恋をすると脳はどうなる？好きな人が特別に見える脳のしくみを1,556人で調査

Love is linked to a reward system in the brain, a study found. The study was done by researchers in Australia. It was published in a science journal in November 2023.

恋は、脳の「ごほうびのしくみ」と関係がある、という研究があります。研究をしたのは、オーストラリアの研究者たちです。2023年11月に、科学の専門誌で発表されました。

The researchers gave a survey to 1,556 young people who were in love. They were 18 to 25 years old and came from more than 30 countries. The questions asked about their feelings for their partner.

研究者たちは、恋をしている若い人1,556人にアンケートをしました。18〜25歳の人たちで、30をこえる国から参加しました。質問は、恋人への気持ちについてたずねるものでした。

Our brain has a reward system. It makes us want good things and work for them. In the survey, some people got very excited about their partner. These people often said their love was stronger.

わたしたちの脳には「ごほうびのしくみ」があります。このしくみのおかげで、よいものをほしいと思い、手に入れるためにがんばれます。アンケートでは、恋人のことでとてもわくわくする人がいました。そういう人は、自分の恋の気持ちも強いと答えることが多かったのです。

But a survey can only show a link. It cannot prove that one thing causes the other.

ただし、アンケートでわかるのは「関係がある」ということだけです。どちらかがもう一方の原因だ、とまでは言えません。

People also said how much time they spent thinking about their partner. On average, it was about half of their waking hours. If you are awake for 16 hours a day, that is about eight hours.

参加した人たちは、恋人のことを考えている時間も答えました。平均すると、起きている時間のおよそ半分でした。1日に16時間起きているとすると、およそ8時間になります。

Researchers in Australia have linked romantic love to a brain system that drives people to seek rewards. The study was published in the journal Behavioral Sciences in November 2023. It was led by Adam Bode of the Australian National University. The team said it was the first study to look at this system and romantic love together.

オーストラリアの研究者たちが、恋愛と、人をごほうびに向かわせる脳のしくみとの関係を見つけました。研究は2023年11月に、学術誌「ビヘイビアラル・サイエンシズ」で発表されました。研究を率いたのは、オーストラリア国立大学のアダム・ボードさんです。チームによると、このしくみと恋愛をいっしょに調べた研究はこれが初めてです。

The system is called the behavioral activation system, or BAS. It is linked to dopamine, a brain chemical involved in reward and motivation. The BAS becomes active when people expect something good, and it pushes them toward their goals. The researchers rewrote 11 BAS survey questions to be about a partner. One question asks whether people feel energized when their partner says they love them.

このしくみは「行動賦活系（BAS）」と呼ばれます。BAS は、ごほうびややる気に関わる脳内物質ドーパミンと結びついています。BAS は、よいことが起こりそうだと感じたときにはたらき、人を目標へと向かわせます。研究者たちは、BAS を調べる質問を、恋人についての11問に書きかえました。たとえば「恋人に好きだと言われると元気がわいてくるか」をたずねる質問があります。

The survey included 1,556 English-speaking young adults aged 18 to 25 who said they were in love with a partner. They came from more than 30 countries. The team then focused on 812 of them who had been in love for less than two years and reported intense feelings. In this group, people whose BAS reacted more strongly to their partner tended to report more intense love. The BAS questions explained almost 9 percent of the differences in love intensity, after factors such as commitment were taken into account.

アンケートには、恋人がいて恋をしていると答えた、英語を話す18〜25歳の若者1,556人が参加しました。参加者は30をこえる国の人たちです。チームはそのあと、恋をして2年未満で、気持ちが強いと答えた812人にしぼって調べました。この中では、恋人に対して BAS が強く反応する人ほど、恋の気持ちが強いと答える傾向がありました。相手との関係を大切に続けたい気持ち（コミットメント）などの影響を差し引いても、恋の強さのちがいの約9%を BAS の質問で説明できました。

Co-author Phillip Kavanagh of the University of Canberra said the findings show that romantic love is linked to changes in behavior as well as emotion. Because the study was based on a survey, it shows a link, not a cause. The authors said the results still need to be tested with a different group of people.

共同研究者でキャンベラ大学のフィリップ・カバナーさんは、恋愛が感情だけでなく行動の変化とも結びついていることが、この結果からわかると話しました。ただし、この研究はアンケートにもとづくものなので、わかるのは関係であり、原因ではありません。研究者たちは、別の人たちのグループでも結果を確かめる必要があるとしています。

Earlier brain scans point in a similar direction. In a 2005 study, 17 people who were intensely in love looked at photos of their partner inside an MRI scanner. Dopamine-rich reward areas, including the ventral tegmental area, became more active. In the Australian survey, participants said they spent about half of their waking hours, on average, thinking about the person they loved.

これより前の脳の画像の研究も、似た方向を示しています。2005年の研究では、強く恋をしている17人が、MRI の装置の中で恋人の写真を見ました。すると、腹側被蓋野など、ドーパミンの多い「ごほうび」の領域の活動が高まりました。オーストラリアのアンケートでは、参加者は平均して、起きている時間のおよそ半分を好きな人のことを考えて過ごしていると答えました。