わが子のにおいを「いいにおい」と答えた割合、4歳未満は94%、15歳以上は75%【イグノーベル賞】

赤ちゃんの頭に顔を近づけて、思わずにおいを吸いこむ。小さな子のいる家では、よく見る光景です。ところが15歳以上の子では、そのにおいを「いい」とする答えの割合が、パートナーのにおいと同じくらいまで下がるようです。

もとになったのは、ポーランドの親235人に、わが子の「体のにおい」をどう感じるか、子ども1人ずつ聞いた研究です。子どもは全部で367人です。「心地よい」の範囲に印がついた答えは、4歳未満の子で93.7%、15歳以上の子で75.2%でした。いまのパートナー（夫や妻、恋人）のにおいを心地よいとした親は76.7%で、15歳以上の子とほぼ同じです。2026年9月、この研究がイグノーベル賞の嗅覚賞を受けました。

思春期の子のにおいを親がどう感じるかは、それまでも調べられていました。ただ、本物のにおいを使った研究は子どもが18人や24人と少なく、結果も割れていました。この調査は人数こそ多いものの、本物のにおいではなく、親が記憶をたどって答えたものです。のちに同じチームの研究者が、誰の服かを伏せて母親に嗅いでもらいました。すると、「年上ほど下がる」とは少しちがう形が出てきました。

01親235人が、子ども367人のにおいを思い出して答えた

調べたのは、ドイツのドレスデン工科大学のクロイ（Croy）さんと、ポーランドのヴロツワフ大学のソロコフスカ（Sorokowska）さんたち4人です。ポーランドの2つの町（ヴロツワフとブジェク）の大学キャンパスで、学生や通りがかった人などに声をかけました。

子どものいる人には、紙のアンケートに答えてもらいます。子どもが2人以上いれば、1人ずつ別の用紙に答えます。聞いたのは、その子との仲のよさと、その子の「ふだんの体のにおい」がどれくらい心地よいかです。答え方は、1本の線の上に印をつける形です。線の両端は「とても不快」と「とても心地よい」、真ん中は「どちらでもない」。研究者が、印の位置を0〜20点に直しました。

鼻の調子が悪い親、子のにおいが分からない親、実の親でない人などは除きました。いまのパートナーがいる人には、その人のにおいも同じやり方で答えてもらっています。

02子のにおいの点は、4歳未満18.2点、15歳以上15.2点

子どもを年齢で4つに分けると、においの点の平均（20点満点）は次のとおりでした。

• 4歳未満：18.2点
• 4〜8歳：17.4点
• 9〜14歳：16.6点
• 15歳以上（平均17.8歳）：15.2点

年上の子ほど、点はなだらかに低くなっています。12点以上は「心地よい」「とても心地よい」の範囲です。子ども1人ずつの答えのうち、印がこの範囲だった割合は、4歳未満の子で93.7%、9〜14歳で83.8%、15歳以上で75.2%でした。4〜8歳の割合は、論文の本文には書かれていません。15歳以上のグループには、成人した子も入っています。下がったとはいえ、このグループの平均15.2点も、「どちらでもない」の10点より上です。

その子との仲がいい親や、一緒にいる時間が長い親ほど、においの点は高めでした。この調査では、年上の子ほど、仲のよさの点はわずかに低く、一緒にいる時間も短めです。そこでチームは、この2つの影響を計算に入れました。それでも、年齢とともに点が下がる形は残っています。

03父と娘など異性の親子で、特に点が下がることはなかった

チームが確かめたかったことは、もう1つあります。父と娘、母と息子のように性別のちがう親子のほうが、点が下がりやすいかどうかです。

思春期になると、血のつながった異性のにおいを避けるようになる、という説があります。血の近い者どうしで子どもをつくらないための仕組みだ、という考えです。2003年の研究では、父と娘、異性のきょうだいのあいだで、おたがいのにおいを嫌がる結果が出ました。一方、9家族（子ども18人）を調べた2010年の研究では、同じ結果は出ていません。

235人の答えでは、父と母のあいだで点に差はありませんでした。男の子と女の子でも差はありません。性別が同じ親子とちがう親子で、年齢による下がり方がちがうこともありませんでした。

チームの見方はこうです。においの感じ方は、体が大人になってから異性の家族を避けるためより、小さいうちの親子のきずなを支えるために働いているらしい。ただし、はっきり言うにはさらに研究が要る、とも書いています。

0410代のわきのにおいには、赤ちゃんにない成分があった

においそのものが年齢で変わるかは、2024年にクロイさんも加わったドイツのチームが調べています。

0〜3歳の赤ちゃん18人と、14〜18歳の子18人が、わきの部分に綿の布を縫いつけたTシャツを1晩着ます。前の2日間は、ニンニクなどにおいの強い食べ物も、香り付きの石けんや制汗剤も避けます。布からにおいの成分を取り出して機械で1つずつに分け、出てきた成分を人が鼻で嗅いで確かめました。

においの成分の種類は、2つの年齢でよく似ていました。ちがったのは強さです。10代の子では、「チーズのような」「ヤギのような」と表されるにおいの成分（カルボン酸のなかま）が強く出ていました。汗やじゃ香（ムスク）のようなにおいの成分2つは、10代の子からだけ見つかりました。どちらも「ステロイド」のなかまで、わきのにおいのもととして知られる物質です。

ただ、この2つは量がとても少なく、機械では何の物質かを確かめきれませんでした。においの質などから「おそらくこれ」と見当をつけた段階です。論文の表を見ると、チーズやヤギのようなにおいの成分も、同じやり方で見当をつけたものです。こうした成分のちがいが親の感じ方を変えているのかは、まだ分かっていません。チームも、これから確かめる課題だとしています。

05服のにおいで、母親は9〜13歳のわが子だけ見分けにくかった

2017年の調査には弱点があります。親は誰のにおいかを知ったうえで、記憶をもとに答えました。子と仲がよいと点が高めだったのも、その子への気持ちが点に混ざったせいかもしれません。年が上がると、香水や、大人ならたばこやお酒のにおいも加わります。どれも著者たち自身が論文で挙げている弱点です。

2020年、シェーファー（Schäfer）さんとクロイさんたちが、別のやり方で確かめました。ドイツのドレスデンで、母親164人と、0〜18歳の子ども226人が参加します。子どもは、においのない洗剤で洗った綿のTシャツ（赤ちゃんはロンパース）を着て1晩寝ます。その晩は、においのない石けんで体を洗い、香りのある物は使いません。

母親は目を閉じて、6つの服を1回6秒ずつ、順番を変えながら何度も嗅ぎました。わが子の服、同じ性別のほかの子4人の服、だれも着ていない服です。どれが誰のものかは知らされません。結果は次のとおりでした。

• 「どれがわが子か」を当てた割合は全体で35.2%。でたらめに選んだときの16.7%の2倍あまり
• 年齢別では、0〜3歳36.4%、4〜8歳34.6%、14〜18歳41.1%。9〜13歳だけは26.2%で、でたらめに選んだ場合より高いとは確かめられなかった
• においの心地よさの点（0〜100点）は、子の年齢のグループのあいだで、はっきりした差が出なかった
• わが子の服を、ほかの子の服より平均で何点高くつけたか：0〜3歳7.62点、4〜8歳9.20点、14〜18歳8.74点。9〜13歳は1.61点で、ほかの子とはっきりした差がなかった

誰の服か分からないまま嗅ぐと、「年上の子ほど点が下がる」形ははっきり出ませんでした。わが子のにおいを見分けにくく、わが子の服を特に好む傾向も見えなかったのは、思春期の入り口の9〜13歳だけです。14〜18歳では、見分けることも、わが子の服を好むことも、ふたたび確かめられています。チームは、においが変わったばかりのころはなじみがなく、時間がたつとまた慣れるのではないかと推測しています。

なお、9〜13歳の息子では、男性ホルモン（テストステロン）が多い子ほど、母親がその子の服につけた点が低めでした。著者は「異性の家族のにおいを避ける」説を一部支える結果としています。ただ人数が少なく、統計の上でぎりぎり差があると言える程度です。

2020年の実験は、ドイツの母親だけが対象です。年齢のグループごとに分けると、子どもは44〜77人になります。父親も集めようとしましたが、人数が足りず結果は出していません。どちらの研究も、同じ子を何年も追ったのではなく、年齢のちがう子どうしを比べたものです。2つの研究は、国も聞き方もちがいます。どちらか一方だけが正しい、とは決められません。

06においの点は、子への愛情を測ったものではない

知らない赤ちゃんのにおいに、脳が反応したという研究もあります。2013年の研究では、生まれて2日の赤ちゃんの体のにおいを女性30人が嗅ぐと、脳の「ごほうび」にかかわる場所が働きました。初めて出産したばかりの人でも、出産したことのない人でも働いています。ただ、脳の一部では、この2つのグループで働き方に差もありました。著者自身は「まだ仮の結果」としています。

2017年の著者たちは、赤ちゃんのにおいの心地よさが、手のかかる時期の子育てを支えているのかもしれない、と考えています。思春期を過ぎれば、つきっきりの世話はいりません。においの点の下がり方は、その変化と重なっています。

このアンケートで聞いたのは、においの心地よさだけです。子をどれだけ大事に思っているかを測ったものではありません。15歳以上の子についても、答えの4分の3は「心地よい」の範囲でした。

10代で体のにおいが変わるのは、大人の体に近づく自然な変化です。思春期にはホルモンが増え、わきなどの汗の腺や皮脂の出方が変わります。わきのにおいの強さには、生まれつきの差もあります。日本人に多い遺伝子の型の話は、耳あかのタイプとわきのにおいの記事にまとめました。

07まとめ

4歳未満の子のにおいについては、9割を超える答えが「いい」でした。15歳以上の子では4分の3ほどで、パートナーのにおいと同じくらいです。2026年のイグノーベル賞は、この差を数字で示した研究に贈られました。

ただ、誰の服か伏せて母親が嗅ぐと、「年上ほど下がる」とは別の形が出ました。わが子の服を偶然より多く当てたと言えなかったのは9〜13歳だけで、14〜18歳ではまた当てられていました。思春期の入り口で変わったにおいに母親の鼻がまだ慣れていないだけなのか、父親でも同じなのかは、まだ分かっていません。