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5000年前、エジプト王の家来は"道連れ"にされた? 頭の骨46個中18個に死の前後の傷。100年前は「土のせいの割れ目」とされていた

5000年前、エジプト王の家来は"道連れ"にされた? 頭の骨46個中18個に死の前後の傷。100年前は「土のせいの割れ目」とされていた

読む前に予想してみよう!

100年前の発掘者は、家来たちの頭の骨の割れ目に全く気づいていなかった

研究カード(どんな研究?)
対象
エジプト・アビドスで、最初の王たちの墓の周りに葬られた家来の頭の骨
規模
46個(各遺構に埋葬された人の5〜15%分)
研究の種類
100年前に掘り出された骨を、現代の法医学の方法で調べ直した研究(著者が以前に行った分析をもとにした事例研究)
確かさ
★★☆☆☆
3秒でわかる

エジプト最初の王たちの墓所を囲む家来の墓。残る頭の骨46個のうち18個に死の前後の骨折などの傷。100年前の発掘者は割れ目を見たが、土のせいと考えたらしい。

ひとことで言うと王さまのお墓の周りの人たちの骨に、昔は「ない」とされた傷があった!

もくじ
  1. 「殉死だ。でも傷はない」100年前の謎
  2. 100年前の発掘者は割れ目を見ていたのに、読み違えていた
  3. 傷は石のこん棒ではなく、平たい物によるものらしい
  4. どんでん返し:それでも「殺された」とは言い切れない
  5. まとめ

約5000年前、エジプトに最初の王朝(第1王朝、紀元前3078〜2900年ごろ)が生まれました。その王たちが眠るのが、エジプト南部のアビドス。王の墓や、王のための儀式に使われたとみられる囲いの周りには、小さな墓がずらりと並んでいます。

眠るのは王に仕えた役人や職人たちとみられ、王によっては数百人。彼らは王と一緒に"あの世"へ送られたのか、それとも寿命を迎えてから葬られたのか。この問いは、100年近く決着がついていませんでした。

2026年10月、アメリカ・パデュー大学の生物考古学者ロザリン・キャンベルさんが、この謎に法医学の目で迫った論文を発表しました。

01「殉死だ。でも傷はない」100年前の謎

1920年代の初め、イギリスの考古学者フリンダーズ・ピートリーが、儀式用の囲いの周りの付属墓を発掘しました(王墓そのものの発掘は、それより前から手がけていました)。多くの墓が一度にまとめて閉じられたように見えたことから、彼は「王の死に合わせて家来が殺された」、つまり殉死だと考えます。

ところが、骨には命に関わる傷が見当たらない。そこでピートリーは「気絶させて生き埋めにしたのでは」という説まで持ち出しました。

一方で、「家来たちは自然に亡くなり、そのつど王のそばに葬られた」という反対説も出ます。根拠の一つは、ピートリー自身の「傷はない」という報告でした。賛成派も反対派も、100年前の骨の観察を土台に議論していたのです。

02100年前の発掘者は割れ目を見ていたのに、読み違えていた

手がかりはロウでした。ピートリーは壊れやすい骨を補強するため、パラフィンのロウを塗っていました。そのロウが、多くのひびの周りに狙ったように塗られていたのです。つまり彼は割れ目に気づいていたとみられます。ただ、それを土の中で骨が傷んだだけと考えたようです。

生きている人の骨や死んだ直後の骨は水分を含み、少ししなってから折れます。そのため割れ口が鋭く、斜めになるなどの特徴が出ます。乾いた古い骨の割れ方とは違うのです。この見分け方が大きく進んだのは、ピートリーの時代より後のことです。

100年前に掘り出された資料が、新しい方法で読み直されている(イメージ)
100年前に掘り出された資料が、新しい方法で読み直されている(イメージ)

03傷は石のこん棒ではなく、平たい物によるものらしい

古代エジプトの絵には、王が敵の頭に石のこん棒を振り下ろそうとする場面がよく描かれます。家来もそうして命を奪われたのでしょうか。

論文の答えは「たぶん違う」。重い石のこん棒なら、骨がへこむ骨折になるはずです。アビドスで多い一本線のひびは、木などでできた平たく幅の広いものが当たったときに出やすい形でした。

また法医学では、帽子のつばより上の位置の骨折は、転んだときより殴られたときに多いとされています。転倒と殴打の解剖記録80件を比べた2008年の研究も、この傾向を支持しています。立った姿勢から転んでも、似たひびができることはあります。ただ、調べた頭の骨はわずか46個です。その中でこれほど多くの人が同じように転んだとは考えにくい、と論文は述べています。

04どんでん返し:それでも「殺された」とは言い切れない

ここで大事なただし書きがあります。「死の前後」という判定では、死ぬ直前か直後かまでは見分けられないことがあります。死んで間もない骨は、まだ生きているときに近い折れ方をするからです。論文自身も、これらの傷が死因だと証明する方法はないと認めています。

では、死後についた傷なのでしょうか。論文の考えはこうです。遺体を高いところから投げ込んだのなら、頭以外の骨にも傷が出そうです。墓の屋根が崩れたのなら、骨盤や肋骨、副葬品にも跡が残るはずです。しかしピートリーの写真を見ると、骨の並びはあまり崩れていません。そのため論文は、どちらの説明も当てはまりにくいとみています。

また、「自然に亡くなって別の場所に葬られた遺体を、王の死後にここへ移した」という説も広く支持されていません。ピートリーの写真や記録では手足の小さな骨までつながったまま残っており、ここが最初の墓だったと論文は結論づけています。

一方、ピートリーの「生き埋め説」は裏付けが難しいとしています。もがいているように見える姿勢は、死後に体が腐っていく途中で動いただけでも生じうると、以前から指摘されています。

05まとめ

王の家来たちは、本当に王と一緒に"あの世"へ送られたのか。今回の再検討で、少なくとも残る頭の骨の約4割に、死の前後の骨折などの傷があることが示されました。殉死説を後押しする材料ですが、全員がそうだったとは言えず、傷が死因だとも断定はできません。

それでも、100年前に「傷はない」とされた骨から、新しい事実が出てきた。博物館の棚で眠る古い資料には、まだ読まれていない記録が残っているのかもしれません。

この研究を英語で読もう原田英語の English CornerAround 5,000 years ago, Egypt's first kings were laid to rest at Abydos, in the south of the country. 音声 4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く

原田英語の English Corner

この研究を英語で読もう

Around 5,000 years ago, Egypt's first kings were laid to rest at Abydos, in the south of the country. Hundreds of officials and craft workers were buried in rows of small graves around them. In the early 1920s, the British archaeologist Flinders Petrie dug up many of these graves. He believed the servants had been killed to follow their king into the next world, but he reported no injuries on the bones.

Now Roselyn Campbell, a bioarchaeologist at Purdue University, has looked again at 46 skulls kept at Cambridge University. Eighteen of them have injuries, mostly breaks, from around the time of death. Petrie had put wax around many of the breaks to protect them, so he probably saw them and thought they came from being buried.

127 words ・ CEFR B1

和訳を見る

約5000年前、エジプト最初の王たちは、国の南部にあるアビドスに葬られました。そのまわりには何百人もの役人や職人が、並んだ小さな墓に埋葬されました。1920年代の初め、イギリスの考古学者フリンダーズ・ピートリーがこれらの墓の多くを発掘しました。彼は、家来たちは王に従ってあの世へ行くために殺されたと考えましたが、骨に傷はないと報告しました。

今回、パデュー大学の生物考古学者ロザリン・キャンベルさんが、ケンブリッジ大学に保管されている頭の骨46個をあらためて調べました。そのうち18個には死の前後にできた傷があり、その多くは骨折です。ピートリーはこうした割れ目の多くのまわりに、保護のためにロウを塗っていたので、おそらく彼は割れ目を見たうえで、埋まっていたせいでできたと考えたのでしょう。

4択リーディングクイズ

Q1. What is the main point of the passage?

Q2. Why did Petrie put wax on the skulls?

Q3. What can we infer about Petrie's mistake?

重要単語

  • sacrificeB1
    名詞・動詞いけにえ、犠牲(にする)The old story tells of a king who would not sacrifice his people. make a sacrifice(犠牲を払う)。human sacrifice で「人身供犠」。ラテン語 sacer(神聖な)+facere(作る)
  • skullB1
    名詞頭蓋骨、頭の骨The doctor checked the X-ray of her skull. scull(ボートのオール)と同音。cranium は医学・学術寄りの言い方
  • fractureB2
    名詞・動詞骨折、ひび(が入る)He had a small fracture in his wrist after the fall. fract- は「壊す」。fraction(分数=割ったもの)、fragile(壊れやすい)と同じ仲間
  • excavateC1
    動詞発掘する、掘り出すThe team excavated an old village near the river. ex(外へ)+cave(穴)。名詞 excavation(発掘)は考古学の長文で頻出
  • afterlifeB2
    名詞死後の世界、あの世Many ancient people believed in an afterlife. the next world も同じ意味でよく使われる
  • servantB1
    名詞召使い、仕える人The servant carried the king's cup to the table. serve(仕える)+-ant(人)。civil servant は「公務員」

4コマでわかる

5000年前、エジプト王の家来は"道連れ"にされた? 頭の骨46個中18個に死の前後の傷。100年前は「土のせいの割れ目」とされていたの4コマ漫画
約5000年前、エジプト最初の王たちの墓の周りには家来の墓が何百も並んでいた。残る頭の骨46個を調べ直すと、18個に死の前後の骨折などの傷が。100年前の発掘者は割れ目を見ていたのに、土のせいだと思っていたらしい。

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出典・参考文献(5件)タップで表示
  1. Campbell (2026) New data from old bones: using bioarchaeology and forensics to reassess legacy data from ancient Abydos, Egypt, Frontiers in Environmental Archaeologydoi.org
  2. Baadsgaard et al. (2011) Human sacrifice and intentional corpse preservation in the Royal Cemetery of Ur, Antiquitydoi.org
  3. Judd & Irish (2009) Dying to serve: the mass burials at Kerma, Antiquitydoi.org
  4. Kremer et al. (2008) Discrimination of Falls and Blows in Blunt Head Trauma: Systematic Study of the Hat Brim Line Rule in Relation to Skull Fractures, Journal of Forensic Sciencesdoi.org
  5. Knüsel et al. (1996) Death, decay, and ritual reconstruction: archaeological evidence of cadaveric spasm, Oxford Journal of Archaeologydoi.org