感謝祭（サンクスギビング）の由来と歴史（詳しく）

1621年の秋、今のアメリカ・マサチューセッツ州にある小さな村プリマス。収穫を終えたイギリス人入植者のもとに、約90人のワンパノアグの男たちがやってきました。率いていたのは、指導者ウサメクィン（Ousamequin）。英語の記録では「マサソイト」と呼ばれますが、これは名前ではなく「偉大な首長」という意味の称号です。宴は3日間続き、ワンパノアグの人々は5頭のシカをしとめて持ちこみました。

入植者の側から見てみましょう。彼らは前年の1620年、102人でメイフラワー号に乗ってイギリスを出ました。ところが最初の冬は病気と寒さがひどく、春までに生き残った乗客は53人。ほぼ半分が亡くなったのです。1621年の秋は、ようやく迎えた初めての収穫でした。

ワンパノアグの側から見ると、景色はまったく違います。1616〜1619年ごろ、ヨーロッパの船が持ちこんだとみられる病気が広がり、地域によっては人口の9割が亡くなったとも推定されています。プリマスの土地には、もともとパタクセットという村がありましたが、この病気で消えていました。弱った人々は、敵対する別の部族ナラガンセットに攻められやすい立場にありました。ウサメクィンは1621年3月22日（当時の暦。今の暦では4月1日）、入植者と同盟を結びます。お互いを守るための、したたかな外交でした。

通訳をしたのは、パタクセット出身のティスクァンタム（スクァント）です。彼は1614年にイギリス人の船長にさらわれ、スペインで売られ、ロンドンで暮らしたあと、1619年にふるさとへ帰ってきました。村はすでに病で消えていました。英語を話せた彼は、入植者に魚を肥料にしてトウモロコシを育てる方法を教えます。

なぜワンパノアグの人々が宴に加わったのか、はっきりした記録はありません。プリマスの博物館も「確かなことはわからない」と説明しています。宴の正確な日付も、9月21日から11月9日の間としかわかっていません。

17世紀の入植者にとって、「サンクスギビング（thanksgiving）」とは、教会に集まって神に感謝の祈りをささげる宗教的な日のことでした。1621年の宴は、当時の記録では「収穫の祝い」として書かれています。この宴が「最初の感謝祭」としてアメリカ人の記憶に定着したのは、19世紀になってからです。

1789年10月3日、初代大統領ジョージ・ワシントンは、同じ年の11月26日（木）を国全体の感謝の日とする布告を出しました。ただし、毎年の祝日にはなりませんでした。

ここで登場するのが、サラ・ジョセファ・ヘイル。1830年に詩『メリーさんのひつじ（Mary Had a Little Lamb）』を発表した作家で、のちに40年にわたって人気女性雑誌の編集長をつとめた人物です。彼女は1846年から、感謝祭を全国共通の祝日にしようと呼びかけ始めました。テイラー、フィルモア、ピアース、ブキャナン、そしてリンカーン。5人の大統領に手紙を送り続けること17年。

1863年10月3日、南北戦争のまっただなかで、リンカーン大統領はついに「11月の最後の木曜日」を感謝の日とする布告を出しました。国が2つに割れていた時代に、全員が同じ日に感謝する祝日が生まれたのです。

その後、日付をめぐって大さわぎが起きます。1939年、大不況のさなかに、フランクリン・ルーズベルト大統領は、クリスマス商戦を長くするため、感謝祭を1週間早めました。反対派はこれを「フランクスギビング」とからかい、元の11月30日を「共和党の感謝祭」と呼びました。州によって祝う日が分かれる大さわぎになったのです。結局、1941年12月26日、ルーズベルトは「11月の第4木曜日」と定める法律に署名し、今の日付が決まりました。

Thanksgiving は thanks（感謝）＋ giving（ささげること）。「感謝をささげること」という、そのままの意味です。アメリカでは親しみをこめて Turkey Day（七面鳥の日）とも呼ばれます。

では、その七面鳥、英語ではなぜ turkey（トルコ）なのでしょうか。実は、もともと turkey は、アフリカ原産の別の鳥ホロホロチョウを指す言葉でした。ホロホロチョウは、トルコ人のオスマン帝国を通ってヨーロッパに入ってきたので「トルコの鳥」と呼ばれたのです。のちにイギリス人がアメリカ大陸に植民地をつくり、北米の大きな鳥を見たとき、その名前がこちらに移ってしまいました。

おもしろいことに、ほかの国も「どこか遠くの鳥」と思っていたようです。フランス語では最初「インドのニワトリ（poule d'Inde）」と呼ばれ、今は dinde。トルコ語ではなんと hindi（インド）。ノルウェー語やスウェーデン語では、インドの港町カリカットにちなんだ名前です。七面鳥の本当のふるさとはメキシコで、少なくとも紀元前800年ごろから先住民に飼われていました。

日本語の「七面鳥」は、興奮すると顔や首の色が赤や青に変わることから「顔が7つある鳥」と名づけられたと言われます。

感謝祭の翌日の金曜日は Black Friday（ブラックフライデー）。20世紀の終わりの20年ほどで、この呼び名が広まりました。アメリカで1年でいちばん買い物客が多い日の1つと言われます。

11月の第4木曜日の朝、アメリカの台所ではオーブンがフル稼働しています。中には、何時間もかけて焼く丸ごとの七面鳥。テーブルには、マッシュポテトとグレービーソース、パンを詰めたスタッフィング、甘ずっぱいクランベリーソース、そしてデザートのパンプキンパイが並びます。

この日のために、人々は国じゅうを移動します。アメリカ自動車協会（AAA）の予想では、2025年の感謝祭の期間に家から50マイル（約80キロ）以上移動する人は8180万人。そのうち約7300万人が車、約600万人が国内線の飛行機と見こまれました。

朝のテレビは、ニューヨークの「メイシーズ・サンクスギビング・デー・パレード」。1924年に始まり、1927年からは見上げるほど巨大な風船が名物です。テレビで見る人は毎年4400万人以上と言われます。午後はアメリカンフットボール。デトロイト・ライオンズは1934年から感謝祭の試合を続けています（1939〜1944年をのぞく）。

ホワイトハウスでは、大統領が七面鳥を「恩赦」する式があります。七面鳥を大統領に贈る行事は1947年に始まりましたが、トルーマン大統領はもらった七面鳥を食べていました。1963年、ケネディ大統領が「この子は大きくしてやろう」と1羽を農場に返し、1989年にブッシュ大統領が恩赦を毎年の決まりにしました。2025年に助けられたのは、ゴブルとワドルという名前の2羽です。

そして、食事の前に1人ずつ「今年感謝していること」を話す家庭も多くあります。照れくさそうに家族の名前を言う子ども、去年亡くなった人を思い出すおばあちゃん。七面鳥より、この時間がいちばんのごちそうだという人も少なくありません。

カナダにも感謝祭があります。ただし日付は10月の第2月曜日で、アメリカより1か月以上早くやってきます。2026年は10月12日、2027年は10月11日、2028年は10月9日です。

カナダの人々がよく紹介する起源は、アメリカのプリマスより40年以上も前の話です。1578年、北西航路を探していたイギリスの探検家マーティン・フロビッシャーの一行が、今のカナダ北部、バフィン島の湾で、氷と嵐を切り抜けて無事にいられることを神に感謝する礼拝を行いました。ただし、これを「北米最初の感謝祭」とみるかどうかは、研究者の間でも意見が分かれます。

カナダで感謝祭が毎年の国の祝日になったのは1879年。最初の日付は11月6日で、その後もしばらく日付は動きました。1957年1月31日、総督の布告によって「10月の第2月曜日」に決まり、「カナダがめぐまれた豊かな収穫を神に感謝する日」とされました。

過ごし方はアメリカとよく似ていて、七面鳥、マッシュポテト、パンプキンパイが定番です。ただし祝日が月曜なので、家族のごちそうは3連休のどの日でもよく、日曜日に集まる家庭がいちばん多いと言われます。プロのカナディアンフットボールリーグには、感謝祭の月曜の午後に行う「サンクスギビング・デー・クラシック」があります。

オンタリオ州のキッチナー・ウォータールーでは、この時期にドイツ系移民の伝統を受けつぐオクトーバーフェストが開かれ、山車やマーチングバンドのパレードが町をにぎわせます。七面鳥とビール祭りが同じ週末にやってくるのも、カナダらしい秋の風景です。

日本にも、11月に「感謝」の名前がつく祝日があります。11月23日の勤労感謝の日です。

勤労感謝の日のもとになったのは、宮中で古くから行われてきた新嘗祭（にいなめさい）。天皇がその年に収穫された新しい穀物を神にそなえ、自らも食べる儀式です。戦後、アメリカなどの占領下で祝日が見直され、1948年から「勤労をたっとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう」日として今の名前になりました。収穫に感謝するという根っこは、アメリカやカナダの感謝祭と通じています。

でも、過ごし方はかなり違います。日本の勤労感謝の日には、決まったごちそうも、家族が遠くから集まる習慣もあまりありません。英語で説明するときは、Labor Thanksgiving Day is a national holiday in Japan. People thank each other for their work. のように、「働く人への感謝」が中心だと伝えるとわかりやすいでしょう。

逆に、日本人がアメリカの感謝祭を体験するとおどろくのは、その規模です。お正月の帰省ラッシュのように、何千万人もが家族のもとへ移動する。七面鳥は1羽5〜10キロほどもあり、残りものは週末じゅうサンドイッチになります。家族が集まり、食べ、ふだんは言わない感謝を口にする。そう考えると、アメリカの感謝祭は、日本のお正月にいちばん近い祝日かもしれません。

誤解1：1621年の宴が「最初の感謝祭」
当時の記録では「収穫の祝い」です。バージニア州のバークレー・ハンドレッドでは、1619年12月4日に到着を神に感謝する日が開かれていて、こちらを「最初」とする人もいます。そもそも先住民は、ずっと前から収穫を感謝する儀式を持っていました。

誤解2：入植者と先住民は、その後ずっと仲良く暮らした
同盟は数十年続きましたが、入植者が増えて土地をめぐる対立が深まり、1675年、ウサメクィンの息子メタコムのもとで「フィリップ王戦争」が起きます。ニューイングランドの歴史で最も激しい戦いの1つでした。

誤解3：1621年も七面鳥とパンプキンパイを食べた
宴の記録にあるのは「鳥（fowl）」とシカだけです。野生の七面鳥がいた可能性はありますが、何の鳥だったかは書かれていません。パンプキンパイは記録に出てきません。

誤解4：フランクリンは七面鳥を国の鳥にしようと提案した
1784年に娘への手紙でハクトウワシの悪口を書いたのは本当ですが、七面鳥を国の鳥に推したという証拠はありません。

誤解5：感謝祭はずっと第4木曜日だった
1863年からは「11月の最後の木曜日」が基本でした。1939年にルーズベルトが1週間早めて大混乱になり、1941年の法律で「第4木曜日」に決まりました（1942年から）。

誤解6：アメリカ人はみんな感謝祭を祝う
1970年から、ニューイングランドの先住民団体が感謝祭の日にプリマスで「全米追悼の日」を開いています。一方で、感謝祭を先住民の収穫の儀式と重ねて祝う先住民もいます。受け止め方は1つではありません。