過越祭（ペサハ）の由来と歴史（詳しく）

物語の舞台は古代エジプトです。聖書の『出エジプト記』によると、イスラエルの民（のちのユダヤの人々）はエジプトで奴隷として働かされていました。神は王ファラオに民を解放させるため、10の災いを下します。最後の災いの夜、イスラエルの人々は子羊の血を家の戸口の柱にぬりました。災いはそのしるしのある家を「過ぎ越し」たと書かれています。

その夜、人々は急いでエジプトを出発しました。パン生地をふくらませる時間もなかったので、ふくらんでいない平たいパンを焼いて持っていきました。過越祭で食べる「マッツァー（種なしパン）」は、この話にちなんでいます。

過越祭は、ユダヤ暦ニサン月の15日に始まります。ユダヤ教では1日は日没から始まるので、祭りは前の日の夕方からスタートします。イスラエルでは7日間、それ以外の国では多くの場合8日間続きます。

ヘブライ語の「ペサハ」は、普通「過ぎ越す」という意味だと説明されます。ただし、この動詞の本当の意味については学者の間でも議論があり、古いアラム語訳では「あわれみをかけた」と訳されています。

英語の Passover は、もともとあった言葉ではありません。1530年、聖書を英語に訳したウィリアム・ティンダルが『出エジプト記』12章の翻訳のために作った言葉です。pass over（過ぎ越す）をそのままつなげて1語にしました。

もうひとつ意外なつながりがあります。キリスト教のイースター（復活祭）は、フランス語で Pâques、イタリア語で Pasqua、スペイン語で Pascua。どれもペサハから来たギリシア語・ラテン語の「パスカ」がもとです。新約聖書の福音書では、イエスの最後の晩餐や十字架の出来事が、過越祭のころのこととして描かれているからです。

祭りの最初の夜、家族や友人が集まって「セーデル」という食事をします。セーデルはヘブライ語で「順序」。15の手順が決まっていて、「ハガダー」という本を読みながら、出エジプトの物語を順番に語っていきます。

テーブルの中央には、6つの品をのせた「セーデル皿」があります。奴隷の苦しさを表す苦い野菜「マロール」と、もう1種類の苦い葉野菜「ハゼレット」。エジプトで作らされたれんがのしっくいを表すとされる、果物とナッツの甘いペースト「ハロセット」。塩水などにつけて食べる野菜「カルパス」。焼いた骨「ゼロア」と焼いた卵「ベイツァー」は、昔の神殿でささげられたいけにえを思い出させます。

いちばん年下の子どもが「なぜ今夜は、ほかの夜とちがうの？」と、決まった4つの質問をします。大人はそれに答える形で物語を語ります。ぶどう酒（またはぶどうジュース）は4杯。自由な人のしるしとして、左にもたれて飲みます。

子どもたちのお楽しみは「アフィコマン」です。途中で割ったマッツァーの大きいほうを大人がかくし、子どもが探し出すとごほうびがもらえます。最後に預言者エリヤのための杯を用意して扉を開け、「来年はエルサレムで」と唱えてセーデルを終えます。

過越祭の間は、小麦などの穀物を水とまぜて発酵させた食品「ハメツ」を食べることも、家に置いておくことも禁じられています。目安は、粉が水にふれてから18分。それ以上たつと発酵が始まったとみなされます。パンもパスタもビールも、この期間はがまんです。

そのため、祭りの前の家は大掃除になります。前の晩には、ろうそくの明かりで家じゅうのハメツを探す「ベディカット・ハメツ」を行い、見つけたものは翌朝燃やします。どうしても捨てられない食品は、ラビ（ユダヤ教の指導者）を通してユダヤ教徒ではない人に「売り」、祭りのあとで買い戻す方法もあります。過越祭専用の食器を持つ家庭もあります。

日本の年末の大掃除と、少し似ていると感じる人もいるでしょう。ただ、ペサハの掃除は「パンくず1つ残さない」ことに意味があります。

誤解1：過越祭は「ユダヤ教のイースター」
ホント：時期が近く、名前の語源も同じですが、別の祭りです。過越祭は出エジプトの解放、イースターはイエスの復活を祝います。

誤解2：毎年同じ日に始まる
ホント：ユダヤ暦は月の満ち欠けと太陽の動きを組み合わせた暦なので、西暦では毎年日付が変わります。2026年は4月1日の日没から、2027年は4月21日の日没からです。

誤解3：宗教を厳しく守る人だけの行事
ホント：ふだんは宗教的な決まりをあまり守らない人でも、セーデルには参加する人が多いといわれます。2022年には、イスラエルの宇宙飛行士エイタン・スティッベが国際宇宙ステーションで、宇宙で初めてのセーデルを行いました。