人の直腸（大腸の出口に近い部分）も、内側の膜のすぐ下に細い血管がたくさんあります。だからお尻から入れる薬は、血に入りやすいのです。チームは「それなら酸素も入るのでは」と考えました。

02お尻からの酸素ガスは、腸を傷つけないとマウスを救えなかった

最初に試したのは、お尻から純粋な酸素ガスを送る方法です。マウスに、酸素が8%しかない空気を機械で吸わせました（ふつうの空気の酸素は約21%）。命にかかわるほど酸素が足りない状態です。

何もしないマウスは、1匹も生き残りませんでした。半数が死ぬまでの時間は11分ほどです。酸素ガスを入れただけのマウスは少し長く生き、半数が死ぬまでが18分あまりでした。

効いたのは、先に腸の内側をこすって荒らしておいたマウスです。50分たっても、4匹中3匹（75%）が生きていました。こすると炎症が起き、血の流れが増えます。でも、重い病気の患者にこれをするのは現実的ではありません。

03酸素を溶かした液体なら、腸を傷つけなくても血の酸素が増えた

そこでチームは液体を使いました。パーフルオロカーボンという、炭素とフッ素だけでできた液体です。酸素がとてもよく溶けます。日本では、目の手術で使われることがあります。

この液体に酸素の泡を通してから、お尻から入れました。息が苦しいマウスで、2時間後に心臓（左心室）の血を調べました。血の酸素の圧力（血に溶けている酸素の多さの目安）は、何もしないマウスより約24mmHg高くなりました。ブタでも、血の酸素が増えました。ラットでの安全性の試験では、腸の膜の傷や、血液の検査での異常は見つかりませんでした。

04ブタで確認：肺の働きを一定にしても、血の酸素は増えた

酸素が増えたのは、本当にお尻のおかげなのか。肺がいつもより頑張っただけかもしれません。2023年、チームはこの疑問に答える実験をしました。

ブタ9頭に麻酔と、筋肉をゆるめる薬を使いました。ブタは自分では息をせず、機械だけで呼吸します。機械の設定は、酸素の少ない空気のまま最後まで変えません。これで、肺の働きはずっと同じになります。

そこへ、酸素を溶かした液体を体重1kgあたり20mL、お尻から入れました。2分以内に効き始め、30分後に液体を抜くまで続きました。

• 動脈の血の酸素の圧力：54.5→61.1mmHg（平均）
• 動脈の血の酸素の割合：82.5%→最大88.2%
• 血の二酸化炭素の圧力：38.0→34.4mmHg（二酸化炭素も減った）

液体を抜くと、酸素の割合は89.0%から81.2%に戻りました。入れると上がり、抜くと下がる。酸素は腸から入っていたと考えられます。

05どんでん返し：人ではまだ「安全か」を確かめた段階

2025年、人での最初の試験の結果が出ました。参加したのは、20〜45歳の健康な男性27人です。酸素を溶かしていない液体を、1人1回だけお尻から入れ、60分ためました。量は25mLから始め、安全を確かめながら6段階で1500mLまで増やしました（人によって量が違います）。

重い副作用はありませんでした。お腹が張る、お腹が痛いなどの軽い症状は、量が多いほど出やすかったものの、どれも自然に治りました。血液の検査では、この液体は見つかりませんでした。体に吸収されなかったと考えられます。

ただし、分かったのは「入れても安全そうだ」ということまでです。

• 酸素を溶かした液体は、まだ人で試していない
• 大学の発表には、500mL以上のグループで血の酸素の割合が約1%上がった、とある。ただし酸素を溶かしていない液体での話だ。比べるグループがなく、効果を調べる設計の試験でもない
• 患者ではなく健康な男性だけ。女性や子ども、肺の病気の人は入っていない
• 動物で効果を見た実験は短い。ブタでは30分だけで、麻酔をかけた状態だった。長く続けたときの効き目や危険は、まだ分からない
• 試験の費用は、この方法の実用化を目指す会社が出している。武部さんたちが立ち上げた会社だ

同じ雑誌に載った解説も、重い病気の患者で酸素を本当に増やせるかは、さらに調べる必要があると書いています。

06役立つとしたら、どんな場面か

研究チームは、人工呼吸器や人工肺を補う方法として考えています。2023年の論文では、救急車などで運ぶあいだや、医療の設備が足りない地域で使える可能性を挙げています。

2025年10月の大学の発表では、チームは酸素を溶かした液体を使う次の試験の準備を進めている、としています。

腸には、ほかにもあまり知られていない働きがあります。腸の壁には数億個の神経細胞があり、脳から切り離しても動き続けるという研究もあります。

07まとめ

ドジョウの腸呼吸をヒントに、哺乳類のお尻から酸素を届ける研究は、マウスとブタで血の酸素を増やしました。ブタでは、肺の働きを一定にしても酸素が増え、液体を抜くと元に戻りました。

人では、まだ安全性を確かめた段階です。次は、酸素を溶かした液体で、息が苦しい患者に本当に効くのか。笑える受賞のその先で、真面目な試験が続いています。