パーキンソン病を「におい」でかぎ分ける女性、その鼻をヒントに64人の皮脂から差が見つかった

イギリスの元看護師ジョイ・ミルンさんは、夫のレスさんの体のにおいが変わったことに気づきました。かすかな、ムスク（香水などに使われるにおい）に似たにおいでした。ジョイさんは、においにとても敏感な人です。エジンバラ大学の記事によると、その12年後、レスさんはパーキンソン病と診断されます。手がふるえる、動きがゆっくりになる、といった症状が出る病気です。

ジョイさんの鼻を手がかりに、マンチェスター大学のチームが64人の背中の皮脂（皮膚から出るあぶら）を機械で調べました。するとパーキンソン病の人と病気でない人で、においの物質の量がちがっていました。訓練した犬も、病気の人の試料（調べるために集めた皮脂）の7〜8割をかぎ当てています。

パーキンソン病には、「これ1つで確かに決まる」という検査が、まだありません。医師は主に、体の動きなどの症状を見て診断します。においで見分けられるなら、針を使わず、ガーゼで背中をぬぐうだけの検査ができるかもしれません。

01Tシャツ12枚の試しで、病気の人の6枚ともう1枚を選んだ

ジョイさんがにおいと病気を結びつけたのは、診断の後でした。パーキンソン病の人が集まる会に出たとき、同じにおいのする人たちがいたのです。

2012年4月、ジョイさんはエジンバラ大学の研究者クナス（Kunath）さんに、においで診断できないのかとたずねました。大学の記事によると、クナスさんは同僚のバラン（Barran）さんと相談し、試すことにしました。パーキンソン病の人6人と、病気でない人6人が着たTシャツを、ジョイさんにかいでもらったのです。

ジョイさんは、病気の人の6枚をすべて選びました。ただ、病気でない人の1枚も「病気のにおい」と答えました。その8か月後、この人から「自分もパーキンソン病と診断された」と連絡があったそうです。

この試しは、大学の記事が伝えている話です。2019年の論文は、この試しで何枚を選んだかまでは書いていません。

その論文には、Tシャツやガーゼを使った最初の小さな試しの結果が書かれています。においは背中の上のほうとおでこにあり、わきの下にはありませんでした。どちらも皮脂がたくさん出る場所です。パーキンソン病では皮脂が増えやすいことが、昔から知られていました。皮脂の多い所の肌が赤くなる「脂漏性皮膚炎（しろうせいひふえん）」も多いのです。

02機械で分けた物質を、1つずつ鼻でかいだ

2019年、マンチェスター大学に移ったバランさんたちが本格的に調べました。イギリスの25の病院・診療所で、医療用のガーゼで背中の上をぬぐい、皮脂を集めます。パーキンソン病の人43人と、病気でない人21人です。

ガーゼを温めて出てきた気体を、物質ごとに分けて測る機械にかけました。工夫は、機械の出口を2つに分けたことです。片方は測定器へ、もう片方は鼻を当てる口へつながっています。病気の人3人の試料を使い、物質が1つずつ出てくるたびに、ジョイさんがかいで、においの強さと種類を声で記録しました。

測り始めて19〜21分の区間で、ジョイさんは「とても強い」「ムスクっぽい」においだと答えました。同じ区間には、病気の人で多かった3つの物質が出ていました。参加者を2つのグループに分けて、それぞれで調べました。どちらのグループでも量に差が出た物質もありました。エイコサンは病気の人で多く、ペリルアルデヒドは少なかったのです。

薬のにおいではないか、という疑いも確かめました。薬を飲んでいる人と、まだ飲んでいない人で、においの物質に差はありませんでした。ジョイさんは、この論文の著者の1人にもなっています。

03どんでん返し：においの「正体」は、まだ分かっていない

2021年、同じチームは129人（パーキンソン病100人・病気でない29人）で追試をしました。追試とは、同じことをもう一度確かめる研究です。においの物質の組み合わせ全体を使った統計の計算では、病気の人と病気でない人を平均84.4%の割合で正しく分けられました。においの差は、2回目も出たのです。ただし、この数字は同じ129人のデータの中で確かめたものです。病院の検査として使ったときの成績ではありません。

ところが、2019年に候補になったエイコサンなどを、純粋な薬品で測り直しました。すると、機械から出てくる時間が患者の試料と合わなかったのです。チームは、皮脂のあぶらが分かれてできた、よく似た別の物質ではないかと考えています。2019年の論文も、これらの物質だけでにおいができているとは言っていません。

04犬もかぎ分けた。ただし訓練をやり通したのは10匹中2匹

2025年には、イギリスの医療探知犬（病気のにおいをかぎ分ける犬）の団体とブリストル大学などのチームが、犬で試しました。まず10匹を試し、見こみのある5匹が訓練に進みましたが、最後まで残ったのは2匹だけでした。

試験では、初めてかぐ100枚の試料（病気の人40人分・病気でない人60人分）を使いました。犬を連れる人も、記録する人も、どれが病気の人の試料か知りません。2匹は病気の人の試料の70%と80%を見つけ、病気でない人の試料の90%と98%を正しく素通りしました。ジョイさん1人の鼻だけでなく、においの差が本当にあることを支える結果です。

05診断の前から、においは変わる？

レム睡眠行動障害という病気があります。夢を見ている間に、夢に合わせて体が動いてしまう病気です。この病気の人は、のちにパーキンソン病になる危険が特に高いと知られています。

2025年の研究で、ジョイさんはこの病気の人9人の試料をかぎました。そのうち3人を「パーキンソン病のにおい」と答え、3人のうち2人には、その後の診察でパーキンソン病の兆しが出ていました。ただし、9人だけを調べた結果です。診断のどれくらい前からにおいが変わるのかは、まだ分かりません。

06においではなく「あぶら」を3分で測る方法も

においとは別に、皮脂のあぶらそのものを測る研究も進んでいます。2022年には、150人の試料を使い、試料1つあたり3分で測る方法が発表されました。ただ2025年の犬の論文によると、こうした皮脂の検査はまだどの病院でも使われていません。

犬の鼻がどこまで鋭いかや、iPS細胞を使ったパーキンソン病の治療の記事もあります。

07まとめ

ジョイさんが夫のにおいの変化に気づいてから、研究が始まるまでには長い時間がかかりました。今では、背中の皮脂をぬぐうだけで病気の人を見分ける研究が、何本も発表されています。犬の鼻も、においの差を確かめました。

残る謎は、においの正体の物質と、病気のどれくらい前からにおいが変わるのかです。その答えを出すには、病気になる前の人を何年も追いかける研究が必要です。