人類の息のCO2は年20億トン、でもその炭素は少し前まで「空気」の中にあった

人類が息で吐き出す二酸化炭素（CO2）は、2015年の時点で1年に20億トンを超えていました。6,756人を実際に測ったデータから計算した結果です。ふだんどおり暮らす大勢の人の測定から世界の合計を出したのは、著者たちの知るかぎり、この研究が初めてだそうです。

計算したのは、イギリスのバース大学などのチームです。推計では、2015年は年20.5億トンでした。1985年の11.8億トンから、30年で74%増えています。大人1人あたりでは年346kg、1日にすると1kg弱です。

ただし、人の呼吸がそのまま温暖化を進めるわけではありません。息のCO2の炭素は、もとは食べ物の炭素です。ご飯やパン、野菜の炭素はもちろん、肉の炭素も、もとをたどれば植物が少し前に空気から取り込んだものです。論文は、呼吸はその炭素を空気に戻すだけで、一般に大気に新しい炭素を足さないとしています。石油や石炭を燃やすと、大昔から地下に閉じこめられていた炭素が出てきます。そこが違います。

01目印を付けた水を飲むと、2週間に出したCO2の量が分かる

チームが使ったのは「二重標識水法」という測り方で集めたデータです。水素と酸素に目印を付けた特別な水を飲み、その目印が体から抜けていく速さを2週間ほど追います。酸素の目印は水とCO2の両方として出ていき、水素の目印は水としてだけ出ていきます。2つの速さの差から、その人が出したCO2の量が分かります。

この方法は1955年に発表されました。学校や仕事に通う、ふだんの生活を続けながら測れます。これまでの推計の多くは、食べた炭素の量から、若い大人の平均的な値を使って逆算したものでした。ほかに実験室で少人数の息を測った研究もありますが、その多くは30人未満でした。

02息のCO2は30年で1.7倍、増えた分の6割は人口の増加

1985年から2015年までに、大人の平均体重は男女とも約13%増えました。それでも1人あたりのCO2は、7〜8%ほどしか増えていません。大人は年320.7kgから346kgへ、子ども（1〜17歳）は228.5kgから244.9kgへの増加です。

合計が74%も増えたいちばんの理由は、人口の増加です。体重の増加を差し引いて計算しても、48%の増加が残りました。論文の要旨は、増えた分の6割あまりが人口の増加によるものだとしています。

男女で比べると、2015年の1人あたりは男性が年358kg、女性が334kgでした。体が大きいぶん男性が7%多い計算です。ところが世界の合計は、男女でほぼ同じ（差は5%以内）でした。女性のほうが長生きで、人数が多いからです。

国別では、2015年に中国とインドの2か国だけで年7億4400万トンでした。上位10か国のうち、残りの8か国を合わせた4億5800万トンより多い量です。その8か国には日本も入っています。

03息のCO2は、少し前まで空気の中にあった

石油や石炭は、大昔の生き物の炭素が地下に閉じこめられたものです。燃やせば、その炭素が大気に加わります。森を切り開くなど土地の使い方を変えると、木や土にためられていた炭素が出ていきます。どちらも、閉じこめられていた炭素を大気に出すので、「人為的な排出」と呼ばれます。

一方、息のCO2の炭素は別の流れをたどります。植物は空気からCO2を取り込み、その炭素で体をつくります。人はその植物や、植物を食べた動物を食べます。そして呼吸で、炭素をCO2として空気に戻します。論文はこの流れを「速い炭素の循環」の一部と呼んでいます。一般に大気へ新しい炭素を足すものではない、という見方です。

ただ、量は小さくありません。論文によると、年20.5億トンは人為的な排出のおよそ5%にあたります。別の国際チームの集計では、2022年に化石燃料と土地の使い方の変化から出たCO2は約407億トンでした。息の20.5億トンは2015年の値なので年はずれますが、割ってみると約5%になります。ただし、これは量をくらべただけです。「温暖化の5%は人の息のせい」という意味ではありません。

量がこれだけ大きいので、チームは人の呼吸も計算に入れるべきだとしています。地球全体の炭素の出入りを、正確につかむためです。1人あたりの量が2015年のまま変わらないと仮定すると、2023年の人口では年23億トンです。人口が最も多くなると予測される2084年には、年29億トンになりうるそうです。

04炭水化物を減らしても「地球にやさしい」とは言えない

チームは、世界中の人の暮らしが一斉に変わったら、という仮定の試算もしています。実際に測った結果ではありません。2015年の推計にくらべて、次のように変わるそうです。

• 世界中の人が炭水化物をほとんどとらない食事（エネルギーの10%）にすると、約12%減る
• 全員が週150分、ほどよい速さで歩くと、約6%増える
• 世界の人の体重を1985年の水準に戻すと、約10%減る

炭水化物の例は、論文自身が「極端な例」と呼んでいます。そのうえで著者たちは、食事や運動の違いで差し引きのCO2の排出に意味のある差が出ることは、このデータでは示せていないとしています。炭水化物の多い食事を減らす、運動を減らす、人の数を減らすといった政策が必要だという意味でもないそうです。

この推計には、誤差の幅もあります。計算に使ったデータの誤差を見込むと、2015年の量は年19.1億〜22.7億トンです。データベースが世界のすべての地域を代表していない点も、論文は弱点に挙げています。人が増えると、そのぶんほかの動物が減って、動物全体の重さはほとんど変わらない可能性が高い、という点にも触れています。

一方で、推計した量は別の研究ともおおむね合います。2007年に別のチームが計算で見積もったとき、人の呼吸で出る炭素は、炭素の重さだけで年6億トンでした。CO2の重さに直すと約22億トンです。

05やせたときの脂肪も、ほとんどが息で出ていく

炭素が息で出ていくのは、体の脂肪も同じです。2014年に医学誌『BMJ』に載った計算があります。体の脂肪10kgが分解されると、8.4kg（84%）はCO2の一部になって、肺から息として出ていきます。残りの1.6kg（16%）は水になり、尿や汗、息などで出ていきます。

この計算をした2人は、運動でやせようとしても、少し食べすぎるだけで帳消しになりやすいとも書いています。

06まとめ

2015年の時点で、人類は息だけで年20億トンを超えるCO2を吐いていた計算です。30年で1.7倍になり、主な理由は人口の増加です。その炭素は、植物が少し前に空気から取り込み、食べ物を通して人の体に入ったものです。

調べたのは1985〜2015年の30年間です。人口が増えれば、それだけで人の息のCO2はさらに増える、と著者たちはみています。

植物の側のCO2の話は、サンスベリアは夜に酸素を出す？で紹介しています。