Vesak

ウェーサーカ祭（ブッダの日）の由来と歴史（詳しく）

いつから？なぜ？名前の意味は？ウェーサーカ祭（ブッダの日）の本当の話を、確かな資料でたどります。

1ウェーサーカ祭の由来：3つの出来事が「同じ満月の日」

お釈迦さまは、今のネパールにあるルンビニで生まれました。王子として育ちましたが、29歳で城を出て修行の道へ。やがてインドのブッダガヤで、菩提樹（ぼだいじゅ）の下で悟りを開きます。「ブッダ」とは「目覚めた人」という意味です。そして80歳のとき、クシナガラで亡くなりました。生まれた年は紀元前563年ごろとも480年ごろとも言われ、はっきりしていません。

スリランカやタイなどの上座部仏教では、この誕生・悟り・入滅（亡くなること）の3つが、どれも同じ月の満月の日に起きたと伝えられています。その月の名前が、インドの暦の「ヴァイシャーカ月」。パーリ語では「ヴェーサーカ」で、ここから Vesak という名前が生まれました。

つまりウェーサーカ祭は、お誕生日会であり、「悟りの記念日」であり、追悼の日でもあるのです。タイ語ではヴィサーカ・ブーチャー、インドではブッダ・プールニマー（ブッダの満月）と呼ばれます。

2ウェーサーカ祭はいつ？国連が認めた「満月の日」

ウェーサーカ祭の日付は、毎年変わります。月の満ち欠けで日を決める暦を使うからです。たいてい4月か5月で、年によっては6月になることもあります。

困るのは、5月に満月が2回ある年です。2026年がまさにそうで、満月は5月1日と5月31日。国連の「ウェーサーカの日」は5月1日でしたが、シンガポールの祝日は5月31日でした。同じ年でも、国によって1か月近くずれることがあるのです。

国をこえて祝うようになったのは、20世紀の半ばから。1950年、スリランカで開かれた第1回世界仏教徒連盟の会議で、5月の満月の日をブッダの日として祝い、各国の政府に祝日にしてほしいと呼びかけました。

1999年12月15日には、スリランカの提案で、国連総会が「ウェーサーカの日」を国際的に認める決議（54/115）を採択しました。2000年5月15日、ニューヨークの国連本部で最初の記念行事が開かれ、34か国が参加しています。

🕰️ ウェーサーカ祭（ブッダの日）の年表

紀元前5〜6世紀ごろお釈迦さまがルンビニで生まれ、ブッダガヤで悟りを開き、80歳でクシナガラで亡くなったとされる（年は諸説あり）。
1900年シャムのラーマ5世が、お釈迦さまの遺骨とされる骨の一部を日本に贈る。1904年に名古屋に日暹寺（今の日泰寺）ができる。
1916年東京・日比谷公園で、お釈迦さまの誕生日の法要が「花まつり」の名で行われる。
1950年スリランカでの第1回世界仏教徒連盟の会議で、5月の満月の日をブッダの日として祝うことを決める。
1999年国連総会が「ウェーサーカの日」を国際的に認める決議54/115を採択。
2020年韓国の燃灯会（ハスのちょうちんの祭り）がユネスコ無形文化遺産に。

3海外のウェーサーカ祭：ちょうちんの島と、お酒が消える国

スリランカでは、約1週間お祭りが続きます。家々の軒先に「ヴェサック・クードゥ」という手作りのちょうちんが揺れ、街角には、お釈迦さまの前世の物語を電球で描いた巨大なアーチ「トーラナ」が立ちます。道ばたには「ダンサラ」と呼ばれる屋台が並び、通りがかった人にカレーや飲み物を無料でふるまいます。お金は受け取りません。

タイでは、ヴィサーカ・ブーチャーの日は全国でお酒の販売が禁止。夕方になると人々は花・線香・ろうそくを手に寺に集まり、本堂のまわりを時計回りに3周歩く「ウィエン・ティアン」を行います。

多くの国で、白い服を着て寺へ行き、肉を食べずに過ごす人もいます。小さなお釈迦さまの像に、香りのある水や甘いお茶をかける「浴仏」も広く見られます。鳥や魚を放して命を助ける「放生」をする地域もありますが、シンガポールでは、放された生きものが生き残れなかったり自然を乱したりするため、禁止されています。

韓国のブッダの誕生日は旧暦4月8日。寺がハスの花の形のちょうちんで埋めつくされる「燃灯会（ヨンドゥンフェ）」は、2020年にユネスコの無形文化遺産になりました。

🎁 シンボルと小物

🪷ハスの花lotus

泥の中から清らかな花を咲かせることから、悟りのシンボル。韓国のちょうちんもこの形です。

🏮ウェーサーカのちょうちんVesak lantern

スリランカでは竹と紙で手作りし、家の前につるします。暗い心を照らす「悟りの光」を表します。

🌕満月full moon

誕生・悟り・入滅の3つが、同じ月の満月の日に起きたと伝えられています。

🌳菩提樹Bodhi tree

お釈迦さまがこの木の下で悟りを開きました。ミャンマーではこの日、菩提樹に水をかけます。

4日本の花祭り（4月8日）とのつながり：甘茶と、名古屋のお寺

日本にも、お釈迦さまの誕生を祝う日があります。4月8日の「灌仏会（かんぶつえ）」、通称「花祭り」です。花で飾った小さなお堂「花御堂（はなみどう）」に、右手で天、左手で地を指す誕生仏を置き、ひしゃくで甘茶をかけます。お釈迦さまが生まれたとき、9匹の竜が天から清らかな水をそそいだ、という伝説に由来します。

ウェーサーカ祭と日付がちがうのは、中国を通って伝わった仏教が「4月8日」を誕生日としたからです。明治時代に新しい暦になってからも4月8日のまま祝ったので、ちょうど桜の季節になりました。「花まつり」という名前は、1916年に東京の日比谷公園で浄土真宗の僧侶たちがこの名で法要を行ったのが始まりとされます。

もっと直接のつながりもあります。名古屋市の覚王山日泰寺（にったいじ）です。1898年にインドで見つかったお釈迦さまの遺骨とされる骨の一部が、1900年にシャム（今のタイ）の国王ラーマ5世から日本に贈られ、それをまつるために建てられました。「日泰」は日本とタイのこと。19の宗派が交代で住職をつとめる、めずらしい寺です。ここでは愛知県の仏教系の高校生が集まる「ウエサカ祭」も開かれています。

5よくある誤解とホント：「唯我独尊」は自慢の言葉？

誤解：お釈迦さまは生まれてすぐ「自分がいちばんえらい」と言った
ホント：誕生してすぐ7歩歩き、「天上天下唯我独尊」と言ったという伝説があります。日本語の「唯我独尊」は「うぬぼれ」の意味で使われますが、もとの文脈はちがいます。古いお経では、「これが最後の生まれで、もう生まれ変わらない」という悟りへの決意や、苦しむ人々を救うために生まれた、という意味で語られています。

誤解：ウェーサーカ祭は、世界中の仏教徒が同じ日に祝う
ホント：日付は国や宗派でばらばらです。日本・中国・韓国などは「誕生日」だけを別の日に祝うことが多く、悟りの日（日本では12月8日の成道会）や亡くなった日（2月15日の涅槃会（ねはんえ））は、それぞれ別の行事になっています。