体が早く育った子ほど、45歳で老化が速かった。身の回りのことや人付き合いが早くできた子は逆

「よく食べて、早く大きくなる子は丈夫に育つ」。そんなイメージがあるかもしれません。では、その子が45歳になったとき、体の老け方はどうなっているのでしょうか。

ニュージーランドのダニーデン市では、1972〜73年に生まれた1037人を、生まれた時から追いかけ続けている研究があります。その45歳までの記録を使って、2つのことを比べた論文が、2026年10月7日に心理学の学術誌『Psychological Science』に載りました。比べたのは「子どものころ、どれだけ早く育ったか」と「45歳のとき、体がどれだけ速く老けているか」です。ここでいう老け方は見た目ではなく、心臓や肺などの働きが、年とともに衰える速さのことです。

結果は2つです。1つ目、赤ちゃんから思春期までに体が早く育った人ほど、45歳での体の老化が速かった。 2つ目、身の回りのことを自分でしたり、人と関わったりする力（社会性）が早く育った人は、反対に老化が遅かったのです。ただし、どちらも大勢を平均した傾向です。早く育ったことが老化の原因なのかは、まだ分かっていません。

01計画の段階では、正反対の予想が2つあった

この研究は、米国デューク大学のシエ（Xie）さん、モフィット（Moffitt）さん、カスピ（Caspi）さんらのチームによるものです。チームは、データを分析する前の2024年1月に研究計画書を書いていました。そこには、正反対の2つの予想が並んでいました。

• 予想A：早く育つ子は、老けるのも速い。生き物には「若いうちは役に立つ体の仕組みが、年をとると害になる」ことがある。そんな進化の考え方に合う予想
• 予想B：出だしがゆっくりで弱かった子のほうが、大人になって速く老ける。体が作られている人生の早い時期に受けたダメージが、のちの病気のなりやすさにつながる。そんな考え方に合う予想

どちらもありえる話です。だからこそ、生まれてから45歳まで同じ人を追った記録で確かめる意味がありました。体の大きさと老け方のつながりは、犬でも調べられています（大型犬の記事）。

02「体の育ちの速さ」は、6つの目安を合わせた点数で表した

チームは、次の6つを合わせて1つの点数にし、体の育ちの速さを表しました。

1. 生まれたときの体重（お母さんのおなかにいた週数のわりに、重かったか軽かったか）
2. 幼いころに、体重がどれだけ増えたか
3. 歩く・話すなどが、いつできるようになったか
4. 体の太り具合が「再び増え始める」年齢
5. 思春期に背がぐんと伸びる時期が、いつ来たか
6. その時期に、どれだけ一気に伸びたか

4つ目は少し説明が要ります。身長と体重から出す「太り具合の目安」があります。この目安は、生まれてから1年ほどは増えます。そのあと、いったん下がっていきます。そして6歳ごろに、再び増え始めます（1984年に、子ども151人の成長を追った研究）。ぽっちゃりした赤ちゃんが、幼児になるとほっそりし、そのあとまたふっくらしてくる、という流れです。同じ研究では、この「折り返し」が5歳半より早く来た子は、7歳より後に来た子より、その後の太り具合が大きくなっていました。

研究計画書では、こんな問いも立てていました。「生まれたときに重い子は、幼いころの体重の増え方も大きく、思春期の背の伸びも早いのか」。つまり、速く育つ特徴が1人の子にそろって現れるのか、という問いです。

03老化の速さは、心臓や肺など6つの働きの衰え方で測った

では、45歳での老化の速さは、どう測ったのでしょうか。論文の短いまとめ（要旨）によると、次の6つの働きを何年もかけて調べ、その変化を見ています。

• 心臓と血管
• 代謝（食べた物からエネルギーを作って使う、体の仕組み）
• 腎臓（血液をきれいにして、おしっこを作る臓器）
• 免疫（ばい菌などから体を守る仕組み）
• 歯
• 肺

同じチームは2015年に、体の中の年のとり方を測る物差しを作り、手直ししながら使ってきました。名前は「老化のペース」。体の中が1年に何年分、年をとるかを表す物差しです。今回の6つは、2021年の論文でこの物差しが調べた6つと、同じ顔ぶれです。

この物差しの仕組みは、2021年の論文に詳しく書かれています。26歳・32歳・38歳・45歳の4回、同じ人に19項目の検査をしました。その数値の変わり方から、「1年のあいだに、体が何年分年をとったか」を出しています。ダニーデン研究の人たちの平均を「1年に1年分」とすると、一番遅い人は1年に0.4年分（約5か月分）でした。一番速い人は、1年に2.4年分（約2年5か月分）も年をとっていました。同い年でも、体の中の年のとり方には大きな差があるのです。老化の速い人は、45歳の時点で、見た目も年上に見られやすくなっていました。考える力の衰えや、脳の老化のサインも多めでした。

04体が早く育つと老化は速く、社会性が早く育つと遅かった

体の育ちについては、予想Aに合う結果でした。体が早く育った人ほど、45歳での老化が速かったのです。

チームは、アメリカの調査でも確かめました。「Add Health」という全国調査です。1994〜95年度に、日本の中学1年〜高校3年にあたる学年だった2万人以上を、その後も追いかけています。そのうち33〜44歳の1537人分のデータで調べました。すると、初潮（初めての生理）が早かった女性ほど、老化が速かったのです。なお、論文の要旨には、1537人のうち男女が何人ずつか、ここで老化をどう測ったかは書かれていません。

ところが、社会性の育ちでは向きが逆になりました。社会性は、1935年に発表されたチェック表で測っています。名前は「ヴァインランド社会成熟度尺度」です（尺度は「物差し」のこと）。食事や着替えを自分でする。言葉でやり取りする。人と関わる。こうしたことが、年齢のわりにどこまでできるかを見る表です。つまり、ここでいう社会性は、人付き合いのうまさだけではありません。身の回りのことを自分でこなす力も含みます。この社会性が早く育った人ほど、45歳での老化は遅かったのです。

同じ「早く育つ」でも、体と社会性では、45歳の老化との関係が反対向きでした。

05早く育つと早く老ける、と決まったわけではない

ここで、この研究から言えないことをはっきりさせておきます。

• 原因とは言えない：子どものころの記録と、45歳の体を見比べた研究です。何かを変えて結果を見る実験ではありません。たとえば遺伝や栄養、家庭の環境など、別の何かが「育ちの速さ」と「老化の速さ」の両方に関わっているのかもしれません。この形の研究では、その可能性を消せません
• 差の大きさは分からない：論文の要旨には、老化の速さがどれくらい違ったかの数字が書かれていません。「早く育った人は何年分速く老ける」とは言えません
• アメリカでの確認は一部だけ：要旨によると、Add Health で確かめたのは女性の初潮の時期です。6つの目安すべてや男性でも同じ結果が出たとは、書かれていません
• 社会性が早く育った人の老化が遅い理由も、まだ分からない
• 「遅く育つほど良い」とも言えない：2015年の英国の研究では、約45万人に、自分の思春期の時期を思い出して答えてもらいました。すると、思春期が平均より早い人だけでなく、遅い人でも、さまざまな病気のなりやすさが高かったのです（これも平均の傾向）

どれも、たくさんの人を平均した傾向です。1人1人の将来を決めたり、言い当てたりするものではありません。2021年の論文も、中年になってからの老化の速さを変えられるのかは、これから確かめる段階だとしています。

06まとめ

子どものころに体が早く育った人ほど、45歳で体の中の老化が速い。身の回りのことや人付き合いが早く育った人は、その逆。生まれてから45歳までを追い続けた記録だからこそ見えた関係です。

ただし、これは平均で見た傾向で、原因かどうかは分かっていません。体の速い成長と、のちの老化をつなぐものは何なのか。社会性の育ちは、なぜ反対向きになるのか。答えを出すのは、次の研究です。