体と健康・食ビミョー

脳の「リチウム不足」がアルツハイマー病の始まりに関わる? ハーバード大の新説

脳の「リチウム不足」がアルツハイマー病の始まりに関わる? ハーバード大の新説

読む前に予想してみよう!

この研究を受けて、研究者はリチウムのサプリを飲むことを勧めている

研究カード(どんな研究?)
対象
人の死後脳(数百人分)+マウス
規模
人は数百人分の脳組織、残りはマウス
研究の種類
死後脳の分析+動物実験
確かさ
★★☆☆☆
3秒でわかる

脳の27種類の金属を調べると、軽度認知障害の人の脳で減っていたのはリチウムだけ。マウスではリチウム不足で病変が悪化し、補うと記憶が守られた。

ひとことで言うと脳にもともとある「リチウム」が減ると、アルツハイマー病が進みやすいかも?

もくじ
  1. 27種類の金属の中で、減っていたのはリチウムだけ
  2. マウスでリチウムを減らすと、病気のような変化が加速
  3. プラークに「捕まらない」リチウムで補うと…
  4. まとめ

リチウムと聞くと、スマホの電池を思い浮かべる人が多いかもしれません。

でも実はリチウムは、私たちの体や脳の中にもごく微量に存在する金属です。そして2025年、アメリカ・ハーバード大学の研究チームが、この小さな金属がアルツハイマー病の始まりに関わっているかもしれない、という研究を発表しました。

0127種類の金属の中で、減っていたのはリチウムだけ

すると、調べた金属のうち、MCIの人の脳ではっきり減っていたのはリチウムだけでした。

さらにアルツハイマー病の脳では、脳にたまるアミロイドβ(ベータ)の塊(プラーク)がリチウムをくっつけて取りこんでしまい、脳の細胞が使えるリチウムがますます減っていることも分かりました。

02マウスでリチウムを減らすと、病気のような変化が加速

次に研究チームは、マウスで確かめました。エサからリチウムを減らし、脳のリチウムを約半分にすると、

  • アミロイドβのたまりやタウタンパク質の異常が増えた
  • 脳の免疫細胞(ミクログリア)が炎症モードになった
  • 神経のつながりや配線のカバー(ミエリン)が失われた
  • 記憶力の低下が早まった

という変化が起きました。アルツハイマー病のマウスだけでなく、ふつうに年をとったマウスでも似た影響が見られています。

足りなくなったリチウムを補うと、マウスでは脳の変化がおさえられた
足りなくなったリチウムを補うと、マウスでは脳の変化がおさえられた

03プラークに「捕まらない」リチウムで補うと…

研究チームはさらに、プラークにくっつきにくい「オロチン酸リチウム」という種類のリチウムを、とても少ない量でマウスに与えました。すると、病気の変化や記憶の低下が防がれ、すでに進んでいた変化が改善するケースも見られました。

実は、リチウムは昔から躁うつ病(双極性障害)の薬として使われてきました。ただ、その量は今回マウスで使われた量よりずっと多く、腎臓などへの副作用にも注意が必要です。また過去には、水道水のリチウム濃度が特に高い地域で認知症が少ない傾向があった、というデンマークの観察研究もあります。

ちなみに、私たちは飲み水や食べ物から、ふだんからごく微量のリチウムをとっています。体の中のリチウムが、どんな役割を果たしているのかは、まだよく分かっていない部分が多いのです。

04まとめ

アルツハイマー病の研究は、これまでアミロイドβやタウが主役でした。そこに「リチウム不足」という新しい視点が加わったのが、今回の研究の大きな意味です。

血液検査でリチウムの量を測れば、早い段階で見つけられるかもしれない――研究チームはそんな可能性も考えています。人での臨床試験の結果が出るまで、期待しつつ、焦らず待ちましょう。

この研究を英語で読もう原田英語の English CornerMost people know lithium as a metal used in batteries, but tiny amounts of it are also found in the human… 音声 4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く

原田英語の English Corner

この研究を英語で読もう

Most people know lithium as a metal used in batteries, but tiny amounts of it are also found in the human body and brain. In 2025, a team at Harvard Medical School measured 27 metals in brain tissue from people who had died. Among these metals, lithium was the only one that was clearly reduced in people with mild cognitive impairment, an early stage before Alzheimer's disease.

The team also found that amyloid plaques seemed to trap lithium, leaving less for brain cells. In mice, cutting lithium in their food made memory loss happen faster, while a special form of lithium that plaques cannot easily catch helped protect memory. However, the treatment was tested only in mice, so nobody knows whether this works in humans.

125 words ・ CEFR B1

和訳を見る

多くの人はリチウムを電池に使われる金属として知っていますが、ごく微量のリチウムは人の体や脳の中にも存在します。2025年、ハーバード大学医学大学院のチームは、亡くなった人の脳組織に含まれる27種類の金属を測定しました。これらの金属のうち、アルツハイマー病の前段階である軽度認知障害の人ではっきり減っていたのはリチウムだけでした。

チームはまた、アミロイドの塊(プラーク)がリチウムを閉じこめてしまい、脳の細胞が使える分が少なくなっているらしいことも見つけました。マウスでは、エサのリチウムを減らすと記憶の低下が早まり、一方でプラークに捕まりにくい特別な種類のリチウムは記憶を守るのに役立ちました。しかし、リチウムを補う実験はマウスでしか行われていないので、これが人に効くかどうかは分かっていません。

4択リーディングクイズ

Q1. What did the Harvard team discover about people with mild cognitive impairment?

Q2. According to the passage, why might brain cells have less lithium?

Q3. What does the last sentence suggest?

重要単語

  • deficiencyB2
    名詞不足、欠乏Vitamin D deficiency is common in winter. 形容詞は deficient(不足した)。a deficiency in/of ~「~の不足」。iron deficiency(鉄欠乏)など栄養の話で頻出。
  • cognitive declineB2
    名詞(句)認知機能の低下Exercise may slow cognitive decline. cognitive は cognition(認知)の形容詞。decline は「下降・衰退」で動詞としても使う。認知症テーマの長文の定番。
  • plaqueB2
    名詞(脳にたまる)たんぱく質の塊、歯垢Amyloid plaques build up in the brain. 発音は /plæk/(プラック)。日本語ではプラークと書くことが多い。歯医者の「歯垢(dental plaque)」と同じ語。
  • mild cognitive impairmentC1
    名詞(句)軽度認知障害(MCI)Mild cognitive impairment can come before dementia. impair(損なう)+-ment。visual impairment(視覚障害)など「障害」の硬い言い方。
  • replacementB1
    名詞補充、置き換えHormone replacement is one type of treatment. replace A with B「A を B と取り替える」の名詞形。入試では replace の語法がよく問われる。
  • accelerateB2
    動詞加速させる、早めるLow lithium accelerated memory loss in mice. 車の accelerator(アクセル)と同じ語源。反対は slow down / decelerate。

4コマでわかる

脳の「リチウム不足」がアルツハイマー病の始まりに関わる? ハーバード大の新説の4コマ漫画
亡くなった人の脳で27種類の金属を調べたら、物忘れが出始めた人の脳ではっきり減っていたのはリチウムだけだったらしい。マウスではリチウム不足で病変が悪化し、特別なリチウムで補うと記憶が守られた。人での効果はまだ未確認。

押すと「マジかリスト」に保存されます

出典・参考文献(3件)タップで表示
  1. Aron et al. (2025) Lithium deficiency and the onset of Alzheimer's disease, Naturedoi.org
  2. Bush (2025) Does lithium deficiency contribute to Alzheimer's disease?, Nature(解説記事)doi.org
  3. Kessing et al. (2017) Association of Lithium in Drinking Water With the Incidence of Dementia, JAMA Psychiatrydoi.org