女性の涙をかいだだけで、男性のゲームでの「仕返し」が4割減った

目の前で人が泣き出すと、怒っていた気持ちがしぼむことがあります。涙が見えるから、泣き声が聞こえるから。ふつうはそう考えます。でも、涙そのものに「怒りを下げる物質」が入っているとしたら、どうでしょう。

イスラエルのワイツマン科学研究所のチームが、女性が悲しい映画で流した涙を、男性にかいでもらいました。男性には、それが涙だとは知らせていません。すると、お金を取り合うゲームでの「仕返し」が、平均で43.7%減りました。

この涙のにおいは、ただの食塩水と変わりません。男性たちがつけたにおいの点数に、差がなかったのです。それなのに、鼻のにおいのセンサーを細胞に作らせて試すと、一部が涙に反応しました。脳の中で攻撃にかかわる場所の働きも、下がっていたのです。

01ネズミの涙には「けんかを止める」物質があった

1872年、ダーウィンは、気持ちが高ぶって流す涙には特別な役目がないと考えました。目を守るという役目のほかに働きはなく、何かのついでに起きることだと考えたのです。

その後、動物では、涙が仲間への合図になると分かってきました。論文の紹介によると、地中で暮らすネズミの仲間（モールラット）では、こんなことが起きます。立場の弱いオスが自分の体に涙を塗ると、強いオスからの攻撃が減るのです。2020年には、メスのマウスの涙に、オスどうしのけんかを止める物質が入っていると報告されました。

人ではどうか。同じワイツマン科学研究所のチームは2011年、女性の涙をかいだ男性で、男性ホルモン（テストステロン）の量が下がったと報告していました。男性ホルモンが多い人ほど攻撃性がやや高い、という弱い関係も報告されています。それなら人の涙にも、けんかを止める働きがあるかもしれない。こうして今回の実験が始まりました。

026人の女性が、悲しい映画で涙を集めた

チームはまず、泣きやすい女性を長い時間をかけて探しました。協力したのは22〜25歳の6人です。女性たちは一人で悲しい映画の場面を見ました。そして鏡を見ながら、ほおを伝う涙を小さな容器で受けました。

1回に集まる涙は、平均で約1.6ミリリットルです。実験全体で、涙を集めた回数は125回以上、量は合わせて160ミリリットルを超えました。

比べる相手には、同じ女性のほおに食塩水を流して集めたものを使いました。涙には、ほおを伝う間に肌の成分がまじるかもしれません。食塩水も同じようにほおに流せば、その条件がそろいます。

男性たちは2日続けて研究室に来ました。1日は涙、もう1日は食塩水をかぎます。どちらの日がどちらかは、男性にも、実験を進める人にも知らされていません。まず、液の入った瓶を、鼻の前で13回かぎます。最初の3回は、ほおに流していないふつうの食塩水です。続く10回で、その日の涙か、ほおに流した食塩水をかぎます。そのあと、同じ液をしみこませた小さなパッドを鼻の下にはったまま、ゲームをしました。

03お金を取られたときの「仕返し」が4割あまり減った

ゲームでは、両手で2つのボールを5秒にぎると、1シェケル（イスラエルのお金。論文では約0.33ドル）がもらえます。もらったお金は、実験の後で本当に受け取れます。

ときどき、対戦相手にお金を取られます。そのとき男性は、片手でボールをにぎって、相手のお金を3シェケル減らせます。自分のもうけにはなりません。これを「仕返し」として数えました。対戦相手は人間だと説明されていましたが、実はコンピューターです。

チームは、仕返しの回数を、お金を取られた回数で割って比べました（APRという指標）。お金を取られた1回あたりの仕返しは、食塩水の日が平均1.67回でした。涙の日は0.94回で、43.7%少なくなっていました。

においの点数も比べました。においの強さ、好ましさ、かいだことのある感じのどれでも、涙と食塩水に差はありませんでした。男性たちは、涙と食塩水のにおいの違いに気づいていなかったのです。

04細胞の実験で、鼻のセンサー4種類が涙に反応した

人の鼻には、においを受け取るセンサー（嗅覚受容体）が約350種類あります。チームはそのうち62種類を、実験室で育てた細胞に1種類ずつ作らせました。そこに涙をかけ、反応を光の強さで測りました。

最初の試験では21種類が涙に反応しました。この21種類で涙を少しずつ濃くしていくと、4種類のセンサーが、涙が濃いほど強く反応しました。食塩水では、こうした反応は出ませんでした。

次に、別の男性26人に、MRIの中で同じゲームをしてもらいました。お金を取られた場面で、涙の日は、攻撃にかかわる2か所の働きが下がっていました。脳の左側の「島皮質」の前の部分と、おでこの奥の「前頭前野」です。働きがよく下がった人ほど、仕返しもよく減っていました。

涙の日は、この島皮質と、においの処理にもかかわる場所（扁桃体や、そのそばの梨状皮質など）の結びつきも強くなっていました。

05どんでん返し：MRIの中では減り方が小さく、反対の結果も

まず、MRIの中でゲームをした実験では、仕返しの減り方が小さくなりました。お金を取られた1回あたりの仕返しは、食塩水の日が1.31回、涙の日が0.97回です。平均どうしで比べた減り方は約26%です（論文には書かれていない数字で、記事が論文の平均値から計算）。統計の判定もぎりぎりでした。チームは、MRIの2日目に参加者がどちらの条件でも攻撃的になっていたことを、理由に挙げています。

チームの2011年の結果にも、反対の結果があります。オランダとクロアチアのチームが2017年、3つの実験で確かめ直しました。涙をかいでも、男性の性的な興奮や、女性の写真の魅力の感じ方は変わりませんでした。攻撃性などを測った値にも差は出ていません。

これに対し、今回の研究の責任者の一人であるソベル（Sobel）さんは反論しました。においの実験としてのやり方が違うと指摘し、相手のデータを分析し直すと効果が出たと主張しています。決着はついていません。

今回の論文も、自分たちの研究の弱い点を書いています。

• 涙は6人の女性のものだけで、かいだのは男性だけ。女性がかいだらどうなるかは調べていない
• 男性から調べたのは、男性ホルモンと攻撃性の関係が、女性より男性ではっきりしているから
• 鼻のセンサー（受容体）は約350種類のうち62種類しか試していない。反応した4種類が仕返しを減らした原因だとは、まだ言えない
• ホルモンにかかわる脳の場所（視床下部）の変化は見つからなかった

06本当のけんかでも、涙は効くのか

実験で数えたのは、ゲームの中の仕返しです。本当のけんかではありません。涙をしみこませたパッドを、鼻の下にはり続けるという特別な条件でもあります。

著者たちは、泣くときは顔と顔が近いことが多いので、日常でも涙のにおいを受け取る機会はありうると考えています。試したのは女性の涙だけですが、だれの涙でも似た働きがあるかもしれない、とも考えています。言葉で怒りを止められない赤ちゃんの涙では、特に意味があるかもしれないそうです。ただし、どれも推測で、調べてはいません。

泣いた本人の気分がどう変わるかは、「泣くとスッキリする」は半分ホントで紹介しています。

07まとめ

女性の涙をかいだ男性は、ゲームでの仕返しが平均43.7%少なくなりました。涙のにおいの点数は、食塩水と変わりませんでした。鼻のセンサー4種類が涙に反応し、脳では攻撃にかかわる場所の働きが下がっていました。

ただし、涙を出したのは6人、かいだのは男性だけです。MRIの実験では効果が小さく、2011年の結果は別のチームが再現できていません。男性の涙や赤ちゃんの涙でも同じことが起きるのか。かいだのが女性だったらどうなるのか。次の実験で確かめられることになりそうです。