女性59人中37人の脳に「男性のDNA」、おなかにいた男の子のものかもしれない

アメリカの研究チームが、亡くなった女性59人の脳を調べたところ、37人（63%）の脳から、男性だけが持つY染色体のDNAが見つかりました。94歳で亡くなった女性の脳にもありました。

論文がいちばんの候補に挙げるのは、男の子を妊娠したときに、おなかの子から入ったものです。妊娠中、母親とおなかの赤ちゃんの間では、細胞やDNAが少しずつ行き来します。出産のあとも、子どもから来た細胞が母親の体に残ることがあります。ただ、今回の女性のほとんどは、妊娠の記録が分かっていません。

脳の血管には、血液の中の物を簡単には通さないしくみがあります。それでも女性の脳に男性のDNAがありました。女性の脳でこれを調べて報告したのは、この研究が初めてだと論文は書いています。

01女性の脳から、男性の目印「Y染色体」を探した

研究したのは、アメリカ・シアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターのチャン（Chan）さんとネルソン（Nelson）さんたちです。2012年に学術誌『PLoS ONE』で発表しました。

使ったのは、研究のために提供された脳です。2つの脳バンク（ワシントン大学と、ハーバード大学系の施設）から、亡くなった女性59人の脳の標本を集めました。亡くなった年齢は32歳から101歳です。59人のうち26人は脳の病気がなく、33人はアルツハイマー病でした。1人につき、脳の数か所（多い人で12か所）から標本をとりました。

目印にしたのは、Y染色体にしかないDNAの並びです。Y染色体はふつう男性だけが持っています。女性の脳からこれが出れば、本人以外の男性から来たDNAだと考えられます。ごくわずかなDNAでも増やして数える方法で、その量を測りました。

男性のDNAは、標本を扱う途中でまぎれこむこともあります。そこでチームは、判定を厳しくしました。同じ標本を何回かに分けて調べ、2回以上反応が出ることが1つめの条件です。そのうえで、一定の量を超えたときだけ「あり」と数えています。そのぶん、本当の数より少なく出ている可能性があると論文は書いています。

0259人中37人の脳に、男性のDNAがあった

男性のDNAが1か所以上で見つかったのは、59人中37人でした。脳の病気がない人では26人中18人（69%）、アルツハイマー病の人では33人中19人（58%）です。

男性のDNAは、脳のいろいろな場所から見つかりました。標本183個のうち64個（35%）が「あり」でした。脳の下のほうにある延髄では、8個中7個から出ています。

量はとても少ないものでした。標本の半分では、細胞10万個分のDNAの中に、男性のDNAは0.2個分以下しかありませんでした。

1人だけ、とび抜けて多い女性がいました。69歳で亡くなった、脳の病気がない人です。量は細胞10万個分あたり最大で512.5個分でした。チームはこの人の脳を、X染色体とY染色体を別の色で光らせる方法でも調べました。すると、数は少ないものの、男性の細胞の核が顕微鏡で確かめられました。

03「おなかの男の子から」とは言い切れない理由

59人のほとんどは、妊娠や出産の記録が分かりませんでした。

息子が少なくとも1人いると分かっていたのは9人です。そのうち5人の脳から男性のDNAが見つかりました。息子がいないと分かっていた女性も2人いて、そのうち1人の脳にも男性のDNAがありました。

論文は、男の子の妊娠のほかにも出どころの候補を挙げています。息子がいない女性でも、途中で終わった妊娠で男性のDNAを受け取ることがあります。本人の男のきょうだいも候補です。本人と一緒に母親のおなかにいた双子の男の子や、兄です。双子の片方が早い時期に育たなくなった場合も含みます。放射線を当てずに行った輸血も挙がっています。

もう1つ、見落としやすい点があります。この方法では、娘から来たDNAは数えられません。娘はY染色体を持たないからです。娘から来たものまで調べる方法もありますが、家族の遺伝子の型を調べる必要があり、今回はできませんでした。娘から来たものが無いという意味ではありません。

04男の子を産んで27年たった人の血液にも、男性の細胞

母親の体に子どもの細胞が長く残ることは、血液でも報告されています。1996年の研究では、6か月〜27年前に男の子を産み、今は妊娠していない女性8人の血液を調べました。そのうち6人の血液から、男性のDNAを持つ細胞が見つかりました。最後の息子を産んでから27年たった女性も含まれていました。ただし8人だけの小さな研究です。

マウスでは、細胞の行方を目で追った実験があります。2005年の研究では、体が緑色に光る遺伝子を持つオスと、ふつうのメスを交配しました。すると母マウスの脳に、緑に光る胎児の細胞が入っていました。その数は、出産の当日より4週間後のほうが多くなっていました。中には、神経細胞や、神経細胞を支える細胞などに似た場所・形・目印を持つものもありました。

人の脳でも同じことが起きているかは、分かっていません。チャンさんたちも、脳に残った細胞が何をしているのかはこれから調べる必要があると書いています。

05アルツハイマー病の人では、男性のDNAがある人が少なめだった

チャンさんたちは、アルツハイマー病の人の脳も調べていました。男性のDNAが見つかった人の割合は、先ほどの69%と58%のとおり、アルツハイマー病の人のほうが低めでした。亡くなった年齢などの違いを計算でそろえると、偶然とは言いにくい差になりました。

これを「男性のDNAがあると認知症になりにくい」と読むことはできません。著者たち自身が、予想していなかった結果だと書いています。調べた人数は多くありません。妊娠の記録もほとんど分かっていません。DNAの量の差も、とび抜けて多かった1人を除いて計算し直すと、はっきりした差とは言えなくなりました。

子どもから来た細胞が母親の体に良いのか悪いのかも、まだ決まっていません。2015年のまとめの論文は、良い影響とも悪い影響とも結びつけられてきたと整理しています。傷の治りを助ける、母乳の出に関わるといった考えは、これから確かめる仮説として出されたものです。

06まとめ

亡くなった女性59人のうち37人の脳に、男性のDNAがありました。いちばんの候補は、男の子を妊娠したときにおなかの子から入ったものです。94歳の女性の脳にもあり、論文は一生残り続けるのかもしれないと書いています。ただし、そのDNAがいつ入ったのかは分かっていません。

その細胞が脳の中で何をしているのか、良いのか悪いのかは、まだ誰にも分かりません。娘から来た細胞がどれくらいあるのかも、この方法では見えていません。家族の協力を得て、娘から来たものまで数えられる研究が待たれます。